Драконья погода - Лоуренс Уотт-Эванс

В коротком разговоре, предшествующем дуэли, он показал себя человеком, а не чудовищем — возможно, при других обстоятельствах они с Арлианом могли бы стать друзьями. Да, Кулак совершал ошибки, но не гордился ими; он просто делал то, что ему говорили.

Лорд Дракон отнял у Арлиана несколько лет, годы, когда он мог учиться, искать свой путь в жизни. С этим уже ничего не поделаешь, но Арлиан забрал то, что никогда не сможет вернуть. Он совершил кражу, а не восстановил справедливость.

Но если бы ему пришлось начать все сначала, он поступил бы точно так же. Он по-прежнему был полон решимости найти и убить лорда Энзита. Арлиан больше не испытывал желания выслеживать остальных, но Энзит… Лорд Дракон чудовище — в отличие от Кулака — и должен умереть.

Для Кулака сделать уже ничего нельзя. Арлиан вытер клинок шпаги, убрал ее в ножны и вернулся на постоялый двор.

— Пожалуй, мне не стоит здесь оставаться, — сказал он хозяину. — Я сам найду себе место для ночлега.

— Ваше право, — ответил хозяин. — Однако вы быстро справились.

Арлиан проигнорировал последние слова хозяина.

— Но сначала я задам тебе вопрос. Я ищу лорда Энзита. Он проезжал здесь несколько дней назад и направился на юг, в сторону Пустоши. Ты знаешь, о ком я говорю?

— О, вы имеете в виду лорда на хромой лошади? — Хозяин кивнул. — Эти трое тоже о нем спрашивали. Он устал искать нового скакуна и три дня назад ушел пешком.

Арлиан уставился на хозяина. Хромая лошадь? Пешком? Всего три дня назад?

Скоро он сможет отомстить лорду Энзиту за все его преступления.

— Спасибо, — сказал Арлиан.

Арлиан удивился тому, что в Пустоши дует холодный ветер, он еще не забыл его обжигающих порывов, которые отравляли ему жизнь, когда он побывал здесь в первый раз. Однако ветер по-прежнему оставался очень сильным и отнимал влагу.

Они съехали с Восточной Дороги на четвертый день, и теперь под колесами фургона вместо песка был голый камень. Их вело сияние волшебного кристалла Тирифа. Аритеянин не сомневался, что лорд Энзит проследовал именно этим путем.

— Он недалеко, — заверил Тириф Арлиана. — Я думаю, мы его нагоняем.

— Почему ты так думаешь? — спросил Арлиан. — Человек идет быстрее, чем запряженный волами фургон.

— Только в том случае, если он торопится, — возразил Ворон. — А зачем ему спешить? Кроме того, ему приходится останавливаться, чтобы пополнить запасы воды, так же как и нам.

Арлиан нахмурился, потом пожал плечами.

— Я поскачу вперед, — заявил он.

Арлиан регулярно делал вылазки на лошади Дришина, чтобы посмотреть, что ждет их впереди. Как и в предыдущие разы, он не нашел ничего, кругом один лишь голый камень.

На шестой день, когда Арлиан снова поскакал вперед, ему показалось, что воздух стал более влажным и слегка запахло солью. Теперь после каждого нового вдоха в горле не пересыхало. Впереди появились птицы. Наверное, морские, подумал Арлиан. Он внимательно наблюдал за ними, но ему не удалось разглядеть их как следует — в конце концов, ему доводилось видеть морских птиц только на картинах.

Обычно их изображали с длинными крыльями необычной формы, издалека Арлиану показалось, что он их узнал.

Прежде он всегда поворачивал обратно, преодолев такое расстояние, но птицы его заинтересовали. Арлиан направил лошадь вверх по каменистому склону, но на вершине холма вновь ее придержал.

Совершенно случайно взглянув вниз, он увидел на валуне человека, до которого оставалось около двухсот ярдов обточенного водой камня. Высокий, в черной широкополой шляпе, украшенной перьями, со шпагой на поясе.

Лорд Энзит.

И тут Энзит обернулся и посмотрел прямо на Арлиана.

— Наконец! — пробормотал Арлиан, пришпоривая лошадь.

Лошадь устремилась вперед, перешла на легкий галоп, из-под копыт во все стороны летели камни. Арлиан почувствовал, что начинает сползать с седла — он все еще оставался не слишком умелым наездником, — и ему пришлось полностью сосредоточиться на скачке, чтобы не свалиться на скалы.

Когда ему удалось заставить лошадь перейти на шаг, он поднял голову — Энзит исчез.

— Кровь и смерть! — прорычал Арлиан.

Он продолжал медленно двигаться вперед, пытаясь отыскать лорда Дракона.

Никого.

Через несколько мгновений Арлиан оказался возле валуна, на котором стоял Энзит. Он спешился, прижал поводья тяжелым камнем и осмотрелся.

Энзита нигде не было видно. Со всех сторон Арлиана окружали голые скалы, холодные и равнодушные. Он заметил несколько расщелин: водосточные колодцы, входы в пещеры или просто проходы между крупными валунами — издалека определить невозможно.

Он опустил глаза, рассчитывая увидеть следы, — и почти сразу нашел то, что искал: перевернутый камень, внутренняя поверхность которого оставалась влажной, не успев высохнуть на холодном ветру. Арлиан мысленно провел линию от валуна к камню и дальше — прямая проходила между востоком и юго-востоком, почти в том же направлении, в котором фургон двигался в течение последних двух дней. Он вытащил шпагу, успокаивающе похлопал лошадь по спине и медленно пошел вдоль линии.

Всего в нескольких футах от перевернутого камня он остановился, заметив справа темный проход между двумя каменными плитами. Арлиан опустился на колени и осторожно заглянул внутрь.

Что-то черное и порошкообразное пристало к внутренней стороне одной из плит — остатки мертвых растений или мох, а может быть, лишайник, не выдержавший суровых условий Пустоши.

На черном порошке осталось два мазка — словно кто-то задел его пальцами.

— Лорд Энзит! — крикнул Арлиан в темноту.

Никто не ответил — но эхо подсказало Арлиану, что он стоит перед входом в пещеру.

Арлиан понимал, что Энзит прекрасно здесь ориентируется, но зашел слишком далеко, чтобы отступать. В пещере может оказаться другой выход — если он не будет преследовать Энзита, тот вновь сумеет ускользнуть.

Сжимая в руке шпагу, Арлиан начал осторожно спускаться в темноту.

Земля довольно круто уходила вниз, но, пройдя несколько шагов, Арлиан обнаружил грубые каменные ступени — он не имел ни малейшего представления о том, как они могли здесь появиться. Ступени по спирали вели в темноту, и солнечным лучам становилось все труднее проникать в пещеру.

Арлиан остановился примерно в тридцати футах от входа. Ему показалось, что он спустился примерно на десять футов. Неожиданно он понял, что солнце окончательно скрылось. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пожалел, что не захватил с собой лампу или фонарь. Как Энзит передвигается по пещере без света?

Конечно, если он достаточно хорошо знает пещеру, то свет ему не нужен. Вполне возможно, что Энзит поджидает его у подножия лестницы, чтобы поразить, ориентируясь на звук шагов.