Ну как, испугался? - Роберт Лоуренс Стайн

Круг от Брэдова фонаря плясал у меня под ногами. Кто-то еще включил фонарь, и теперь два круга, словно подфарники машины, кружились по полу.

Я стал озираться вокруг. Вытянутое помещение с очень низким потолком — не больше полуметра над головой. Я заметил два металлических стола, стоящих бок о бок. Один пустой. Второй закрыт материей.

Заваленная бумагами конторка. Шкафчики для документов вдоль стены. Петли проводов, кабелей и шлангов. Все скорее напоминало больницу.

И вдруг… гробы.

Длинный ряд гробов темного дерева, поблескивающих под мечущимися лучами фонариков. Гробы, покоящиеся на низеньких подставках.

— Мамочка! — невольно вырвалось у меня, и я так и застыл с открытым ртом.

Один фонарь ударил мне прямо в глаза, и я прикрыл их ладонью.

— Да вырубите вы его! — со злостью крикнул я в сторону окна.

— Первый гроб, — инструктировал меня Брэд. — Ступай к первому гробу.

Оборачиваюсь и вижу, как он показывает мне лучом, куда идти.

— Он уже в штаны наложил, — слышу голос Фрэнки. — Не толкитесь здесь, ребята, а то ему бежать некуда.

— Сам ты побежишь первый, — обрывает его Эйми и кричит мне: — Покажи им, Крэг! Деньги у нас в кармане! Легкий заработок.

«Для тебя легкий», — промелькнуло у меня в голове.

Я перевел взгляд с одного гроба на другой. Хватит у меня духа забраться в один из них?

Хотел бы я знать, как чувствуешь себя в гробу. И какой там запах?

Сердце заколотилось еще сильнее. Поворачиваюсь к окну.

— Крышку надо закрывать, когда лягу? — спрашиваю, следя за игрой световых пятен.

— Ты только заберись туда, — нетерпеливо бросает Брэд. — Ты будешь это делать или нет, Крэг? Мы уже здесь все промерзли до костей.

— А ты как думал, конечно, сделает, — опять отвечает за меня Эйми.

Поворачиваюсь и плетусь к первому гробу. Два луча упираются в зеленую стену у меня над головой. Крышка гроба закрыта.

— Ну давай, Крэг! Давай! — подбадривает меня Эйми.

Я положил руки на крышку. Дерево холодное, полированное, чуть поблескивает. Сердце колотится так громко, что я почти не слышу собственного дыхания.

Толкни крышку и по быстрому залезай, Крэг, говорю себе.

Не думай — делай и все.

Подумаешь, дел-то. Что тут такого трудного. Что такое гроб? Деревянный ящик — не больше.

Что в гробу, что в постели. Не все ли равно, где лежать.

Руки у меня похолодели и вспотели. От них на полированной поверхности остаются холодные, мокрые пятна. Круги света от фонарей пляшут на стене.

Я уцепился за крышку. Набрал побольше воздуха и что было сил толкнул.

Крышка поддалась и открылась. Я заглянул внутрь и завопил как оглашенный.

На меня уставились черные блестящие глаза. Так и буравят меня своим бессмысленным взором.

Я успел разглядеть темные губы, застывшие в неестественной, вымученной улыбке. Один изогнутый зуб торчал над нижней губой.

Лицо.

Я его не мог рассмотреть отчетливо. Его скрывала гробовая тьма.

Разглядел только глубокие шрамы на лбу и на щеках.

И еще смутные очертания тела. Руки, скрещенные на груди.

Такое неподвижное… застывшее, как мумия.

Кричал ли я в тот момент или уже перестал? Мои вопли еще звенели у меня в ушах.

— Крэг, что там такое? — разорвал этот звон голос Эйми. — Что там?

— Т…т…труп, — заикаясь, откликнулся я, тыча дрожащим пальцем в гроб.

— Я же говорил, он завизжит как резаный, — услышал я голос Гаса, а затем смех остальных ребят.

— Ах, какой сюрприз! Труп в доме покойников!

Все снова засмеялись.

— Ничего смешного нет, — еле выдавил я. — Это мертвое тело.

Меня начинало мутить, горло схватило ледяным обручем, я с трудом дышал.

Лучи фонарей опустились на пол. Я изо всех сил пытался рассмотреть лицо покойника.

Но никак. Слишком темно.

— Ну так что, сдаешься? — кричит Брэд.

— Ему слабо это сделать! — заявляет Гас.

— Мы выиграли! — орет Дейвид. — Мы выиграли целых шестьдесят баксов!

— Держи карман шире! — перебивает его Эйми. Она сует голову в окно. — Ты же все равно сделаешь это, правда, Крэг? Чего тебе стоит лечь туда? Это ж для тебя пара пустяков.

— Пара пустяков? — лепечу я. — Лечь на труп?

— Но я же знаю, что ты не испугался, — кричит Эйми.

Не испугался? Я окаменел от ужаса!

— Ну давай, Крэг! Утри им нос!

Я поворачиваюсь к гробу. Там за окном наступает гробовая тишина. Я наклоняюсь, вцепившись в края гроба, и всматриваюсь в серенький тусклый полумрак, чуть подсвеченный фонариками.

В нос бьет острый запах формалина. Все вдруг у меня перед глазами плывет, и я чувствую, что меня сейчас вывернет.

Я еще ниже склоняюсь в гроб.

Ну, слабо или не слабо? Могу я забраться внутрь? Нет, это выше моих сил.

Я отдираю руки от гроба и уже делаю шаг назад.

И тут слышу стон.

Я вижу что-то расплывчатое, движущееся. Рука.

Рука покойника.

Раз — и она вцепляется в лацкан моей куртки.

Я открыл рот, чтобы заорать на всю округу, но не тут-то было — ни один звук не вырвался из глотки.

Рука сжимает мою куртку в мертвой хватке. Поднимается вторая рука. Покойник обхватывает меня теперь уже обеими руками и тянет, тянет к себе в гроб.

— Ай, — вскрикиваю я и с дикой силой отшатываюсь.

Покойник… садится, как бы подтягиваясь, держась за мою куртку. И тянет… тянет меня к себе…

Холодные блестящие глаза не мигая смотрят на меня.

Шрамы на щеках и на лбу словно наливаются черной кровью.

— Не-е-ет… не-е-е-ет… — не ору, а мычу я и хвать покойника за руки, чтобы как-то отцепить его от себя.

А он потянулся вперед и обеими руками хвать меня за плечи. Держит меня и так поднимается, поднимается, а потом снова тащит меня на себя в гроб…

— Не-е-ет… не-е-ет… — ору я не замолкая, словно заклинаю его. — Не-е-ет…

А покойник все тянет и тянет меня. Я уже носом в грудь ему тычусь.

Я снова рванул с дикой силой.

И — бух! — прямо спиной на пол. А покойник, покойник прямо на меня.