Обратный отсчет: Равнина - Токацин

было он, но осёкся под сердитыми взглядами Броннов. Гедимину померещилось, что ещё немного — и «выдра» его укусит. Он нелепо ухмыльнулся — и тут же получил тычок под рёбра. Броня загудела.

— Вы так не делали — но можно же попробовать!

Бронн коротко взвизгнул.

— Мы знаем, как делать! Хочешь сам? Скажи — мы уйдём!

Вепуат на десяток секунд уставился в стену, задержав дыхание, потом дёрнул плечом и развернулся к выходу.

… — Может, и правда, отослать их в Аммену? — вполголоса предложил Гедимин, пока сарматы наблюдали в иллюминатор за работой Тильчи. — Этого оставить. Рассаду привезли, дальше ты разберёшься.

Вепуат качнул головой.

— Я хотел посмотреть на их технологии. Как-то же они выращивают себе пищу, раз до сих пор не вымерли! Но… М-да. Ты не ходи пока к ним, ладно? Не хочется их окончательно спугнуть.

Гедимин пожал плечами.

— Я туда не рвался, — сдержанно напомнил он. Сейчас его занимало то, что происходило за иллюминатором, — Пожиратели, поедающие Би-плазму и мелкие кусочки органики, Бронн, заглядывающий им под спинные щитки… В углу лежала широкая плоская ракушка. В её углублениях осталось немного воды, и Тильчи вылил туда ещё бурдюк. Грунт вокруг потемнел от брызг — кажется, Пожиратели недавно купались.

— Непохоже, чтобы они общались, — сказал Вепуат, глядя в иллюминатор. — Усы у них лежат на спине. Они ведь обычно трогают, а тут…

…Тильчи выбрался из отмытого скафандра и подошёл к дозиметрической рамке. Гедимин украдкой проверил его наручным «конаром». «У всех Броннов сколько-то дряни в костях,» — думал он. «А у этого — чуть больше. Но это не из-за нашей работы. Он и раньше таким был. Интересно, у них бывает лейкоз?»

— Что сказали звери? — спросил Вепуат. Бронн дёрнул ухом.

— Сегодня — ничего. Но им хорошо, это видно.

— Ага, — согласился Вепуат, оглядываясь на Гедимина. — Вчера «ничего» и сегодня тоже… Как-то маловато наблюдений.

Гедимин кивнул. «Может, в тот раз Бронну померещилось. Или мы не так его поняли. И никакого контакта не было. Ладно, подождём — может, будут ещё данные. „Тория“ пока не трогаем.»

31 день Камня, месяц Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Прогудела побудка, но Гедимин не спешил вставать. «Пусть сначала освободят душевую,» — он перевернулся на другой бок и прикрыл глаза. Вепуата в отсеке уже не было. Снаружи шуршал транспортёр, булькали фляги; потом шорох и слабый редкий стук чуть сменили направление. «Стена,» — думал Гедимин сквозь дрёму. «Что-то вынимают. Фонари, что ли?»

— Я, конечно, химик, — донеслось из коридора. — Но радиохимия — не моё. У тебя тут целый ядерщик. Вот у него и спроси, чего ждать.

«Альгот,» — определил Гедимин, нехотя приоткрывая глаз. «И с утра не в духе. Опыты не задались? С чем он сейчас работает? Вроде ничего нового…»

— Гедимин! — в отсек заглянул комендант. За его плечом мелькнул шлем главного химика. Тот недовольно сощурился на сармата и отвернулся.

— А что, тут побудки не слышно? — комендант повертел в руках «сирену», подвешенную к поясу. Гедимин сел на матрасе, досадливо щурясь.

— Я на свою работу успею, — буркнул он. — Чего надо? У Альгота опыт не задался?

В коридоре сердито фыркнули.

— У нас тут много лишних фонарей, — отозвался филк. — Мы с Дасьеном решили вынуть их и распределить по темноватым коридорам. Ты тут не собираешься химичить с напряжением? Не погаснет у нас тут всё, если мы оставим половину?

Гедимин пожал плечами.

— Даже если реактор встанет, заряда церы хватит надолго, — сказал он, глядя на транспортёр с горкой фонарей. Альгот уже исчез.

— Оставь немного у себя под рукой, — посоветовал Гедимин. — Я сам… мало обо всём этом знаю.

Комендант тяжело вздохнул.

— Хорошо, спросим у командира.

…Металл шипел под каменным валком. Лист медленно сползал с подогреваемой подложки на холодную. Ещё пара секунд — и он соскользнул в поддон с водой. Ударил пар. Когда его остатки уволокло в вытяжку, Гедимин выловил тёмно-синий лист и одобрительно хмыкнул.

— Не идеально — но проще, чем возиться с расковкой, — он вернул ещё горячий лист в воду. Филк-рабочий покосился на дымящийся валок и покачал головой.

— Совсем никак нельзя сделать, чтобы эта штука вращалась? По мне, было бы ровнее.

Гедимин вздохнул.

— Жахнет. Местная физика, чтоб её…

— Гедимин! — в цех заглянул Айзек. — Ты здесь надолго?

«А он встревожен,» — Гедимину стало не по себе.

— Теперь откатайте пару листов без меня, — сказал он филкам и двинулся к выходу. «Что у них там? Опять пульсация?»

— Металлургия — это хорошо, — Айзек слабо улыбнулся. В коридоре было пусто; цеховой шлюз давно закрылся.

— Сегодня день Камня — удачно для ремёсел…

— Камня? Землетрясения будут? — Гедимин покосился на календарь. Никаких посторонних обозначений рядом с названием дня не было.

Айзек покачал головой.

— Сегодня и завтра будет тихо. А вот следующие пять дней… — он слегка помрачнел. — Вот мы с Кененом и думаем — лучше не тянуть. Пора второй блок проверить в деле. Операторские смены уже набраны, дело за топливом…

Гедимин мигнул.

— Маккензи прислал твэлы⁈

Айзек едва заметно поморщился.

— Мне уже кажется, что наделать своих — и то будет быстрее. Но шесть сборок у нас есть, вот их и разделим надвое. Тебе придётся зайти в реактор. Проследишь за процессом изнутри. Ну… и подготовишь его, чтоб всем было спокойнее.

— Мать моя колба, — выдохнул Гедимин, угрюмо щурясь. — Только-только выровнялась мощность…

— Семь дней назад, — поправил его Айзек. — А в земных сутках — ещё больше. Кенен дал добро. На сменах у нас Кённа и