Путь Эрто - Эдуард Шифман

– Это «Жук» – одна из первых моделей, – тихо сказал Шорона Нойти. – «Жуку» не суждено взлететь, – он похлопал машину по корпусу и добавил: – Мы долго пытались улучшить конструкцию, но крылья не дают достаточной тяги, чтобы поднять такую махину.

– Да, это так, – задумчиво произнесла Туола. – Неудача не убила в Туорго мечту. Он отправился к Сабендору. Несколько лет твой отец провел в башне знаний, изучая книги и беседуя с мудрецами. Шорона Нойти был с ним все это время, помогая разбирать древние рукописи. К сожалению, в них не было ответов на их вопросы. Сабендор посоветовал им пожить среди царственных кондоров, наблюдая за полетом крупных птиц. Они так и сделали.

С кондорами дружить непросто. Это гордые и независимые птицы, но Туорго добился их доверия. Поразительно, но вскоре кондоры послушно выполняли его задания, взлетая, планируя или паря в восходящих потоках с различными грузами. Туорго исследовал подъемную силу, которую способен развить кондор при взлете и во время полета, и обнаружил, что птица не может взлететь с грузом, превышающим ее вес, но легко на бреющем полете подхватывает тяжелый груз с земли. Туорго понял, что движение навстречу воздушному потоку дает возможность подняться вверх, и отказался от попыток создать машину с машущими крыльями, сосредоточившись на неподвижном крыле.

– Мы начали эксперименты с драконами, – продолжил Шорона Нойти. – Драконы маневренны, хорошо умеют использовать восходящие потоки для того, чтобы парить, но плохо приспособлены для полетов на большие расстояния и не могут развить большую скорость. С помощью неподвижного крыла мы рассчитывали уменьшить усилия дракона в полете. Чтобы решить задачу, Туорго укрепил неподвижное крыло на спине домашнего дракона. Сам он, сидя на драконе, управлял положением крыла. Потребовались многие месяцы тренировок и сотни изменений в конструкции, прежде чем Туорго вместе с драконом смог облететь границу эльфийского государства за сутки.

Первый успех окрылил его. Мы упорно работали, пока драконья упряжь с крылом не стала настолько простой и надежной, что ею смогли пользоваться все эльфы. Теперь патрульные на драконах используют крыло Туорго, чтобы вести наблюдения, часами паря в небе. Состязания «Парящий дракон» проводятся каждую осень после завершения сбора урожая. Наездники соревнуются в скорости, в точности сбрасывания груза, в умении управлять драконами.

На одном из таких соревнований Туорго познакомился с Неей. Она работала на ферме Эльфензоргена, который считается лучшим дрессировщиком. Никто не знает, как девчонка смогла научить своего снаряженного неподвижным крылом дракона делать «бочку» – поворачиваться в полете вокруг своей оси. Нея продемонстрировала эту фигуру в конце программы, повергнув всех в ужас и восхищение. В то лето она сорвала все призы за пилотирование. Туорго, который считал себя лучшим пилотом, был немного расстроен. Но как организатор соревнования должен был надеть на голову победительницы венок из красных кленовых листьев. Взглянув во время церемонии награждения в смеющиеся глаза девушки, Туорго потерял голову. На празднике урожая он протанцевал с ней до утра, а зимой они сыграли свадьбу.

Нее стала для Туорго не только любящей женой, но и преданным помощником. Они оба мечтали летать. Воздушная стихия манила их. Здесь, на вершине они построили свою лабораторию. Место оказалось удобным для исследований. Горный хребет, пролегающий с запада на восток, разделяет южные и северные ветры, заставляя их менять направление. В восходящих потоках воздуха Туорго и Нея исследовали возможности планирования.

Шорона Нойти остановился рядом с машиной, похожей на драконью упряжь. Широко распахнутые перепончатые крылья были соединены рамой из тонких трубок и стянуты тросами. Посредине конструкции располагались две скамьи и рычаги управления. Длинный хвост, увенчанный крестообразной конструкцией, делал всю машину похожей на дракона.

– Это не просто драконья упряжь, – заметил Шорона Нойти, – это настоящий летательный аппарат. Твои родители назвали его «Дух Дракона». Домашний дракон поднимал их вместе с машиной высоко в небо, после чего они отстегивали ремни, отделялись от дракона и часами парили, используя силу восходящих воздушных потоков.

Ночной плакса что-то сделал в глубине навеса, машина выкатилась и остановилась недалеко от «Жука», посреди двора. Перепончатая поверхность крыльев заиграла в порывах горного ветра. Трубки стали плавно входить одна в другую, тросы натянулись, зазвенели от напряжения. Казалось, крылья ожили.

– Однажды ненастным днем, – продолжил Шорона Нойти, – на кондоре прилетел Сабендор. Он был взволнован. В одной из древних рукописей мудрец нашел описание воздушного винта. По мнению древних ученых, такой винт мог поднять машину в воздух. Туорго приступил к исследованию силы тяги воздушных винтов, приводимых в движение паровой машиной. Расчеты и измерения показывали, что если удастся создать тягу в четверть веса машины, то подъемная сила неподвижного крыла позволит взлететь. Мы напряженно работали, чтобы уменьшить вес паровой машины. Использовали легкие и прочные материалы, искали подходящее топливо.

Шорона Нойти подошел к необычной машине, напоминающей стрекозу: два крыла с каждой стороны, удлиненный корпус, широкий спереди и узкий сзади.

– Эта последняя модель «Стрекоза-2» – родная сестра той, на которой твои родители поднялись в воздух в последний раз. Туорго ее почти собрал. Оставались мелкие детали. Мы доделали ее после того, как Туорго с Неей исчезли. Твой отец очень гордился машинами. Ни один дракон не может сравниться с ними в скорости и дальности полета.

Исследователи поднимались в воздух при каждой возможности. Испытанию подвергались все узлы конструкции, все элементы управления. Эльфы – бесстрашные воины, они не боятся смерти. Их отвага в бою поддерживается умениями, полученными годами тренировок. Но Туорго и Нея углубились в неизведанное. Старые знания и навыки не могли помочь им. Хотя исследователи двигались осторожно и проверяли каждый свой шаг, в неизвестном мире опасность подстерегала на каждом шагу.

Беда пришла со штормом, который обрушился на остров в одну из зим. Сюда прилетел Арроджадо и сообщил, что стаю молодых драконов буря уносит в океан. Дети отчаянно сопротивлялись, но теряли силы. Взрослые драконы пытались подняться к ним, но ураганный ветер не позволял этого сделать.

Мы решили вытянуть Арроджадо наверх на тросе, привязанном к «Стрекозе». Схватив веревку, Туорго с Неей побежали к машине, завели мотор и взмыли в воздух. Арроджадо, удерживая трос, последовал за ними.

Снизу было видно, как машина поднялась, Арроджадо отцепился от веревки и приблизился к стае. Теперь он был вместе с детьми и мог помочь им.

Молодые драконы собрались вокруг него, и стая, следуя за вожаком, стремительно бросилась вниз. У самой воды драконы развернулись в сторону суши. Набранной при падении скорости оказалось достаточно, чтобы, преодолев ветер, они дотянули до узкого прибрежного пляжа.

В суматохе никто не заметил отсутствия машины эльфов. Когда Арроджадо обнаружил их исчезновение, дикие драконы кинулись на поиски, но к тому времени шторм разразился в полную силу, плотная стена дождя и мгла, озаряемая вспышками молнии, не позволяли видеть дальше десяти шагов. Арроджадо летал над местом трагедии без сна и пищи, трубя и вслушиваясь в тишину. Наши патрульные группы искали твоих родителей две недели, расширяя зону поиска, но не смогли их найти.