Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Есть, командир! – сказал Слит, улыбаясь иотдавая честь.

Не только Кэну нравились эти набеги.

Оба офицера покинули дом и отправились инспектировать отряд,выстроившийся на плацу. Командиры скомандовали «смирно». Штабная рота стояла направом фланге и тоже подтянулась.

– Две сотни готовы к смотру. Отсутствуют только часовыеи трое больных, – отрапортовал Слит.

Кэн кивнул. Эти трое находились в госпитале уже более годапосле падения с недокрытой крыши. У каждого из них был сломан позвоночник.Увечные дракониды занимались посильными делами – латали доспехи, изготовлялиновые ремни и тому подобные вещи. Эта работа позволяла им чувствовать себяполезными, а также занимать время. Кэн довольно часто навещал их, стремясьподдержать в них бодрость духа, но, несмотря на все его старания, депрессия всеравно не оставляла больных.

Прежде этих троих просто убили бы и выкинули трупы в карьерили реку, где они не могли бы никому повредить. Дракониды обладалиблагословенной – или проклятой (в зависимости от точки зрения) – способностью:их тела продолжали вредить врагу даже после смерти. Когда Кэн умрет, его костивзорвутся, убивая всех вокруг. Тела баазов превращались в камень, замуровывая всебе оружие, которое их убило, и оставляя врага безоружным. Трупы сиваковобретали форму тела убийцы, и создавалось впечатление, будто убийца являетсяжертвой. Многие вражеские армии, видя поля, усеянные, как они полагали, теламитоварищей, в панике обращались в бегство.

Когда трое драконидов получили столь серьезные повреждения,они полагали, что, как водится, будут немедленно убиты. Кэн решил иначе идаровал им жизнь. Но когда он видел, как они, сидя на своих деревянныхтабуретках, с тоской смотрят на плац, по которому больше никогда не смогутмаршировать, он думал: такую ли большую услугу он им оказал?

– Командир? – вопросительно осведомился Слит.

Кэн тряхнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли.Сегодня был день битвы. Хорошее настроение возвратилось к нему. Кэн и Слитпрошли вдоль рядов, внимательно оглядывая каждого бойца. Все были одеты поформе, на боку у каждого висел меч. В облачение второго батальона также входилинебольшие стальные пластины, обозначавшие его принадлежность кинженерно-мостостроительным войскам.

Сейчас пластины были бесполезны, но второй батальон нерасставался с ними, так как они свидетельствовали о чести и напоминали о старыхдобрых временах. Это также порадовало Кэна, поскольку инженеры были первымподразделением, которым он командовал много лет назад, служа под началомПовелителя Ариакаса.

Кэн невольно вспомнил, как его подразделение построило мостчерез бурную реку, одновременно отражая атаки эльфов и серебряных драконов.Мост получился просто загляденье. Так уж вышло, что он не использовалсядраконидами. Вразрез с первоначальными планами армии пришлось отступить, но Кэнвсе равно гордился своими солдатами и их работой.

Кэн остановился перед командиром второго батальона, бозаком.

– Вы готовы, ирлик?

– Да, командир! – отсалютовал бозак.

Кэн назвал бозака ирликом, что означало «мастер мостов».Этот титул он носил и сам, когда командовал вторым батальоном.

Конечно, теперь это было всего лишь названием. В ближайшембудущем не предвиделось армий, которые нуждались бы в возведении мостов. Но темне менее Кэн настаивал на том, чтобы инженеры второго батальона поддерживалисвое мастерство, надеясь, что это когда-нибудь понадобиться. Каждые несколькомесяцев он разделял батальон на группы, которые строили моты через сухой оврагрядом с их деревней. Команда, чей мост был возведен раньше других и выдерживалвес подразделения, получал дополнительную порцию спирта.

Кэн и Слит закончили инспекцию и прошагали назад передстроем.

– Вы прекрасно выглядите. Так же хорошо, как и в тотдень, когда я принял командование. Сегодняшний набег должен быть удачным. Еслиповезет, мы как следует выпьем за гномов перед тем, как отправиться спать.Выпьем их собственной крови.

Отряд разразился приветственными криками. Конечно, на делеони не будут пить кровь гномов, как это случалось в прошлом. Но гномья водкапослужит им вполне приемлемой заменой.

– Бригада, по местам! Офицеров попрошу остаться.Заместителям выстроить отряды в боевом порядке.

Офицеры отдали честь. Кэн тоже отсалютовал им. Драконидыбыли возбуждены. Оставался только час до захода солнца.

– Командир! – обратился к нему Йетик. – Моиребята готовы выступать вместе с фургоном. Вы будете посылать за нами эскорт?

– Глот обеспечит вам прикрытие. Вы должны двигатьсяосторожно; если гномы вас обнаружат, они будут осведомлены о том, что готовитсянабег, и примут соответствующие меры. Хотелось бы, чтобы наше нападения было дляних сюрпризом.

Йетик повернулся к Глоту, и они вместе направились кфургону, а Кэн обратился к своему заместителю:

– Слит, я думаю, что рейд окажется удачным. У менятакое чувство, что Владычица Тьмы в эту ночь будет помогать нам.

Слит рассмеялся, потряс кулаками и заметил, что драконидыникогда в этом не сомневались.

– Это одна из причин, почему я хочу, чтобы ты былвпереди вместе с ирликом и вторым батальоном. Я не желаю, чтобы кто-нибудьвошел в раж и поотрубал гномам головы. Мы неплохо уживаемся с ними, и я нехотел бы, чтобы все равновесие было нарушено по нашей вине.

– Не волнуйтесь, командир! Если кто-то зарвется, я егонепременно остановлю.

Слит облизал свою вытянутую морду длинным шершавым языком.Сивак был не только большим специалистом в области поддержания дисциплины, но илюбил это занятие.

– Подождите час после наступления темноты, –продолжил Кэн. – Потом выступайте. Я приведу первый батальон и займупозицию возле фургона. Если возникнут проблемы, пусть ирлик создаст молнию ипредупредит меня. Мы тут же придем к вам на помощь.

Слит отдал честь и отправился искать неудачливого солдата,на которого можно было бы поорать перед выступлением, для разрядки нервногонапряжения.

Две луны поднялись над горой Келебунд, когда Пестл и Мортарс рюкзаками за спиной постучались в дверь дома Селквиста и тут же вошли, недожидаясь ответа. Если бы они подождали, то Селквист, подумав, что это чужие,успел бы спрятать карту, лежавшую на столе, и два рюкзака, приготовленные дляпутешествия.

– Вас кто-нибудь видел?

– Если и видел, то не обратил внимания, – тихоответил Пестл. – Там какая-то суета. Муртан бегает так, как будто у негогорит борода. Когда я спросил его, что происходит, он глянул на меня и велелубираться к дьяволу.