Спасибо, любимый - Кэтти Форсайт

— Я так хотела верить тебе.

— Значит, не очень хотела.

Сердце ее сжалось.

— Я любила тебя.

— И при этом не верила в мою порядочность.

Как больно ранят его слова. И возразить нечего. Она всей душой хотела бы верить ему, но не могла.

— Ты ни разу не сказал, что любишь меня.

Он разломал щепку пополам и бросил в огонь.

— Никогда не придавал большого значения словам.

— Но мне они нужны. Так хотелось их услышать.

— И сейчас тоже?

Ответить она не смогла.

— И не услышишь никогда. Любить женщину? Да ни за что. Женщин интересуют лишь деньги и положение в обществе.

— Но не думаешь же ты, что меня привлекали тогда твои деньги?

Он засмеялся невеселым смехом.

— Конечно, нет. У меня их просто не было. Быть может, это и привлекло тебя ко мне. Я был как бы запретным плодом, чем-то неведомым. Бедный парень, живущий в квартале для бедных. — Он со злостью разломал очередную щепку. — Я был для тебя новинкой. Своего рода развлечением.

— Развлечения такого рода не в моем духе, — рассердилась Дэниэль.

— Тогда объясни, что тебя влекло ко мне? Почему ты выбрала меня?

— Я ведь только что сказала. Я любила тебя. — Как жаль, что голос ее предательски дрожит.

— То же самое говорил твой отец.

Дэниэль в растерянности закусила губу.

— Почему ты попросил у него денег?

— Он сам их предложил, — отрубил Джейс.

— Почему?

— Откуда мне знать? — В его голосе звучал гнев. — Он заявил, что желает счастья своей дочери и поэтому дает мне деньги для восстановления ранчо.

Дэниэль молчала. Она хотела верить Джейсу, но не могла. Не станет же ее отец лгать! Он никогда не лгал ей.

— Я не хотел брать деньги. Но твой отец настаивал. В конце концов я согласился взять их взаймы, под проценты. — Не поворачиваясь к Дэниэль, Джейс провел рукой по волосам. — В тот день, Дэниэль, он сказал тебе неправду.

— Папа на это не способен.

В ответ последовало молчание.

— Иными словами, ты называешь моего отца лжецом?

— Слово, конечно, очень оскорбительное. Знаю одно: когда я явился в банк за деньгами, мне сообщили, что выплата по этому чеку запрещена. А когда я позвонил тебе домой, ты уже уехала.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Тишину нарушил донесшийся издалека рев моторов. Джейс вскочил и отодвинул оконную штору.

— Слава Богу. Снегоочистители здесь.

Сжимая в руках диванную подушку, Дэниэль также встала. Теперь наконец она может уехать. Как хорошо! Ей необходимо избавиться от его магнетизма. Собраться с мыслями, прийти в себя.

— Мне хочется домой, Джейс. Утром я тебе позвоню.

Но когда она проходила мимо него, он схватил ее за плечо.

— Но ты у себя дома, Дэниэль.

Джейс не мог допустить, чтобы она ушла.

Сейчас, когда он был уже так близок к тому, чтобы снова обладать ею.

— Тогда я иду спать. — Она стряхнула его руку со своего плеча, повернулась и вышла, не подарив ему прощального поцелуя, на который он так рассчитывал.

Оставшись один, Джейс вернулся памятью к прошедшим одиннадцати годам.

Старик Симмонс потерпел полное фиаско.

Много лет тому назад отец Джейса выхватил у него из-под носа продававшийся задешево участок земли. Отец Дэниэль поклялся когда-нибудь отомстить за унижение и материальный ущерб, понесенный семейством Симмонсов.

Случай представился одиннадцать лет назад. Тайрон решил не только рассорить дочь с мужчиной, который не подходил ей по всем данным, но и разорить сына человека, осмелившегося замахнуться на могущественных Симмонсов. Но судьба распорядилась иначе — Джейс все-таки взял верх над отцом Дэниэль.

Так почему у него такое ощущение, будто он стоит на краю пропасти?

Потирая уставшую шею, Джейс не сводил глаз с огня. Да потому, что Дэниэль может не полюбить его снова. Между ними стоит их прошлое, мешающее им строить будущее.

Не исключено, именно не исключено, что тогда и он разрешит своему сердцу снова испытывать к Дэниэль какое-нибудь чувство, хотя, разумеется, ни в коем случае не любовь. Ибо никогда он не сможет простить ей ее недоверие к нему одиннадцать лет назад. Но они вполне могут научиться ладить друг с другом, найти пути к взаимопониманию.

Залогом этого будет их никогда не ослабевавшая взаимная страсть. Их влечет друг к другу, это очевидно. А этого уже достаточно для благополучного брака.

Остается лишь надеяться на лучшее.

Закрывая за собой дверь в гостиную, Джейс с сожалением взглянул на пустую лестницу. Борясь всю вторую половину дня со снегом и холодом, он непрестанно мечтал о том, как они с Дэниэль уютно проведут вечер, сидя перед горящим камином.

Много ли времени потребуется, чтобы они стали друзьями?

Возможно, он еще не одержал победы. Старик Симмонс по-прежнему пользуется большим влиянием на Дэниэль. Возможно, она так и не поверит, что ее отец способен на низость.

Но после того, как она поселится в его доме, вдали от отца, шансы Джейса возрастут. Во всяком случае, он на это надеется.

Он оглядел пустую комнату. Его снова ждет бессонная ночь.

И Джейс, расстроенный, отправился к себе в кабинет. Большое ранчо хорошо еще и тем, что на нем всегда дел по горло.

Чемодан одиноко притулился у задней двери. Машина Джейса ожидала у порога, дорога к шоссе была расчищена. Джейс ради бракосочетания нарядился в темно-серый костюм.

Недоставало только Дэниэль.

А она так нужна ему!

Однажды он ее уже потерял и едва выжил после этого. Второй раз вряд ли это перенесет. А значит, надо обуздать свои чувства и не подпускать Дэниэль к своей душе. Пока она не докажет, что доверяет ему, верит в него, он будет держать ее на расстоянии.

Половицы скрипнули, и Джейс моментально забыл о своих мудрых решениях.

Одета она была так же, как в день приезда, но выглядела почему-то очень элегантно. Только темные круги под глазами свидетельствовали о том, что спала она не больше, чем он.

— По-моему, я ничего не забыла, — проговорила она, протягивая Джейсу свое пальто и сумочку.

— Думаю, мы по дороге перекусим где-нибудь, а в городе перед отъездом сделаем необходимые покупки. — Он взглянул на часы. — Священник придет в три, до этого мы все успеем.

— Но я совершенно не голодна.