Сказка для Алисы - Сергей Михайлович Беляев

в то же самое странное место. Выражение лица Эда подтверждало её опасения.

– Ладно, – кивнул головой он. – Посмотрим, что будет на этот раз…

Эд огляделся вокруг, после чего опустил плечи.

– Похоже, я знаю… – вздохнул он.

Эд и Лина стояли на небольшой полянке, на окраине леса. В воздухе пахло цветами и травой. Вечерело. Но и в сумерках Лине показалось, что она видит на горизонте остроконечные шпили того зловещего замка…

– Так что? – с тревогой спросила девушка. – Чего нам ждать?

Вместо ответа в руке Эда блеснул меч.

– Меня, юная леди… – раздался незнакомый голос. – Так что не чего, а кого…

Он вышел из-за дерева и отсалютовал мечом.

– Когда мне сказали, чтобы я ждал тебя здесь, я не поверил, – улыбнулся Эду незнакомец. – И надо же – такая удача!

Он был похож на тех, кого Лина видела в замке – высокий и плечистый, с длинными чёрными волосами, сквозь которые торчали острые уши, и уверенным взглядом лазурных глаз.

– Что-то ты на себя не похож, Рихэддарт, – снова улыбнулся он. – Давай-ка лучше, как тогда, как в тот раз… Раз уж нам суждено повторить это…

Он щелкнул пальцами, и Эд стал похожим на него, только волосы его были светлыми, и фигура казалась не такой внушительной.

– Приветствую тебя, Зиграэль, – ответил Эд, не сводя с того напряжённого взгляда. – Тебе тоже пообещали жизнь, так ведь?

– Да, – улыбнулся тот. – Ту самую жизнь, что ты отнял… Вот здесь, на этой самой поляне…

– Это был честный поединок! – глаза Эда блеснули. – А то, что ты сейчас здесь…

– Не-е-т, – покачал головой Зиграэль, – не честный… Нет справедливости в том, чтобы тот, кто никогда не побеждал меня, вдруг сумел взять верх… Ты всегда был лишь вторым, Рихэддарт… Тебе всегда чуть-чуть не хватало… Сколько раз ты проиграл мне? Восемнадцать, если мне не изменяет память?

– То были тренировочные бои, – возразил Эд. – А в тот раз, когда всё было по-настоящему, тебе просто не хватило выдержки…

Взгляд Зиграэля блеснул.

– Ну что ж, на этот раз мне её хватит, – снова улыбнулся он. – И ты поймёшь, что тебе тогда просто повезло…

Эд перевел взгляд со своего давнего визави на Лину, которая с тревогой и интересом слушала их разговор. На лице Эда читалось напряжение – ставка, на этот раз, была слишком высока…

– Да, ты прав, – ещё шире улыбнулся Зиграэль, перехватив его взгляд, – всё дело в ней… Расскажи мне, что вы ищите, а потом отдай эту девчонку… И тогда навеки останешься тем, кто сумел взять верх над первым клинком Астира…

Склонив голову, Зиграэль протянул руку и поманил девушку к себе.

– Я и на этот раз сумею совладать с тобой, – Эд крутанул мечом. – Так что не спеши тянуть свои руки, куда не следует.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Зиграэль. – Но шансов у тебя нет… И на этот раз ставкой будет не честь, а жизнь, помни об этом!

Лина молча выхватила из-за спины пистолет и спустила курок. Но выстрела не последовало…

– Здесь – свои правила, – спокойно произнёс Зиграэль, выгнув бровь. – Но если ты так хочешь, то можешь спасти и его, и себя – просто расскажи мне, что вы ищете, и я сохраню вам жизнь…

Видя уверенность на его лице, и думая о том, что услышала, Лина колебалась.

– Не вздумай! – пресек эти колебания Эд. – Он всё равно сделает то, что приказали! Молчи!

Заслонив собой девушку, Эд стал в позицию.

– Пожалуйста, не мешай мне, постой там, – вновь обратился он к ней, указав на край поляны.

Лина кивнула и отошла на несколько шагов.

– Давай, уделай этого пижона! – постаралась приободрить друга она. – Ты смог один раз, сможешь и ещё!

Эд улыбнулся.

Он отсалютовал противнику мечом и поединок начался. Сделав навстречу Зиграэлю несколько шагов, Эд внезапно исчез, рассчитывая первым же выпадом застать противника врасплох.

Но и того не оказалось на месте. Через мгновение они вновь появились на поляне, и на плече Эда красовался глубокий порез.

– Неужели ты думал, что меня отправят сюда неподготовленным? – усмехнулся Зиграэль. – Я знаю судьбу нашего народа, знаю всё, что получили те, кто остался… И я не был в числе «отверженных», которым не достались дары богов… Не дожил, благодаря тебе!

На этот раз самодовольную улыбку сменил злобный оскал. И теперь уже Зиграэль растворился в воздухе, и Эд последовал за ним.

Когда они вернулись, у Эда было слегка задето бедро.

Лина почувствовала, что Эду не совладать со своим врагом. Сохраняя спокойствие, она стала тихонько продвигаться к тому месту, где появлялся Зиграэль…

В следующий раз глубокая рана разверзлась у Эда на спине. Опершись на меч, он тяжело дышал.

– Я же говорил… – развел руками Зиграэль. – Так что давай, пока не поздно…

В этот момент Лина бросилась на него, но тут же получила удар эфесом в висок. Она без чувств рухнула на землю, а Зиграэль, не сводя глаз с Эда, отступил на пару шагов.

Эд зажмурился. Последняя рана оказалась тяжелой. Дыхание сбилось, и он даже не смог предостеречь девушку от заведомой глупости.

– Ну же! – улыбался ему Зиграэль. – Своим упрямством ты всё равно ничего не выиграешь… Я ведь буду резать её на твоих глазах!

– Ну, своим упрямством он выиграл время, как минимум, – раздался из-за спины Эда спокойный голос.

Появившаяся из ниоткуда незнакомка с любопытством осматривала поляну.

Её жёлтые глаза, с узкими вертикальными зрачками, обрамленными синим кольцом, выражали спокойствие и уверенность. У незнакомки были округлые бёдра и тонкая талия, да и в целом она была похожа на землян или долнонцев, лишь форма рта была не совсем обычной, с загнутыми вниз уголками. На её гладком черепе красовались три костяных гребня, которые тянулись ото лба к затылку и заканчивались напоминающими длинные щупальца отростками, свисавшими до середины спины.

– Ты – Рихэддарт-тор-Вандаран? – спросила у Эда она.

Эд, не скрывая удивления, кивнул.

Остановив взгляд на бесчувственном теле Лины, что лежала лицом вниз, незнакомка снова обратилась к нему:

– Кто эта девушка?

– Она – мой друг… – ответил Эд. – Мой очень хороший друг…

Глядя на Лину, Эд вдруг понял, как много она для него значит… Весёлая, независимая, смелая… Она и впрямь стала для него настоящим другом – с её появлением он больше не ощущал одиночества…

Эд перевел взгляд на Зиграэля. Появление ещё одного персонажа этой драмы застало того врасплох.

– Кто ты?! – обратился Зиграэль к незнакомке. – И что тебе нужно здесь?

Одарив его оценивающим взглядом, она не ответила, а вместо этого вновь повернулась к