Спасибо, любимый - Кэтти Форсайт

Она наклонилась над ним, ставя на стол тарелочки для десерта, грудь ее коснулась его руки, он чуть было не отреагировал соответствующим образом, но вспомнил о своем обещании. Он дал слово. А слову своему Джейс Фаррел не изменял никогда.

Булочки, еще горячие, доедали молча. Не поспешил ли он? — засомневался Джейс. Но бежать ей некуда, прятаться — негде. Прежде чем у нее появится возможность спастись от него бегством, он свяжет ее по рукам и ногам.

И все же, все же… Джейс впервые задумался. А не поспешил ли он с этой женитьбой? Не принесет ли она им обоим горькие разочарования? Вдруг совместная жизнь окажется невыносимой? Но он так желал вернуть ее. А отказываться от своих желаний Джейс не привык.

Ходики пробили час. Дэниэль как зачарованная глядела на хвост кошки, отсчитывающий секунды. Она закусила нижнюю губу, и Джейсу захотелось поцеловать ее. Но нет, нельзя, он дал слово.

— Мне нужно позвонить папе.

Превозмогая ненависть к обожаемому ею отцу, Джейс кивнул. И, стараясь не думать о старике, помучил себя наблюдением за колышущимися бедрами удаляющейся Дэниэль.

Дэниэль вздохнула с облегчением, закрывая за собой дверь в кабинет Джейса. Он очень настойчив, после свадьбы она должна сделать все, чтобы не потерять над собой контроль. Ей понадобится вся ее выдержка, чтобы сохранить себя как личность.

Она посмотрела на телефонный аппарат, чувствуя себя виноватой: давно следовало позвонить отцу, но она боялась разговора с ним.

Отец, конечно, сердится. Прежде всего потому, что теперь спасение его фирмы зависит исключительно от нее. Ему остается надеяться только на дочь. А следовательно, он должен отказаться от своих устарелых представлений о работающих женщинах.

В последнюю секунду смелость отказала Дэниэль, и она удовольствовалась тем, что оставила на автоответчике отца лаконичное сообщение, что она жива, здорова, улаживает денежную проблему. Она с друзьями, а где — Дэниэль умолчала, так же как и о том, что она всего-навсего продает свою душу.

Положив телефонную трубку на рычаг, Дэниэль привычно повертела медальон на шее, неизменно придававший ей сил и уверенности в себе. Конечно, прикосновения Джейса возбуждают в ней сильнейшее желание. Но сможет ли она выносить его прикосновения каждый день, как подобает жене, делить с ним постель, когда любви между ними нет?

От их бывшей любви остались лишь взаимное недоверие да воспоминания о предательстве и обмане. И вряд ли в будущем они смогут избавиться от этих воспоминаний.

Все сложилось бы по-другому, если бы у них были дети. Только познакомившись с Джейсом, она сразу стала мечтать о детях. Но эти мечты пришлось отложить на будущее, весьма неопределенное. А три месяца назад ей исполнилось тридцать. У нее остается не так уж много времени, для того чтобы обзавестись детьми.

Когда Джейс отверг ее любовь, она всю свою энергию отдала карьере. Получила диплом об окончании курса менеджмента и пыталась уговорить отца взять ее в свою фирму. Но он настоял на том, чтобы она возвратилась в Джэксон и занялась их домом. Он считал, что женщинам в бизнесе не место, что у них нет необходимых для этого энергии и настойчивости.

Спустя несколько месяцев скуки и бездействия Дэниэль сбежала в Денвер, получила там хорошее место в инвестиционной фирме и медленно, но верно стала подниматься по служебной лестнице. Но на отца это все равно не производило должного впечатления.

И когда отец оказался в тяжелейшей ситуации и обратился к ней за помощью, Дэниэль решила, что это ее последняя возможность убедить его в том, что она хочет и может ему помочь. И быть может, это последний шанс выйти замуж.

Соглашаясь выйти за Раймонда, она понимала, что пойдут прахом все ее усилия попасть в фирму отца. Это жаль. Но с другой стороны, иметь свой дом и семью тоже неплохо, особенно если муж окажется достойным человеком. Дэниэль никак не могла выбрать, что для нее лучше.

Откинувшись на спинку кожаного кресла, она предалась мечтам, чертя пальцем по столешнице. Два мальчика и две девочки — вот идеальная семья. Она вообразила себе крошечного мальчугана, точную копию Джейса. Неизбежны, конечно, ссоры между детьми и иные неприятности, но ведь будут и шутки, игры, веселье — все то, чего так недоставало в детстве ей.

И Дэниэль живо представила себе, как дети во дворе строят крепость из снега. Джейс, как обычно, на работе. А она печет в кухне что-то вкусное детям на завтрак. От этих мыслей ей стало спокойнее на душе, но голос Джейса вернул ее к печальной действительности:

— Можно поинтересоваться, о чем ты думаешь?

Уютная семейная жизнь существует, скорее всего, лишь в ее воображении. Пока они с Джейсом все до конца не выяснят, напряженность в их отношениях будет сохраняться. Она подняла голову от стола и пристально посмотрела на Джейса, с деланным равнодушием прислонившегося к дверному косяку. И не сдержалась. С ее губ сам собой сорвался вопрос:

— Ты еще хочешь иметь детей?

Глаза его потемнели, ресницы еле заметно дрогнули.

— Еще как, — ответил он хриплым голосом.

Одного этого было достаточно, чтобы у Дэниэль потеплело на душе.

— Когда-то мы с тобой говорили об этом. Мне всегда хотелось иметь четверых.

— Четверо — это неплохо. Но шестеро все же лучше.

— Тогда нужен дом побольше, — оживилась Дэниэль, изучая лицо Джейса и пытаясь прочитать его мысли. — Ты полагаешь, что наш брак просуществует так долго?

— У меня, дорогая, нет ни малейших намерений разводиться. Недаром вступающие в брак клянутся не расставаться до самой смерти. Произнесешь эти слова — и пути к отступлению отрезаны.

Быть до конца жизни с Джейсом. Эта мысль пугала и волновала ее.

— Но разве можно жить в браке, не любя друг друга?

— Еще как! Любовь лишь осложняет супружеские отношения.

Боль пронзила ее сердце словно острой иглой. Он с самого начала не скрывал, что не любит ее. Да и она его не любит. Как можно любить после того, что он сделал?

— Как ты относишься к работающей жене?

— Моей жене работать незачем.

— А если я хочу?

— У тебя для этого не будет времени. Я позабочусь о том, чтобы ты была занята по горло.

Она почувствовала себя пойманным в клетку животным.

— Иными словами, после свадьбы у меня не будет собственной жизни?

Джейс издал возглас недовольства.

— Мне не хочется, чтобы ты целый день проводила на работе. Представь себе такую картину: домой будешь приходить поздно вечером, усталая, думая лишь о своих делах. А мне придется в любую погоду возить тебя в Джэксон и обратно.

— Какая трогательная забота! Но мне почему-то кажется, что заботишься ты вовсе не обо мне.