Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

— С кем они сражаются? — спросила Сай-вен, словно повторяя мысли Каста.

Дракон поднялся выше, над отрогом горы. И перед его глазами раскинулся порт у южного склона.

Чудовище, прячущееся в воротах, удалось выгнать на открытое место. Сай-вен охнула.

Маслянистая черная мгла текла через брошенный городок, разливалась по улицам подобно живому водоему тьмы. Она разделялась на тысячи потоков и ручейков, устремляясь мимо складов и причалов в слегка волнующиеся воды залива. Похоже, тварь уже погрузилась в воду больше чем наполовину.

Но она все еще продолжала выползать из пещеры, заливая весь берег.

— Что это? — изумленно проговорила Сай-вен.

Ответ они получили достаточно быстро. С легким подрагиванием жирно блестевшей поверхности из нее исторглась целая армия — мужчины, женщины, чудовища… Родившись из маслянистого зверя, они тут же теряли черноту. Только тонкие жгуты, связывавшие их с хозяином, оставались черными.

Со дна залива поднялись сотни судов, обвитых черными змеями. С их обросших водорослями палуб вставали скелеты, соединенные черными пуповинами с повелевающей ими тварью.

— Армия мертвых, — в испуге пробормотала мер’ай.

Довершил ужасную картину последний восставший из морских глубин корабль. Он поднимался из сырой могилы со сломанным килем и расколотыми бортами. Каст узнал ту Грозовую Тучу, которой недосчитался в небе. Теперь она поднималась над волнами, но не благодаря стихийной магии пылающего киля, а подталкиваемая кривым щупальцем маслянистой тьмы. Так же медленно на его палубе вставали мертвецы-элв’ины, рабы черных привязей.

— Как можно одолеть войско, которое и без того мертво?

На суше из черной твари извергался непрерывный поток покорных воинов тьмы, поставленных в единый строй, скованных одной целью.

Все новые потоки мертвецов, поднятых черной магией, устремлялись к берегу.

Сай-вен произнесла вслух то, что чувствовал Каст:

— Мы обречены.

— Поторопитесь, парни! — кричал Тайрус своему войску, подгоняя лошадь на последнем участке Черной Дороги и не решаясь обернуться.

Туннель из окаменевших д’варфов тянулся вдоль гранитной арки моста. Стрелок, Рубака и Блайт поспешали за ним на покрытых пеной лошадях с выпученными от ужаса глазами, а следом размашисто шагал Дубина. Позади пирата мерно топали остатки армии д’варфов. Несмотря на кровавую схватку и длинный забег, воины держали строй и ступали в ногу. Наблюдая за ними, Тайрус понял, почему Темный Властелин так нуждался в д’варфах для завоевания земель Аласеи. Они представляли собой сплошной поток стали, мускулов и целеустремленности.

Миновав последних, застывших камнем д’варфов, принц устремился к воротам. Но вход в пещеру перекрыли крепкие железные створки, которые до того были распахнуты. Теперь привратники поняли, что вражеская армия не отступит и подойдет вплотную к порогу.

Увидев скачущего к железным дверям Тайруса, скал’тумы пронзительно завизжали и кинулись к добыче, но стрелки-д’варфы, расположившиеся с арбалетами у самых ворот, быстро отогнали их.

Спешившись в конце Черной Дороги, Стрелок вытащил лук и помог арбалетчикам меткими выстрелами. Несколько скал’тумов упали на торчащие из мелководья скалы.

Прикрытый смертельным залпом стрел, капитан пиратов достиг порога пещеры и соскользнул с седла у самых дверей. Сила воли позволяла ему не замечать крайней усталости, но вот тело, которое не так просто обмануть, отказывалось служить. Он рухнул на четвереньки. Пот капал со лба на гранит.

Его «холмовая коняшка» ржала и кружила неподалеку.

На несколько мгновений мир вокруг Тайруса потерял четкие очертания. Чьи-то руки подхватили его и поставили на ноги. Он глянул вправо-влево. Дубина и Блайт.

— Все хорошо, — пробормотал принц. — Просто ноги затекли в седле.

— Не сомневаюсь, — насмешливо произнес первый помощник. — Хотя твои руки черны, как камень, но лицо твое бледно, как моя голая задница.

— Ну, спасибо за сравнение, — кисло улыбнулся Тайрус. — Передохните и соберитесь с силами.

— У нас-то все в порядке. Пока еще, — прогудел Дубина. — Это тебе стоит передохнуть и собраться с силами.

Принц глянул за спину великана. Стрелки-д’варфы вместе с Рубакой и Стрелком удерживали скал’тумов на безопасном расстоянии. Все больше и больше воинов выбегали из туннеля и скапливались у ворот.

Наконец протопал и Веннар. На лице командира д’варфов усталость никак не отразилась. Ну, или почти никак. Зато в глазах светилась тревога, а отполированную броню, словно язвы, покрывали следы от капель ядовитой крови скал’тумов.

— А теперь что? — поинтересовался он, разглядывая железные двери. — Сюда-то мы дошли, а что дальше? Эти створки, они будут потолще моей руки.

— Надо войти внутрь, — просто ответил Тайрус. — Вторая половина армий Аласеи уже сражается с защитниками Южных Ворот.

Веннар стукнул кулаком в стальной перчатке по двери, которая отозвалась глухим гулом.

— И почему это я сам не догадался? — покачал головой Блайт. — Можно просто постучать и вежливо попросить разрешения войти. Уверен, нам не откажут.

— Торчать здесь все время мы тоже не можем. — Д’варф хмуро глянул на первого помощника. Крылатые твари не переставали вопить у них над головами.

Тайрус тупо уставился на преграду, слишком уставший, чтобы пытаться придумать какой-либо выход.

— Капитан, — Дубина кивнул на двери, — а железо ты тоже можешь превратить в гранит с той же легкостью, что и живую плоть?

— Я… Я не знаю, — честно признался он. — Но даже если и мог бы, то с такой махиной мне не совладать.

Но великан, казалось, его не слушал. Он повернулся к Веннару.

— А д’варфы, насколько я слышал, лучшие горняки в мире.

— Я вызову на бой любого, кто осмелится утверждать обратное, — выпятил грудь командир армии.

— У вас имеются с собой молоты? И зубила?

Веннар кивнул.

— Прикажи принести.

Д’варф поглядел на Тайруса, желая получить объяснения.

Принца вдруг осенило.

— Делай, как он просит.

Выкрикивая приказы на д’варфском наречии, Веннар повернулся к своим.

— И все-таки я не уверен, что у меня хватит сил, — Тайрус шагнул к двери.

— А ты можешь забрать немного магии у д’варфов, которые уже окаменели? — спросил Дубина.

— Сомневаюсь, что у них хватит духа выдержать заклинание второй раз за день. Кроме того, быть гранитными для них более безопасно. Если мы выживем, я расколдую их.

Дубина что-то пробурчал под нос. Вместо ответа Тайрус поднял руки, все еще черные — отголосок исполненного заклинания, — и прижал ладони к серому железу. Закрыв глаза, он направил все свои силы в металл. Вываливаясь из окружающего мира, он пожелал, чтобы железо превратилось в гранит.