Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Роботы! – воскликнула Ларк. – Камерон здесь! Кинсолвинг кинулся вперед, размахивая ружьем, готовый снова стрелять. И тут ему встретилась машина, слишком тяжело вооруженная, чтобы ее можно было остановить энергией из того оружия, которое держал.

– Похоже на маленький танк, – предостерегла его Ларк. Она пригнулась и спряталась у Кинсолвинга за спиной. Он жестом приказал ей идти назад.

– Камерон еще здесь. Дэньгоу его нашел, или Камерон хотел, чтобы Дэньгоу его нашел.

Дальнейшие слова Кинсолвинга потонули в грозном реве лазерной пушки роботов. Коридор взорвался пламенем. Бартон защищала хрупкая дверь, но вскоре он обнаружил, что этого недостаточно. Сверхжаркий воздух хлынул через открытую дверь, выжигая кислород.

Задыхаясь от недостатка воздуха из-за миниатюрного огневого шторма, Кинсолвинг упал на колени.

Скорее рефлекторно, чем подумав, он выстрелил из лазерного ружья. Луч пробил глубокую дыру в полу перед роботом-танком. После второго выстрела танк ринулся вперед и выпустил лазерный разряд в дыру перед собой. Инженер тщательно прицелился и отправил луч ослепляющего света в свод робота.

– Ты его уничтожил, – сказала Ларк, когда увидела, как машина беспорядочно машет стволом пушки. – Он не может оправиться.

– Я его лишь ранил, – объяснил Кинсолвинг, думая о роботе как о живом существе, как и Ларк. – Но теперь он умирает.

Инженер повредил правую систему передвижения. Он расплавил ее еще десятком выстрелов. Затем перенес стрельбу на левую сторону. Даже приняв заряд, достаточный, чтобы уничтожить тысячу человек, робот продолжал сражаться и преследовать. Попытки машины были бесплодными. Робот только еще глубже погрузился в стеклянную могилу, которую Кинсолвинг прожег для него в полу.

Бартон сделал знак Ларк обогнуть сражающегося робота.

Сам он резко развернулся и бросился в комнату. Пусто. Следующее помещение оказалось таким же покинутым. В третьей комнате, однако, нашлась лестница, ведущая вверх. Кинсолвинг уловил мелькание оранжевого и серого.

– Камерон! – закричал он. – Выходи сюда и сражайся! Он поразил лазером четырех роботов, которые ответили на вызов. Но их хозяин исчез на ступеньках лестницы.

– Бартон, здесь больше ничего нет, – сказала Ларк. Она показала на маленький компьютер. Блок его памяти исчез. – Камерон взял с собой его память.

Кинсолвинг повернулся, чтобы преследовать Камерона, потом остановился. Он прошел по загроможденному обломками полу к маленькой компьютерной установке и осмотрел ее.

– Найди-ка мне другой блок. Где-то он должен быть.

– Вот, – отозвалась Ларк. – Но он пуст. Камерон унес тот, с данными о биологическом оружии доктора Суареца.

– Ты права, Камерон изъял запись его долговременной памяти. Но компьютер все еще включен, и краткая временная память должна содержать ту информацию, которая нам нужна, если Камерон ее просматривал, когда мы к нему ворвались.

– А что в этом проку?.. Ой! – воскликнула она. – Так ведь если она все еще на короткой, ее можно прочесть и перенести на постоянный блок, раз компьютер не отключен!

– Стоит попробовать.

Инженер включил постоянный блок, затем склонился к клавиатуре. Его широкая улыбка сменилась болезненной гримасой. На экране появились сложные записи спиралей ДНК. Затем пошло детальное описание того, как искусственно вырастить генетический вирус.

– Ты это записываешь? – с беспокойством просила Ларк.

– Все. Вот! – Кинсолвинг вытащил из компьютера блок и сунул себе в карман керамический картридж. – Теперь можно и поискать Камерона.

Он медленно пошел вверх по ступенькам, держа наготове лазерное ружье. Бартон не даст Камерону сбежать. Ни за что!

Он стрелял в движущихся к нему роботов, даже если они, казалось, не угрожали. Кинсолвинг слишком часто убеждался в мастерстве Камерона, чтобы полагаться на случай. Роботы чавкали и переставали существовать.

Он осторожно заглянул в комнату наверху спиральной лестницы, идущей из подвала. Роботы трудились, чтобы превратить помещение в новое. Кинсолвинг видел оптические ухищрения, делавшие комнату в тысячу раз больше, он замечал разнообразные трюки, декорации и запрограммированых роботов-начальников. Но Камерона он не обнаружил.

– Что происходит, Бартон? – шепотом спросила Ларк.

– Он исчез. Я нигде его не вижу.

– Ты не слышал, чтобы дверь закрывалась?

– Нет, – ответил Кинсолвинг. – Но это не значит, что он все еще в доме. Есть и другие выходы. Может, какое-то окно было открыто – роботы расчищают все стены.

– Он еще внутри, – твердо сказала Ларк. – Я это чувствую.

Кинсолвинг тоже чувствовал. У Камерона был шанс улизнуть, но он им не воспользовался. Почему? Ловушка? Возможно. Кинсолвинг чуял, что здесь нечто большее. Камерон застигнут врасплох в подвале. Это доказывала оставшаяся в компьютере память. Иначе бы он с обычной тщательностью изъял и кратковременную память, но его прервали.

Две искрящиеся точки, вихляя, влетели в комнату. Яркие голубые искры посыпались от крошечных пятнышек чистой энергии, поджигая все, с чем соприкасались. Следом двигались еще два робота, поддерживая огонь.

– Это еще кто? – удивился Кинсолвинг. Он поднял ружье, но не выстрелил.

– Никогда не видела ничего подобного, – Ларк поднялась на цыпочки и заглянула ему через плечо. – Не похоже, чтобы они были дружественными.

– И на роботов не похожи, – заметил Кинсолвинг.

– Это еще не значит, что не Камерон их послал.

– Пока она говорила, блестящие точки кружились таким образом, что одна пряталась за другой в сложной орбите.

Кинсолвинг выстрелил, когда прятавшаяся точка расцвела в ослепляющий цветок света. Шок толкнул его назад к Ларк. Ее руки потянулись к поясу Кинсолвинга, ища поддержки, оба покатились по спиральной лестнице к подвалу.

– Ты в порядке, Бартон, дорогой?

– Ослеплен. Нет, это только временно. Вижу только желтые и голубые точки.

Кинсолвинг закрыл глаза, а когда открыл их, видение повторилось. Слезы струились по его щекам, лицо пошло небольшими волдырями.

Ларк взяла у него ружье и прицелилась. Он начал было ей объяснять, что ее палец вовсе не на курке, когда наверху лестницы появилась вторая точка. Пляшущий призрак, как будто слепой, соблюдая осторожность, спустился по лестнице прямо в подвал, как бы не паря, а спускаясь по ступенькам.

– Не стреляй! – предупредил Кинсолвинг – Наверно, это меня и ослепило.

– Не хочу, чтобы это ко мне прикоснулось, – с отвращением сказала Ларк. Она съежилась, чтобы укрыться от пылинки чистой энергии. Та смещалась в такт с каждым движением женщины.