Дело встревоженной официантки - Эрл Стенли Гарднер

– Это уже сделано, – сообщил Дрейк.

– Когда?

– Час назад.

– Прекрасно сработано, Пол, – похвалил адвокат.

– Как только я услышал про двойника нищенки, я сразу жепозвонил в контору и вызвал оперативника на машине. Я велел ему дождатьсяслепую, а затем проследить за ней до дома. Наша клиентка – та молодая женщина,которая сейчас живет с миссис Атвуд, ее племянница по имени Катерина Эллис?

Мейсон какое-то время думал, потом ответил:

– Катерина Эллис, или просто Кит, официантка в одном изресторанов Мэдисона – «На перекрестке у Мэдисона» в центре города. Она – мояклиентка, но не твоя. Я плачу по счету, по крайней мере, пока.

– Ничего девочка? – поинтересовался Дрейк.

– Класс, – ответила Делла Стрит.

– Дело может оказаться гораздо более запутанным, чемкажется, Перри, – заметил Дрейк. – Мне лучше познакомиться с твоей клиенткой.

– Познакомишься, Пол, – улыбнулся Мейсон. – Если, конечно,события будут развиваться и дальше.

Дрейк ушел, а Мейсон повернулся к Делле Стрит:

– Набери, пожалуйста, номер «На перекрестке у Мэдисона».Попроси к телефону Кит Эллис. Скажи, что звонишь по делу. Если она не можетподойти к телефону, попроси передать ей, чтобы она сама перезвонила нам.

Делла Стрит связалась с рестораном и попросила позвать каппарату Кит Эллис.

– Понятно, – наконец сказала Делла. – Спасибо. Не могли бывы попросить ее перезвонить в контору мистера Мейсона?.. Ах, вы не имеетеправа… Ясно… Спасибо.

Делла Стрит положила трубку на место и сообщила Мейсону:

– Сейчас ее смена. Официанткам во время работы неразрешается подходить к телефону, и им не передают оставляемые сообщения.

– Тогда сделаем вот что, Делла, – решил адвокат. – Поедемтуда пообедать и попросим метрдотеля, чтобы она нас обслужила. Таким образом мыузнаем, что происходит. Да, кстати, Делла, позвони еще Трэси, которыйзанимается перепродажей подержанных машин. Скажи ему, что у меня есть клиентка,которой вскоре понадобится средство передвижения. Она, возможно, в течениеследующего месяца купит машину, но мне хотелось бы, чтобы он предоставил ейавтомобиль дней на пять-шесть, чтобы она по ночам не ездила на автобусе.Женщине небезопасно появляться одной на улице около полуночи.

– Я ставлю номер на папку по этому делу: тридцать два,двадцать четыре, тридцать два, – сообщила Делла Стрит.

– Что это еще за цифры? – не понял Мейсон.

– Пропорции идеальной фигуры, – улыбнулась Делла Стрит. – Япросто хотела заметить, что одним женщинам получить все гораздо легче, чемдругим.

– Вот теперь я уяснил, на что ты намекала. Да, Делла, втвоих словах что-то есть.

– Ты собираешься приглашать Пола Дрейка пообедать с нами?

Мейсон с минуту колебался, потом улыбнулся и решил:

– Нет, Делла. Давай посмотрим, не отправился ли Дрейк сам вресторан «На перекрестке у Мэдисона». Думаю, будет очень забавно столкнуться сним.

– Тридцать два, двадцать четыре, тридцать два, – произнеслаДелла Стрит, набирая номер. – Я сейчас пытаюсь дозвониться до мистера Трэси.

– Мы хотели бы пообедать, – обратился Мейсон к метрдотелю. –Не могли бы вы посадить нас за столик, который обслуживает Кит Эллис?

Метрдотель помедлил:

– Если только вы согласитесь подождать, пока один из них неосвободится. Сейчас они все заняты… Вы ведь Перри Мейсон, не так ли?

– Да, – кивнул адвокат.

– Я знаю, вы друг шефа. Посмотрю, что можно сделать, мистерМейсон, но мы распределяем столы между официантками, а не официанток междустолами. Девушки работают на определенных участках. В противном случае импришлось бы бегать по всему залу и мешать друг другу. У нас обедает многоделовых людей, мы получаем от этого неплохой доход. Люди хотят перекусить ивернуться к себе в контору в течение часа, так что мы стараемся организоватьвсе должным образом.

– Я знаю об этом, – кивнул Мейсон. – Так, значит, всестолики Эллис заняты?

– Да. Несколько минут назад пришел мужчина и тоже попросилодин из ее столиков – последний из свободных.

– Мы подождем, – решил Мейсон.

– Как вам будет угодно. Я сразу же посажу вас, как только унее освободится место, но это займет минут десять-пятнадцать.

– Мы сейчас пройдем в бар. Пожалуйста, сообщите нам, когдамы сможем пообедать.

– Конечно, – заверил метрдотель.

Мейсон с Деллой Стрит отправились в бар.

– Никаких коктейлей, – сказала Делла Стрит, уверенно качаяголовой, – а то я после обеда засну, опустив голову на пишущую машинку.

– Хорошо, – кивнул Мейсон. – Просто посидим и подождем.Возьмем лимонаду или содовой.

– Лимонаду.

Они сели у стойки, и Мейсон сделал заказ. Когда они уженаполовину выпили поданные напитки, из громкоговорителя прозвучало:

– Столик мистера Мейсона готов.

Делла Стрит с тоской посмотрела в бокал, затем при помощисоломинки достала вишенку и кусочек апельсина.

Мейсон залпом допил лимонад и вслед за Деллой направился вресторан.

Метрдотель проводил их до отведенного им столика.

Сразу же прибежала Кит Эллис, чтобы принять заказ.

– Здравствуйте, – оживленно сказала она и подала меню ДеллеСтрит и адвокату. – Эскалопы сегодня особенно удались, – сообщила она. –Рекомендую.

– Значит, возьмем эскалопы, – согласился Мейсон.

Делла Стрит кивнула.

Когда девушка отошла от их столика, Делла нагнулась кМейсону и спросила:

– Заметил что-нибудь важное, шеф?

– Например, что?

– Туфли.

– Какие еще туфли? – не понял Мейсон.

– На ней туфли из крокодиловой кожи, – прошептала ДеллаСтрит. – Вспомни, вчера вечером на ней были черные, и она спрашивала меня, непривезла ли я туфли из крокодиловой кожи – ее рабочие. Я их не взяла. Затем онасказала, что ничего страшного, что пойдет на работу в черных, хотя они и нетакие удобные. Она, наверное, заходила домой, чтобы забрать те, что сейчас наней.

Мейсон нахмурился.

– Значит, события развивались, – сделал вывод адвокат. – Втаком случае она была в доме и виделась с Софией Атвуд. Это может серьезноповлиять на дело.