Бригадир. Судьба «Артефакта» - Владислав Жеребьев

Недолгий спуск, под ногами удивительно сухо. Бригадир снял с плеча АКС-У, щелкнул предохранителем. Луч фонаря скользнул по коробам с бухтами кабеля, и у сталкера мигом созрел план, вызвавший довольную ухмылку.

В туннелях давно уже никто не бывал. Луч фонаря спокойно блуждал по стенам, высвечивая ответвления и плотно запертые двери. Замки держали крепко, рядом с ними светились индикаторами считыватели, и Бригадир даже прикладывал имеющиеся карты. Считыватели пищали, мигали диодом, но двери в помещения отворять не хотели. И снова чуйка сработала, да так, что аж перехватило дух. Бригадир встал как вкопанный, нога его, поднятая для шага, зависла в воздухе, рука замерла и даже, казалось, сердце замедлилось. Изнутри, из глубины черного, как душа грешника, туннеля выбиралось на поверхность что-то страшное, непонятное, силы такой, что, наверное, и свет не видывал. Будь сталкер человеком верующим, предположил бы, что на землю решил пожаловать сам Вельзевул. Но Бригадир считал себя агностиком. Допускал высшие силы, но как-то нехотя. Все, что когда-либо ему встречалось ранее, как правило, можно было уничтожить, отравить, застрелить, причем не важно, в какой последовательности. Тем временем подземный страх рос, ширился, начали слышаться неуверенные шаркающие шаги, как будто гигантский старик волочил ноги, тыкался клюкой в стену и что-то громко, но невнятно бормотал себе под нос.

Бригадир подумал, что пожаловал новый оборотень, но те всегда давили на жалость. Тут же навалилось иное, гораздо более жесткое и поганое чувство. У страха, как говорится, глаза велики, и фраза эта не пустой звук. В состоянии паники боец может натворить бед, а простое недоразумение – привести к беде. Сколько раз такое было, но да бог с ним.

Бригадира буквально трясло от ужаса, ноги подкашивались, пот застил глаза, и он с отчаянием рванул к первой попавшейся двери и дернул за ручку – раз, другой, третий. Заперто. Взгляд попал на считыватель замка, все еще работающий. Повесив автомат на шею, сталкер достал трясущимися от притока адреналина руками пригоршню пластика из кармана и одну за другой начал подносить карточки. Диод мигал предательским красным огоньком, каждый раз отвергая попытку входа. Вот карта, которая досталась от мутанта, вот та, что дал Гриб, и снова неудача; еще одна, которой он завладел, встретив оборотня – бывшего сотрудника «Артефакта». Пластик мазанул по пластику, неприятный скребущий звук резанул по ушам. Секунду ничего не происходило, и этот момент растянулся как будто на многие часы томительного ожидания.

Сигнал зеленый, тусклый, едва различимый под слоем грязи. Свет слишком слаб, но это свет надежды. Сталкер дернул за ручку, и дверь поддалась. Луч света скользнул по помещению, рыскнул ствол АКС-У – пусто. Только коробки, старая техника и что-то еще, завернутое в тряпки. Опасности нет. Чтобы быть абсолютно уверенным, Бригадир запустил руку в один из карманов разгрузки, вытащил оттуда пригоршню мелких болтов и гаек и веером швырнул их в пустоту комнаты. Убедившись, что ничего не изменилось, он захлопнул дверь и, прислонившись к ней, тяжело выдохнул. Неожиданное убежище ощущения полной безопасности не принесло. Дверь, конечно, была надежная, стальная, так не вскроешь, может, и не прострелишь даже. Сталкер поспешно сдвинулся к стене. Дрожь от адреналинового прихода била, стучали зубы, руки не слушались. Пришлось лечь на пол, чтобы, не приведи бог, не удариться обо что-то головой. Сознание поплыло, не в силах вынести натиск, и странные рваные образы из той, прошлой жизни начали всплывать в памяти. Вот он, мальчишкой совсем, бежит по берегу реки и кричит что-то. Люди в лодке, идущей по течению, машут руками, отвечают, но что, не слышно. Просовывает документы в окошко, получает железнодорожный билет – ему двадцать, а впереди долгий путь домой, к родным. Вот уже в Москве, ему тридцать, мимо мелькают соблазнительные фигурки, ревет музыка… все смешивается, как капли краски, попавшие в воду. Время мутнеет, цвета блекнут, воспоминания начинают крошиться, будто кусок сахара в кулаке, дробиться и превращаться в песок, просачиваться сквозь пальцы. Сознание – это сжатый кулак, а память – крохотные кристаллы, падающие на землю. Чем крепче сознание, тем больше поток этих кристаллов. Они сыплются, не останавливаясь, горка из них становится все выше и выше…

Бригадир открыл глаза и посмотрел на часы. Вокруг было темно и спокойно. Циферблат приветливо подсветил цифры. Прошел без малого час. Прислушавшись к собственным ощущениям, сталкер подполз к двери и приложил к ней ухо. В коридоре, похоже, было пусто и тихо. Прикинув время, Бригадир усмехнулся. Он сам и не заметил, как пролетели часы спокойствия кроколюдей. Вот, значит, как выглядит их сигнал к действию. Бедные уроды. Что же творится у них в головах, если, просто почувствовав призыв, мимолетный и направленный не на тебя, человек может от ужаса потерять сознание. В первый раз за долгую и нелегкую карьеру сталкера Бригадиру стало жалко тварей. Но только на несколько секунд. Всплыли мысли о контракте, о том, что надо поторопиться, и, не теряя больше времени, он устремился прочь.

Расчет оказался верным. Кроколюди собрались у дальнего КПП и, чтобы добраться до человека, им нужно было без малого секунд тридцать. Люк оказался рядом со входом, который представлял собой возвышение с вереницей амбразур-окон смотровых площадок верхнего уровня защиты. Закрытые толстым слоем плексигласа, густо сдобренного бурой кровью мутантов, они не представляли никакого интереса. Осторожно отодвинув тяжелый люк в сторону, выглянув наружу и убедившись в своей правоте, сталкер выбрался на поверхность, немного полежал, восстанавливая силы после подъема, и вдруг, сгруппировавшись, рванул вперед. Тяжелая стальная дверь была уже совсем близко, когда периферическое зрение подало тревожный знак. Уроды тоже активизировались, совершенно не по графику, что, конечно, с их стороны стало отвратительным сюрпризом. Снаряжения на Бригадире было килограмм под сорок, но сейчас этого веса он не замечал. Блуждающая по кровеносной системе порция боевого коктейля позволила развить приличную скорость, и, едва успев притормозить, он начал подбирать ключи, кляня себя за то, что не потрудился отметить нужный. Карточка раз, писк и красный сигнал. Карточка два… топот за спиной стремительно нарастал. Пара тварей встала на четыре конечности и совершенно непозволительно ускорилась. Новый писк, снова неудача. Карточка три, ну конечно же, она. Приняв нужный ключ, электроника начала отворять двери. Створки приоткрылись внутрь, показав толщину металла и несколько листов бронезащиты, но делали они это ужасно медленно. Надо было что-то предпринять, и осталось единственное – открыть огонь.

Прильнув к земле с тем расчетом, чтобы убраться внутрь, как только щель в дверях станет достаточно широкой для этого, Бригадир поймал в прицел первого урода и потянул за спусковой крючок. АКС-У ударил в плечо, полыхнула вспышка, очередь полоснула по уродливому туловищу, морде, конечностям. Тварь взревела и завертелась на месте. От стаи отделились три твари и бросились к товарищу. Бригадир, грешным делом, подумал, что на помощь, однако последующий, полный боли вой его разубедил. Кроколюди набросились на своего раненого товарища и начали рвать на куски, так же, как убивали до этого людей. Завязался бой не на жизнь, а насмерть. Подранок решил продать свою жизнь подороже, веером разлетались капли крови, взметнулись в воздух оторванные конечности, острые, как бритва, зубы впились в плоть, рвя ее на части. Любоваться на это времени не было. Остальные члены стаи продолжали свой бег, совершенно не изменив намерения. Новая очередь полоснула по бегущим, на этот раз не столь удачная. Брони уродов хватило на то, чтобы не дать пулям себя остановить.