Сказания Меекханского пограничья: Север – Юг - Роберт М. Вегнер

самый старый из сержантов умел вести себя соответственно.

— Проверишь лес к западу от города. Не разделяться. Лес невелик, но если кто-то хочет укрыться вблизи Терандиха — это единственное место. Как проверите лес, возвращайтесь ко мне. Я останусь со своей десяткой здесь. Чему радуешься?

— Представляю, господин лейтенант, что мы напишем в рапорте. Что-то вроде: рота перешла к боевым действиям в ответ на магическую атаку, проведенную с помощью летающих коз. Полковник будет вне себя.

Они с Кеннетом переглянулись, пытаясь сохранять серьезность, а потом почти одновременно ощерились от уха до уха. Несмотря ни на что, ситуация была веселой.

— Пока это будут только козы, мы можем и смеяться, — лейтенант стал серьезен. — Но чары не действуют сами по себе, за ними должен кто-то стоять.

Все тут же перестали ухмыляться.

— И если этот кто-то планирует нечто более серьезное, или, скажем, если потеряет контроль над Силой, на следующий раз с неба могут свалиться горшки с кипящим маслом, горящие валуны, глыбы льда размером с дом или орда демонов. Кто бы это ни был, обладает он по-настоящему серьезным талантом, а потому нам бы лучше найти его раньше, чем он превратит город в руины, — он взглянул на всех довольно мрачно. — За работу — и успеха нам.

Они энергично отдали честь и вышли. Начинался длинный день.

* * *

Работало! Все было так, как должно. Те, кто высмеивал его планы, сидели теперь по домам, тревожно поглядывая на потолки. Хотя он так и не вышел из места, где спрятался, слышал их крики.

Он улыбнулся в темноте, разгоняемой лишь несколькими небольшими свечками. Вскоре его Сила сотрясет всю Долину.

* * *

Терандих медленно успокаивался. Присутствие в городе Горной стражи и тот факт, что прочих необычных событий больше никто не заметил, добавили жителям храбрости. Кроме того, это ведь были только козы. Проходя рядом с одной из гостиниц, Кеннет слышал, как кто-то импровизирует текст песенки о летающих козах, «напавших на долину Маверс». Зал то и дело взрывался хохотом.

Однако это не решало его проблемы. Кеннет все еще не понимал, что случилось.

То, что в деле замешаны чары, было ясно с самого начала. Но даже дети понимали: чары не действуют сами по себе. Силу всегда направляет разум. Случались, правда, магические феномены, выходившие за рамки правил, но этот явно к таким не относился. Был слишком узким. Рапорт лейтенанта в штаб полка не мог содержать слова: прибыл, увидел, не понял, вернулся. Младшие офицеры, составлявшие подобные рапорты, оставались младшими офицерами до конца жизни.

Говоря коротко, им необходима была помощь чародея. А единственный в городе был, как говорили, недоступен.

Дверь в дом мага, несмотря на слова бургомистра, была открыта. Кеннет вошел внутрь вместе с Вархенном, который после прогулки во влажный и полный комаров лес, был не в лучшем настроении. Конечно же, прогулка закончилась ничем. Кто бы ни стоял за таинственным инцидентом, он наверняка имел насчет влажности и комаров такое же мнение, что и десятник.

— Проклятущие, траханные в малые жопки звенящие паскудства, — бормотал он, скребя затылок. — Я готов поспорить, что они месяцами не видывали человека и, заметив горстку дураков, попершихся в лес, устроили себе пир столетия…

— А сто такое тлаханные?

Меехала стояла в углу сеней. Мать сколола ей волосы в торчащий кверху хвостик, оставив лишь несколько локонов, из-под которых поблескивали голубые глазки. Была она одета, как мальчик: в рубашечку и короткие штаны, но в горах большая часть детей лет до десяти одевались именно так. Прижимала она к груди нечто, похожее на тряпичную куклу, сшитую очень пьяным и злым на весь мир портным. Не дождавшись ответа, девочка фыркнула и топнула ножкой:

— Спласиваю: сто! Ну!

— Ну, Вархенн, ответь ребенку.

Десятник нервно улыбнулся:

— Это что-то маленькое и… громкое — как увидишь, так поймешь.

— Дядюска спит. Мама сейцяс плидет. Я долзна здать здесь.

— Дядюшка спит?

— Целый день спит. Я тозе спала и не уклала козу. Они от меня убегают.

— Какие козы?

— Езовые.

Разговор, похоже, шел в никуда.

— Пойдем, поищем маму, — он подал малышке руку.

Лидия нашлась в комнате для посетителей. Похоже, готовилась выйти. Поменяла платье на темно-синее, с белыми манжетами и воротником, накинула на плечи цветистый платок. На столе стояла плетеная корзина. При виде входящих солдат Лидия нахмурилась.

— Дядя еще спит. Бургомистр о нем с утра спрашивает. Говорит, и раньше стучали, но я как раз отходила с Меехалой за покупками. Я пообещала, что, как только он проснется, дам знать.

— Хорошего дня, госпожа Лидия, — Кеннет слегка поклонился. — Я надеялся, что нам удастся его разбудить. Этот феномен требует помощи чародея.

— Знаю. Пытаюсь его разбудить с того момента, как мы пришли. Мне не удается. Спит, словно кто ему чего дал. Я как раз собираюсь к Генеру Ласавину за кое-какими травами, может, помогут.

— А так уже…

— Раз или два, — прервала она его. — В последний раз — довольно давно. Еще мы здесь не жили, но он предупреждал, что нечто подобное может случиться.

— Я хоцу козу, — напомнила о себе девочка.

— Чуть позже, золотце… — мать заботливо взлохматила малышке челку. — Сейчас я должна позаботиться о дядюшке Дервене.

— Дядя боеет?

— Он просто… э-э… заспался.

— Но… но я хоцу укласть козу сейцас! — губки малышки выгнулись в подковку.

Лидия присела рядом с нею, погладила по щеке.

— Чуть позже, золотце, праздник еще не начался, пока коз красть еще нельзя. Можно будет только вечером. Ну, иди ко мне! — обняла ее. Повернула голову к стражникам: — Это немного моя вина. Нарассказывала ей о празднике, а она поняла лишь, что каждый сможет украсть себе козу или баранчика. К тому же, она обижена, что проспала коз, падающих с неба. Эх, сказать честно, нам бы пригодилась коза-другая, хотя бы плющ пообгрызли.

Выглядело так, что дела у чародея и вправду идут так себе.

— Едва лишь дядя проснется, я прошу сообщить нам. Иначе придется посылать за подмогой в гарнизон в Ха-Венсере. Есть там у них несколько армейских магов.

Кеннет как раз разворачивался, когда в комнату ворвался какой-то замурзанный мальчуган.

— Госпожа Лидия, — выдохнул он от дверей. — Началось…

— Сейчас, Цив? До срока ведь еще пара недель.

— Коза… коза упала на крышу, и мама перепугалась. Я как раз свиней загонял в хлев, так как гупнуло, как хряпнуло, крыша не выдержала, и в комнату коза упала. Мама испугалась, да так, что на пол села. Ей пришлось лечь, а теперь она говорит, что… э-э… что воды отошли.

Парень покраснел до