Ложь во спасение - Люсиль Картер

В результате Лола опоздала на встречу с Мишель, так как ей пришлось добираться до нужного места целый час.

Та ее ждала в людном кафе. Она была миниатюрной женщиной с большими карими глазами, маленьким носиком и пухлыми губками.

Мишель совсем не выглядела на тридцать пять лет. За время, прожитое в Париже, она успела стать настоящей парижанкой.

— Привет, Мишель, — сказала Лола, садясь за столик. — Извини, что опоздала, не знала, что так долго придется добираться.

Мишель приняла извинения Лолы за укор и сочла своим долгом обидеться.

— Я не настолько богата, чтобы позволить себе транжирить деньги направо и налево.

— Мишель, если тебя беспокоят расходы, то не волнуйся, у меня достаточно денег, чтобы все тебе возместить.

— Ах, ну что ты! — спохватилась она. — Конечно же я сама за все заплачу, извини, если обидела тебя.

— Это ты меня извини, все-таки я заставила тебя ждать. — Лола протянула Мишель документы. — Вот, с приветом от Гарри Вепсанда.

— Как он там? — равнодушно спросила Мишель, просто чтобы соблюсти приличия.

— Ничего, держится.

— Я слышала, что дела у него пошли в гору.

— Пока рано об этом говорить, но надеюсь, что так и будет.

— Я слышала, что все это происходит благодаря тебе, — не поднимая глаз от бумаг, сказала Мишель.

Лола напряглась. Если даже Мишель и считает ее любовницей Гарри, что просто смешно, то, по крайней мере, она не имеет никакого права устраивать ей допрос.

— Я только предложила одну идею, и Гарри решил, что она удачная, сказала Лола.

Мишель улыбнулась и произнесла нежным голосом:

— Я ничуть не сомневаюсь, что Гарри сможет добиться успеха с такой… помощницей.

Лола так же нежно улыбнулась.

— Я тоже не сомневаюсь.

Взгляды карих и серых глаз встретились. Обе женщины оценивающе смотрели друг на друга.

Мишель думала о том, что Гарри Вепсанд ошибся, если выбрал эту молодую женщину себе в спутницы жизни. Вряд ли эта Лола способна искренне полюбить Гарри. Скорее всего, ею движет лишь холодный расчет.

Лола же с негодованием думала о том, что даже спустя столько лет, успев причинить прекрасному человеку боль, Мишель не хочет оставить Гарри Вепсанда в покое и желает контролировать каждый его шаг.

— Простите, я знаю только ваше имя, Лола, хотя лицо кажется мне знакомым.

— Мое имя Лола Оуэн.

— Оуэн? — глаза Мишель расширились от удивления. — Вы случайно не родственница Патрика и Джози Оуэн?

Лола кивнула.

— Я их дочь.

Мишель замолчала, пауза продолжалась так долго, что Лоле даже стало не по себе.

— Понятно, — наконец сказала Мишель. — Я знаю ваших родителей. Видите ли, я из богатой семьи и когда-то мы часто встречались на светских приемах.

Вот как, подумала Лола, оказывается, ты у нас аристократка?! Тогда понятно, почему ты сбежала от Гарри: не смогла, видимо, привыкнуть к жизни без роскоши.

Странно, подумала Мишель, ей вообще нет смысла работать. В этой семье столько денег, что ими можно было бы оклеивать стены. Что тогда привело ее к Гарри? Ведь не любовь же.

— Вам не нужно оплачивать счет в гостинице, — сказала Лола. — Я собираюсь остаться здесь на то время, пока будет проходить выставка.

Мишель согласно кивнула, быстро согласившись.

— Хорошо, как хотите. — Теперь, когда она знала, кто такая Лола, Мишель думала, что сглупила, оплатив эту поездку. Она не могла знать, что Лола сама зарабатывает себе на жизнь.

Женщины попрощались довольно холодно.

Надеюсь, мы больше не встретимся, подумала каждая из них.

Лола столкнулась с Эваном Гейтсом на следующий же день в холле гостиницы. Она вышла из своего номера, намереваясь поехать на выставку, и с грустью думала о том, что ей придется добираться до нее в одиночестве. Лола не знала французского языка, а на английском французы общались неохотно. Поэтому, когда Лола увидела Эвана, то жутко обрадовалась.

— Как ты меня нашел? — спросила она, подбегая к нему.

— Ты рада меня видеть? — спросил Эван, улыбаясь.

— Честно говоря, да. Мне было бы безумно одиноко, если б я тебя не встретила. С утра мечтала о том, что мы все-таки встретимся, правда, я не думала, что ты для этого приедешь ко мне в гостиницу. Ну, так как ты меня нашел?

— Пусть это останется моим секретом. Скажу только, что отыскать тебя было не так уж просто.

— Я рада, что заставила тебя суетиться, — сказала Лола, беря Эвана под руку.

— Мне почему-то кажется, что я не в последний раз суечусь из-за тебя.

Лола была в отличном настроении и потому кокетничала с Эваном напропалую, почти не замечая этого, практически бессознательно. Однако когда он на выставке сделал попытку обнять ее за талию, Лола опомнилась.

Что это я? Еще подумает, что он мне нравится. Как я потом буду объяснять Майклу, почему я с Эваном в таких хороших отношениях?

— Может, пойдем чего-нибудь перекусим? — предложил он после того, как они осмотрели почти все проекты, представленные в этот день на выставке. — Созерцание гениальных творений разбудило во мне жуткий аппетит.

— Не откажусь, — сказала Лола.

Эван привез ее в дорогой ресторан, что не укрылось от ее внимания. Кем же он работает, если может позволить себе такие траты? — подумала она.

Одевался Эван довольно прилично, но нельзя было сказать, что его одежда была супердорогой. А уж Лола могла определить качество одежды.

— Ты уверен, что тебе по карману такой ресторан? — все же спросила она, терзаемая сомнениями.

Эван укоризненно взглянул на Лолу.

— Ты считаешь, что я стал бы приводить тебя сюда, если б знал, что не смогу заплатить?

— Я тоже могу заплатить за ужин в этом ресторане, но это означало бы, что мне придется идти из Парижа домой пешком. Я боюсь, что твое финансовое положение сильно пострадает.

— Не бойся, — сказал Эван. — Ни я, ни мое финансовое положение страдать не будут.

— Ты так хорошо зарабатываешь?

— Достаточно, чтобы отвести красивую женщину в приличный ресторан. К тому же это место — мое любимое. Я всегда здесь ужинаю, когда приезжаю в Париж.

— Ты так часто ездишь в Париж? — удивилась Лола.

— Не часто, но случается.

— И всегда ходишь в этот ресторан с красивыми женщинами? — лукаво спросила Лола.

— Нет, — серьезно ответил Эван. — Я всегда ужинаю в одиночестве.