Колониальная служба - Мюррей Лейнстер

— Похоже, балансировочные катушки долго не протянут, — со злорадством сообщил он.

— Ты разболтал про деньги на «Данае»? — зло спросил Ларсен.

— Не-а, — развязно ответил Горн. — На эту тему меня только что просвещал кок. Ты не знаешь, откуда у него эти сведения? — увидев, что Ларсен начинает наливаться краской, Горн добавил уже серьезно. — Сначала об этом знали только трое — я, ты и старпом. Мне болтать об этом нет смысла.

— Но кто-то проболтался! — рявкнул Ларсен.

— Безусловно. Возможно, старпом. Но я думаю, что это ты, — сказал Горн. — Что же касается катушки…

— Зачем это мне? — злобно спросил Ларсен.

— Да чтобы они перегрызлись раньше времени. Если бы твоя милая команда узнала о деньгах в момент их доставки на борт, она бы дружно накинулась на тебя. А теперь, к моменту появления денег, ребята окончательно перестанут доверять друг другу и скоро перегрызутся между собой, оставив тебя напоследок. Так что, вполне вероятно, до тебя дело и не дойдет.

Ларсен злобно хмыкнул, но возражать не стал.

— И я думаю, — продолжил Горн, — что тебе в любом случае придется заключать сделку со мной. После того, как мы заберем деньги, на этом корабле начнется ад, и он будет продолжаться до тех пор, пока в живых останемся только мы двое вами.

— У тебя все рассчитано наперед, да? — буркнул Ларсен.

— Да, — согласился Горн. — Я все учел, вплоть до приземления в безопасном месте и выстреле мне в спину, когда отпадет нужда в двигателях. Тогда тебе вообще ни с кем не нужно будет делиться.

Ларсен косо посмотрел на него, в глазах у пиратского шкипера появилась опаска. Горн флегматично пожал плечами и снова занялся работой.

Ларсен постоял, подумал, и вдруг его манеры резко изменились, тон стал чуть ли не сердечным.

— Послушай, — мягко сказал он, — ты нужен мне, а я нужен тебе. Пусть все так и будет. Я не могу рискнуть и убить тебя. Ты не можешь рискнуть и убить меня. Назовем это сделкой, а? Мы друг друга поняли?

Горн решил кое что выяснить и сдержанно сказал:

— Ты уверен, что на Кароле мы обнаружим шлюпки и без проблем заберем деньги. Но этого может и не произойти. А что, если люди с «Данаи» сели, дозаправились и улетели к следующему маяку? Зачем же нам сейчас делить шкуру неубитого медведя?

Ларсен ухмыльнулся и вышел, не сказав больше ни слова.

Горн смотрел ему вслед, бледный от ярости. Одно дело — предполагать, и совсем другое — точно знать, что ты прав. Ухмылка Ларсена лучше всяких слов подтвердила самые худшие опасения: капитан «Тебана» «позаботился» о неприкосновенном запасе на Кароле так же, как он это сделал на Гермесе.

Горн с усилием заставил себя вернуться к работе. Он замыслил внести кое-какие доделки в систему управления. Если Ларсену удастся уничтожить Горна, собственную команду и людей с «Данаи», его будет ждать прощальный сюрприз.

Закончив работу, Горн впервые за все время пребывания на «Тебане» почувствовал удовлетворение.

На следующее утро к нему ворвался старпом.

— Капитан сказал, — начал он, — что ты не особенно дорожишь своей жизнью.

— Я этого не заметил, — ответил Горн.

— Тут заключаются сделки, сам знаешь какие.

— Я знаю о некоторых сделках на еще не найденные деньги, — согласился Горн. — Мне все это кажется чертовски глупым. Потому что денег пока никто не видел.

Он сохранял внешнее спокойствие, но чувствовал, как поднимающаяся внутри холодная злость грозит затопить разум. Чем больше он размышлял, тем меньше у него оставалось надежд. А чем меньше оставалось надежд, тем труднее было сдерживаться. Как легко было бы сейчас убить старпома: два быстрых удара, и даже синяков не останется. Но вчерашняя ухмылка Ларсена, помимо всего прочего, означала, что у Джинни нет никаких шансов уцелеть, если только Горн не совершит невозможного — причем в ближайшее время. Эта мысль остудила, как ушат холодной воды. Он расслабился и только после этого почувствовал, как до судороги в руках сжимает полуметровый гаечный ключ.

В конечном итоге он уже выиграл, даже если погибнет, — вчерашнее «усовершенствование» двигателя сполна отплатит Ларсену и его команде за все, что они натворили.

— Мы с капитаном заключили сделку, — угрожающе начал старпом, не подозревавший, как близко от смерти он только что был. — И если ты хочешь к нам присоединиться…

— Я не хочу, — устало ответил Горн. — Капитан не первый и не последний. Я выслушал много подобных предложений и от всех одинаково отказался. А знаешь, почему? Потому что без меня вы все покойники. Когда придет время, я предложу свои условия. А пока я не собираюсь бесконечно обсуждать одно и то же.

— Напрашиваешься на неприятности? — прошипел старпом.

— Раз уж ты так спешишь на тот свет, то да! — ответил Горн. — Начнем!

Он встал и двинулся к старпому, нарочито неуклюже замахиваясь полуметровым ключом. Старпом быстро выдернул из-за пояса бластер и прицелился. Горн холодно рассмеялся.

Рыжему бандиту стало не по себе от этого смеха.

Старпом мог только пугать, но не смел даже пальцем тронуть Горна. И дело было не только в гневе Ларсена. Попытайся рыжий причинить вред Горну — вся команда набросится на него, как стая голодных волков, и разорвет в клочки.

Старпом с досадой подумал, что, решаясь на похищение специалиста, они ожидали совсем другого исхода. Этот человек должен был оказаться бесправным пленником, от которого бы избавились, когда отпадет необходимость в нем. А на деле Горн стал единственной неприкосновенной личностью на «Тебане» и осознавал исключительность своего положения, которым беззастенчиво пользовался. К тому же он не испытывал страха, словно имел несколько жизней. Рыжий старпом обладал большим опытом драк и умел разбираться в противниках. Этот противник его пугал.

Ситуация казалась неразрешимой. Горн, продолжая смеяться, двигался к помощнику, размахивая ключом, как дубиной, а старпом целился ему прямо в живот, скорее от страха, чем от кровожадности. Когда Горн подошел достаточно близко и замахнулся, старпом побежал, истерически ругаясь, и быстро вскарабкался по трапу.

Горн не целясь запустил вслед ключ.

Железка пролетела мимо цели и лязгнула на полу машинного отделения. Горн подобрал ее и вернулся к дежурному пульту и к безрадостным мыслям о Джинни.

С каждым часом думать о ней становилось все труднее. Уже очень скоро «Тебан» должен начать рутинное маневрирование, прежде чем сесть на Каролу. Что ждало там Горна? Джинни могла быть там, цела и невредима, а могла и погибнуть на недружелюбной планете или в космосе, не долетев до нее.

Неизвестность высасывала силы и опустошала рассудок, но он не мог не думать о невесте.

Наконец «Тебан» вынырнул из гиперпространства неподалеку от планеты-маяка Карола.