Эхо прошлого. Книга 2. На краю пропасти - Диана Гэблдон

Чувствуя себя Алисой, падающей в кроличью нору – голова до сих пор кружилась от усталости и недосыпа, – я разузнала, как туда добраться.

Дверь мне открыла очень красивая молодая женщина, судя по наряду, не прислуга. Мы удивленно уставились друг на друга. Кажется, она тоже не ожидала меня увидеть. Однако, когда я представилась, назвавшись старинной приятельницей лорда Джона, женщина охотно пригласила меня в дом, заверив, что дядюшка сейчас вернется, только отведет лошадь к кузнецу сменить подкову.

– Конечно, ему стоило послать слугу, – извинилась за него юная леди – некая Доротея Грей. – Или моего кузена. Но дядюшка Джон слишком любит своих лошадей.

– Вашего кузена? – переспросила я, медленно соображая, кто кому кем приходится. – Неужели вы про Уильяма Рэнсома?

– Да, Элсмира, – удивленно, но в то в же время гордо кивнула она. – Вы его знаете?

– Виделись пару раз… Извините за нескромный вопрос, но как он очутился в Филадельфии? Насколько я… э-э-э… слышала, его выпустили на поруки с остатками армии Бергойна и он отправился в Бостон, чтобы затем вернуться в Англию.

– О да, так все и было! Просто его освободили. Но сперва он приехал повидаться с отцом – то есть дядюшкой Джоном – и моим братом. – В чистых голубых глазах сгустилась тень. – Генри сейчас очень болен…

– Жаль это слышать, – посочувствовала я от всего сердца, но тут же выбросила неведомого Генри из головы. Куда больше меня волновал Уильям, но прежде, чем я успела задать следующий вопрос, из-за двери послышались неторопливые легкие шаги.

Дверь скрипнула.

– Дотти? – произнес знакомый голос. – Ты, случайно, не знаешь, где… О, прошу прощения.

На пороге гостиной замер лорд Джон собственной персоной. Приглядевшись ко мне, он приоткрыл от удивления рот.

– Рада вас видеть, – любезно сказала я. – Соболезную по поводу болезни племянника.

Он рассеянно поблагодарил, окинул меня настороженным взглядом и поцеловал мне руку.

– До чего же я счастлив лицезреть вас, миссис Фрэзер! – с явно искренним чувством произнес он. Осекся, но все-таки спросил: – А ваш супруг?..

Увы, мне нечем было утешить Грея.

– Он остался в Шотландии.

Лорд Джон разочарованно поморщился, но тут же взял себя в руки – в конце концов, он был джентльменом и офицером. Причем, как ни странно, в военной форме.

– Неужели вы вернулись в ряды действующей армии? – поразилась я.

– Не совсем. Дотти, ты позвала миссис Фиг? Думаю, миссис Фрэзер будет не прочь освежиться.

– Я только что приехала, – поспешила сообщить я, когда Дотти вскочила и выбежала из комнаты.

– Тем более, – любезно кивнул он, хотя на лице отчетливо читалось: «Зачем?»

Лорд Джон жестом пригласил меня сесть и сам устроился рядом. Вид у него был несколько странный, словно он обдумывал, как бы половчее спросить о чем-то неудобном.

– Я и правда рад видеть вас, – медленно повторил он. – Только… не сочтите за грубость, миссис Фрэзер, я вовсе не имею в виду ничего такого, однако… вас прислал ко мне с какой-то целью ваш супруг?

В глазах у него загорелся слабый огонек надежды, но я, почти чувствуя себя виноватой, покачала головой.

– Простите, но нет, – с неожиданной искренностью извинилась я. – Я пришла просить вас об одолжении. Не ради меня – ради внука.

Он недоуменно моргнул.

– Внука? Я думал, ваша дочь… Ах! Конечно же, я совсем забыл, что в этих местах обитает приемный сын вашего супруга… он здесь с семьей? Речь об одном из его детей?

– Да, верно.

Без лишних слов я описала болезнь Анри-Кристиана и напомнила лорду Джону о его щедром подарке пятилетней давности – бутыли купороса и перегонном аппарате.

– Мистер Шолто, аптекарь на Уолнат-стрит, сказал, что последнюю бутыль купороса не так давно продал именно вам. Может, у вас осталось немного?..

– Конечно, осталось, – заверил лорд Джон и неожиданно улыбнулся во весь рот: словно солнце выглянуло из-за туч. – И я готов с вами поделиться, миссис Фрэзер.

* * *

Мы тут же ударили по рукам. Он не только дает мне купорос, но и покупает все нужные медицинские приспособления. Я, в свою очередь, оперирую его племянника.

– Доктор Хантер на Рождество удалил одну пулю, – сообщил лорд Джон. – И Генри стало гораздо лучше. Однако вторую он вытащить не смог, и…

– Доктор Хантер? – перебила я. – Доктор Дензил Хантер, неужели вы про него?

– Да, он самый, – подтвердил несколько сбитый с толку Грей. – Вы знакомы?

– Более чем, – улыбнулась я. – Мы работали вместе: сперва в Тикондероге, потом в Саратоге, в армии Гейтса. Но что он делает в Филадельфии?

– Он… – начал было Грей, но отвлекся на звук шагов с лестницы.

Я слышала, как кто-то ходит по верхнему этажу, но внимания не обращала. Теперь же обернулась к двери и увидела Рэйчел Хантер, которая смотрела на меня с неменьшим удивлением.

Она подлетела ко мне и стиснула в объятиях так, что даже ребра захрустели.

– Друг Клэр! Я и не думала увидеть тебя снова… Как же я рада! О, Клэр! – Она наконец отпустила меня. – А Йен… Он с тобой?

На ее лице молниеносно сменялись десятки эмоций: страх, восторг, надежда, испуг…

– Он тоже приехал, – заверила ее я. – Правда, со мной его нет.

– О, – разом погрустнела она. – Где же он тогда…

– Ищет тебя, – ласково сказала я, беря ее за руки. В глазах девушки лесным пожаром вспыхнула радость.

– О… – сказала она уже совсем другим тоном. – О!

Лорд Джон вежливо кашлянул.

– Наверное, мне, миссис Фрэзер, не стоит знать, где именно обосновался ваш племянник. Как я полагаю, он разделяет взгляды вашего супруга? Так что… Если позволите, я пойду, пожалуй, к Генри. Вы, наверное, захотите его осмотреть?

– Ах да! – Я только сейчас вспомнила о новом пациенте. – Да, конечно. Если вы не против…

Он усмехнулся, взглянув на Рэйчел: та сперва побелела, а теперь наливалась румянцем, как спелое яблоко.

– Само собой, – заверил лорд Джон. – Когда освободитесь, идите наверх. Я буду вас ждать.

Я все время скучала по Брианне. Иногда сильно, иногда чуть слабее, если на что-то отвлекалась… Но сейчас – особенно. Уж моя дочь придумала бы, как направить свет в горло Анри-Кристиану.

Мы положили мальчика на стол в типографии, выбрав самую светлую комнату. Но, увы, Филадельфия не похожа на Нью-Берн. Даже если на небе нет облаков, оно все равно затянуто дымкой от городских труб. К тому же наша улочка совсем узкая, и дома напротив загораживают и без того тусклое солнце.