Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

Знакомство с драконом принца. Тем самым, с которым у него связь. Любопытство буквально раздирало меня изнутри. Я была уверена, это очень необычный дракон и хотела в этом убедиться лично.

Попутно мы должны будем обсуждать, что выгодно для каждой стороны, и я обязана постараться выгадать самые привлекательные условия для Общины, предложив взамен что-то по-настоящему стоящее, но не прогадать.

На меня возложена большая ответственность и первое, что я должна сделать…

– Ваше Высочество…

– Кайрат, – перебил принц, с отстранённым видом отламывая десертной ложкой от пирожного кусок. – Вы можете звать меня, мисс Шиари, просто по имени, я не буду против.

– Тогда и вы меня зовите Сэйлин, – отозвалась, подавив улыбку. – Сможете?

Рука принца замерла над аппетитным трёхслойным бисквитом в нежном воздушном креме.

– Пожалуй, воздержусь.

– Вот и я воздержусь, – произнесла очевидное, не видя смысла переходить на неформальное общение. Мы не в том положении всё-таки. – Так вот, Ваше Высочество, разрешите совершить набег на вашу библиотеку, я не взяла с собой книг, а знания – это сила, знаете.

– Знаю, – благосклонно кивнул он.

Леди Альрат саркастично усмехнулась, словно в моей просьбе было что-то забавное и нелепое. А мне ведь просто хотелось быть уверенной, что принц не обманет меня. Он ведь может не всё рассказать о своей империи, утаить какие-то важные детали. Например, они добывают жемчуг, а он мне этого не скажет, а ведь жемчуг очень ценен, ведьмы бы точно не отказались обменять ту же пастилу на пару десятков сверкающих шариков. Надеюсь найти в библиотеке хоть какую-то полезную информацию.

Лорд Генри сжал ладонь своей супруги, как бы успокаивая и неловко мне улыбнулся, взглядом извиняясь за неё. В этом не было нужды, я не обижена, да и к насмешкам привыкшая.

Ответила добродушной улыбкой и приступила к десерту, на мгновение ослабив бдительность. Лютик резво соскочил с моего плеча и, прыжками, побежал через весь стол.

– Люциус, нет! – воскликнула, подскакивая. Зацепила край тарелки, и она перевернулась пирожным вниз, наверняка испортив золотую скатерть. Но сейчас меня волновало другое…

Лютик, злобно фырча, устремился к блюду леди Альрат. Ещё мгновение и он нырнёт в него.

– Люциус, живо назад! – развернулась и бросилась к нему, но для этого предстояло обежать по кругу громадный стол.

Леди Альрат испуганно отшатнулась, едва не свалившись со стала и тут… мой фамильяр взмыл в воздух. Изумлённо замерла, наблюдая, как старший принц взял бельчонка за шкирку двумя пальцами и развернул к себе.

– Итак, – его голос звучал леденяще спокойно. – Что ты задумал маленький проказник?

– Ви? – жалобно пискнул Лютик, поджав под себя пушистый хвост.

– Разве так ведут себя за столом? – невозмутимо продолжил принц. Посадил бельчонка на стол и… к моему удивлению, дал ему кусок своего десерта. – Если чего-то хочешь – попроси и веди себя прилично, как полагается приличной белке.

Звонкий смех младшего принца нарушил тягостное молчание. Средний – одобрительно похлопал в ладони.

– Ай да, братец! Тебе как всегда нет равных в воспитании живых существ. Признайся, они тебя просто боятся.

– У брата очень сильный драконий дух, – гордо произнёс младший, уплетая пирожное. – Даже Маврик слушается его с первого раза.

– Поразительно, – удивилась я и вернулась на своё место. Лютик послушно съел предложенный кусок и вернулся ко мне. Погладила хулигана и усадила на плечо. Слуги уже успели убрать перевернутую тарелку и даже пятна на скатерти не осталось. Вот так ловкость! – Спасибо вам, господин Ан’Ширан.

– Как ведьма, мисс Шиари, вы абсолютно бесполезны, – холодные слова прозвучали отрезвляюще. – Надеюсь, переговорщик из вас получится лучше. Всем спасибо за трапезу, – принц вышел из-за стола, обозначая завершение обеда и удалился, оставляя после себя ноющее чувство в моей груди…

По плану у меня сегодня день отдыха. Чтож… попробую найти библиотеку самостоятельно.

– Спасибо вам за гостеприимство, рада была знакомству, – я также поклонилась, намереваясь для начала вернуться в свою комнату.

– Позвольте проводить вас, мисс Шиари, – вызвался средний принц, протягивая раскрытую ладонь. – Также я буду счастлив сопроводить вас в библиотеку.

– О, нет, братец! – усмехнулся младший принц, вставая. – В библиотеку мисс ведьму сопровожу я. Ты уже достаточно выступал проводником.

– Почту за честь, – благодарно улыбнулась я.

Коен казался мне беззаботным подростком, в нём я не видела угрозы, как в Демиане, например. Средний принц немного пугал…

***

Договорившись с ведьмой, что зайдёт за ней через час, Коен поспешил за старшим братом. Кайрат ничего и никогда не говорил просто так, ничего не делал понапрасну. Его так воспитали, и Коен уже привык в каждом действии брата видеть скрытый смысл. И сейчас его разбирало нешуточное любопытство. Хотелось узнать мотивы такого поведения брата, тем более, что его эмоции не были враждебными.

Коен легко двигался в сопровождении гвардейцев, казалось, он парит в воздухе, ноги, будто не касались пола. Драконий дух оказывал поразительное влияние на младшего принца, никто не мог предположить во, что оно выльется. Даже Кайрат не мог.

Дверь мансарды была не заперта, и Коен не видел причин сначала постучаться. Влетел в уютное, залитое солнцем помещение, усмехнулся и опустился на светлые доски, из которых был сделан пол, рядом с братом.

Кайрат смотрел в единственное круглое, под потолком, окно мансарды, словно бы грел чешую, как это сделал бы его дракон.

– Ты скучаешь, да? – спросил Коен, подставляя лицо ласковым лучам. – Я тоже скучаю, – ответил, не дожидаясь ответа. Зачем? Он и так его знает. – Жаль, что нельзя наших драконов держать рядом. И охота всего раз в пару месяцев, – обиженно скривил моську и сдул упавшую на глаза светлую прядку волос.

– Драконом нужна свобода, – ровно отозвался Кайрат. – Иначе они не смогут подпитывать нас силой.

Коен склонил голову набок, хитро сощурившись.

– Зачем ты так с феечкой?

Брат повернулся, недоверчиво вскинув бровь.

– Феечкой?

– Ну да, – усмехнулся Коен, тряхнув головой. – Она похожа на фей, что изображены у нас по всему дворцу. На фей, которыми… которыми так одержим отец.

Кайрат недовольно стиснул зубы, мол, говоря, что фей не существует, но они оба понимали, насколько лживо это утверждение. Люди тоже не верят в существование Тёмной стороны, а она есть.

– Как я и сказал… – брат прочистил горло, словно что-то в нём мешалось, и продолжил. – Как я и сказал, ведьма из Сэйлин никудышная, но в этом нет её вины, она родилась такой, без дара, но, немного понаблюдав, я подумал, что представитель по переговорам может получиться из неё отличный. Стоит чуть задеть её чувства, надавить на гордость, как в ней просыпается маленький боец, спешащий доказать, на что она способна.