Правила возвышения - Дэвид Коу

Кентигерн, Эйбитар

Когда с западной башни наружной стены крепости донесся первый крик часовых, Ксавер спал. Поначалу он подумал, что ему снова снится ночь убийства Бриенны, когда его разбудили голоса кентигернских стражников и громкий стук в дверь молодого лорда. Но поскольку крики продолжались, Ксавер с трудом разлепил веки и увидел, что комната залита оранжевым светом сторожевых огней, горевших на крепостных башнях. На мгновение он испугался, что Андреас уже поймал Тависа и вернулся.

— На замок совершено нападение.

Ксавер повернулся к Фотиру, решив, что эти слова произнес советник. Но кирси смотрел в сторону двери.

— Вы что-то сказали, милорд? — громко спросил Фотир.

— Да, — ответил герцог.

Яван уже поднялся с постели и смотрел в коридор сквозь маленькое зарешеченное окошко в двери; глаза герцога мерцали в свете факелов.

— Я сказал, что на замок совершено нападение.

— Откуда вам знать? — раздался в ответ испуганный, ужасно молодой голос одного из стражников.

— Прислушайся к крикам своих товарищей, приятель! Посмотри на сторожевые огни! Что еще это может быть?

— Наш герцог выступил навстречу кергской армии. Он не мог потерпеть поражение, а даже если и потерпел, ваше войско не могло оказаться здесь так скоро.

Яван закрыл глаза, словно подавляя желание обругать охранника.

— На замок напал не Керг. Это анейранцы; вероятно, Мертесс.

— Не может быть. — Однако голос стражника звучал неуверенно.

— Наверное, мне стоит сходить выяснить, в чем дело, — тихо сказал его товарищ.

Стражник настороженно взглянул на Явана, но через мгновение кивнул.

— Если вы правы, милорд, — сказал Фотир, — и если Мертесс найдет вас здесь, он вас казнит. Насколько анейранцам известно, вы — король Эйбитара.

Герцог легко пожал плечами.

— Вполне возможно. Но это Кентигернский замок, первый советник. Даже в отсутствие Андреаса и большей части его войска штурм вряд ли увенчается успехом.

— И что нам делать? — спросил Ксавер.

— Мы ничего не можем поделать, господин Маркуллет. Во всяком случае, если наш друг не пожелает выпустить нас из камер.

Стражник нахмурился и отвел глаза; герцог довольно ухмыльнулся.

Через несколько минут вернулся второй мужчина, запыхавшийся и раскрасневшийся.

— Он прав, — проговорил он, кивая на дверь Явана. — Это анейранцы. Они все еще у реки, строят осадные орудия. Но, похоже, они готовятся к штурму.

— И что нам делать, спрашивается?

Мужчина махнул рукой в сторону камер:

— Оставайся здесь и охраняй узников — по крайней мере пока.

Несколько бесконечно долгих минут они стояли на месте и напряженно прислушивались ко всем звукам, пытаясь понять, что происходит за крепостными стенами. Потом Ксавер подошел к окну и посмотрел вниз. Кентигернские солдаты сновали взад-вперед по наружному двору — несомненно, готовясь к предстоящему штурму. Но Ксавер не понимал, что они делают. Казалось, ничто не свидетельствовало о близости анейранцев. В конце концов мальчик снова вернулся к двери.

— Вся беда в том, что здесь нет Андреаса, — внезапно сказал Яван, словно продолжая начатый ранее разговор. — Для защиты столь хорошо укрепленного замка не требуется много людей. На самом деле, когда солдат слишком много, в осажденной крепости может возникнуть неразбериха и сумятица. Но без опытного командира солдаты зачастую совершают ошибки. Если замок падет, то по этой причине. — Он взглянул на стражников. — Кто командует гарнизоном сейчас?

Двое мужчин переглянулись, словно не зная, отвечать на вопрос или нет.

— Начальник ночного караула, — наконец сказал один из них.

Яван помотал головой:

— Нет, я спрашивал про того, кто отвечает за оборону крепости, а не того, кто надзирает за часовыми сегодня ночью.

— Начальник ночного караула, — повторил стражник. — Он является также вторым капитаном герцогского войска. — Мужчина снова бросил взгляд на своего товарища и судорожно сглотнул. — Он хороший солдат и опытный воин.

Герцог открыл было рот, но тут от западной стены крепости донесся еще один крик. Через несколько секунд крик повторился, а потом донесся опять.

— Командир лучников, — сказал Яван. — По-видимому, Мертесс приближается к западным воротам.

Ксавер нервно потер руки, надеясь, что первый советник не заметит, как они дрожат. Несмотря на уверенность герцога в неприступности Кентигернской крепости, мальчику совсем не нравилось сидеть взаперти в тюремной камере во время осады.

— Ты уверен, что нам следует оставаться здесь? — спросил один из стражников.

Второй кивнул, но не произнес ни слова.

Командир лучников продолжал громко отдавать команды через равные промежутки времени, а вскоре к его голосу присоединились другие, которые тоже отрывисто выкрикивали приказы. Ксавер всмотрелся в лицо герцога, пытаясь понять, встревожен он происходящим или нет. Яван напряженно прислушивался к звукам сражения, но казался спокойным.

По крайней мере, до тех пор, пока замок внезапно не сотряс тяжелый удар, похожий на подземный толчок. Через несколько секунд последовал второй удар, потом еще один и еще.

Яван нахмурился.

— Это таран. Вероятно, они пытаются разрушить подъемный мост.

Секундой позже крепость сотряслась от удара иного рода, не такого мощного, как таранный, но более резкого. За ним последовали еще несколько, а вместе с ними раздались пронзительные крики боли.

— Камнеметы? — спросил Фотир.

Яван кивнул:

— Похоже. Мертесс не жалеет сил.

Они вновь погрузились в молчание, прислушиваясь к тяжелым ударам камней о крепостные стены и мерному грохоту тарана, бившего в подъемный мост. В камеру вползал темный едкий дым; до них доносились истошные хриплые вопли раненых. За стенами замка умирали люди, и Ксавер задавался вопросом, сколько еще продержатся оборонительные сооружения, прежде чем неприятель сокрушит их.

Они сразу поняли, когда рухнул подъемный мост. Замок в последний раз содрогнулся от мощного удара, и анейранские солдаты испустили оглушительный воинственный клич. Ксавер судорожно вздохнул и стиснул зубы, борясь с приступом тошноты.

— Не падайте духом, господин Маркуллет, — сказал герцог. — Мост — лишь первое укрепление на пути анейранцев, и притом самое слабое. У Тарбинских ворот Кентигернской крепости несколько опускных решеток и неприступная дверь, которая остановит саму Орлу.

— Да, милорд, — слабым голосом проговорил Ксавер. — Простите меня. Я еще никогда не видел штурма крепости.