Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Я думаю, ты блефуешь, – прокричал в ответ Кэн нагномьем языке, на котором он неплохо научился говорить за последние двадцатьпять лет. – На штурм!

– Ну ладно, сейчас мы вам покажем! – На крышепоказался гном, выкатывавший большую бочку. Ярко освещенный серебряным светомСолинари, он вскинул топор и обрушил его на бочку. Жидкость хлынула во всестороны, стекая вниз и впитываясь в землю. Дракониды остановились каквкопанные. Стон пронесся по их рядам.

– Вы должны прекратить это, командир! – прокричалГлот с болью в голосе.

– Я сделаю это! – сказал Кэн. – Всем отойти!

Он поднял руку, сделал несколько магических знаков ипробормотал заклинание. Глот смотрел на него разочарованно. Он явно ожидалчего-то более величественного. Возможно, красного дракона, который появится иизрыгнет на гномов пламя. Но ничего не происходило. Никакого дракона.

– Командир, возможно, ваше заклинание несработало, – с должным уважением предположил Глот, но в тоне его сквозилоразочарование.

– Не торопись, – усмехнулся Кэн.

Внутри винокурни явно происходило какое-то движение.Внезапно двери распахнулись, гномы вывалились из здания и побежали прочь с тойскоростью, которую способны развивать только они. Гномы задыхались, кашляли,закрывали рты и носы платками. Некоторые, отбежав, падали, их тошнило.

– Не трогайте их, они не опасны, – сказал Кэн.

Дракониды двинулись в винокурню. Несмотря на бегство гномов,они рвались вперед, чтобы убедиться, что краны закрыты и спирт остался цел. Нопервый же драконид, который вошел внутрь, выскочил оттуда не менеестремительно, чем гномы.

– Тьфу, какой ужасный запах! – поморщился Глот.

– Подождите пару минут, – сказал Кэн.

Запах действительно постепенно рассеивался.

– Как называется это заклинание, командир? –уважительно поинтересовался Глот.

– Вонючее облако, – ответил Кэн, с удовольствиемперекатывая слова на кончике языка.

Кэн мастерски владел мечом и был прекрасным командиром, емунравились битвы, в которых ломались кости и слетали головы с плеч. Но подлинноеи глубокое удовлетворение он испытывал; прибегая к магии. Раньше он думал, чтомагия привлекает его тем, что дает власть над другими. Но потом он отбросил этосоображение. Как командир, он повелевал жизнью и смертью всех своих солдат безовсякой магии. Магия позволяла ему что-то создавать, даже если это был всеголишь ужасный запах. А создавать что-либо для него было значительно болееприятным, чем разрушать.

– Что же это мне напоминает? – бормотал,принюхиваясь, Глот. – Я ведь с этим уже сталкивался когда-то. Что-то вродекоровьего дерьма, смешанного с кислыми яблоками. Сейчас вспомню…

– А ты вспомни того сумасшедшего офицера-минотавра,который был нашим командиром в конце Войны Копья, – посоветовал Кэн,расслабляясь. Он откинулся назад, опершись на хвост. – Который прилагалвсе усилия к тому, чтобы мы погибли. Который как-то напился крепкого сидра.Которого однажды постиг ужасный и бессмысленный конец.

– Точно! – прокричал Глот.

Дракониды все ближе и ближе приближались к покинутойвинокурне. Кэн шел вместе с ними, стараясь дышать через раз. Запах по-прежнемубыл ужасным. Похоже, он продержится еще несколько дней.

Приступив к делу, дракониды работали быстро. Никому нехотелось задерживаться в этом вонючем месте. Пострадала только одна бочка – тасамая, которую гномы выкатили на крышу. Все остальные были на месте и прекраснозакупорены. Дракониды хватали бочонки в охапку, взваливали на спину большиебочки и бежали к фургону Йетика, который ждал их в конце деревни.

– Они прорываются! – раздался громкий криккомандира первого батальона, удерживавшего дорогу. Кэн оглядел склад.

– Ладно! Хватайте кто что может, и отходим! –прокричал он.

Озверевшие от ярости гномы уже прорывались через рядыпервого батальона. Хотя дракониды были значительно больше и тяжелее гномов, тебыли подвижнее, ближе к земле, и их сложнее было сбить с ног. Онипроскальзывали между лап драконидов, подбивали их под колени, дрались кулаками,палками и древками топоров. Все больше и больше гномов собиралось вокруг.Дракониды отступали, все ускоряя свои движения. Как только Кэн заметил, чтовторой батальон вместе с добычей скрылся за деревьями, он приказал первомууходить.

– Следите за фургоном! – прокричал он.

Некоторые из гномов и среди них красный от ярости главныйвинокур Велмер пытались продолжать преследование, но старый крепкий седобородыйгном, в котором Кэн узнал воеводу, приказал прекратить его, как только онидостигли деревьев. Несомненно, он опасался, что в роще прячутся дракониды. Вконце концов, гномы изгнали захватчиков, и воевода не собирался рисковать. Поего приказу двое дюжих гномов подхватили главного винокура и поволокли егообратно, брыкавшегося и вопившего, что он желал бы видеть всех драконидовподжаренными на медленном огне в кузне Реоркса.

Кэн отсалютовал гномьему воеводе, и тот, поколебавшись,приветствовал его в ответ. На этом закончился очередной набег.

Вернувшись к фургону, Кэн оценил добычу.

– Прекрасно, ребята. Теперь надо доставить это домой.

Уже шагая обратно в свою крепость рядом с фургоном, Кэносознал, что кого-то недостает.

– Где этот чертов Слит? Я не видел его в драке.

– Когда мы приближались к деревне, – ответилирлик, – мы увидели группу из четырех гномов, которая покидала ее. Сначаланам показалось, что они заметили нас.

– А, так вот почему вы остановились в самом начале. Мнебыло непонятно, что происходит.

– Да, командир. Четверо гномов как раз покидалидеревню. Слит подумал, что ничего хорошего это не сулит. Возможно, онисобираются пошустрить у нас в деревне. Он приказал четверым драконидамследовать за ним и отправился за гномами.

– Только четверо гномов? – Кэн покачал головой.Сначала это показалось ему нелогичным. Потом он вспомнил о своем открытомсундуке и украденном священном символе. Внезапно он словно наяву увидел, какгномы копаются в вещах драконидов, напоминая маленьких грязных кендеров. Ониспытал отвращение, по всему его телу пробежала дрожь. Теперь он был рад, чтоСлит проявил инициативу и отправился за этими мерзкими мошенниками. Гномыпревратились в воров!

«В наше время практически никому нельзя доверять, –думал Кэн, шагая рядом с фургоном с добычей. – Куда катится этот мир?»

Слит и его дракониды шли за гномами всю ночь. Собственно,никакой необходимости их преследовать уже не было. Почти сразу же сталопонятно, что гномы вовсе не собираются навестить деревню драконидов. Ноповедение гномов было необычным, и это показалось Слиту важным. К тому же егоодолело любопытство, и он страшно хотел узнать, что происходит.