Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

— Тогда давай приступим, — сказал Тайрус. — С чего начнем?

— Для начала мы должны вернуться в отражение. — Крал обвел взглядом лица друзей. Он повернулся спиной к трону и направился к дальней стене. — Здесь мы вошли и обратно уйдем тут же.

— Ты все еще способен открыть путь? — удивилась Ни’лан. — Ведь ты лишился стихийной магии.

— Тут важна сила самой арки. Это она позволяет проходить сквозь стену. А моя королевская кровь — всего лишь ключ. Есть у меня стихийная магия или нет, я все еще Крал А’дарван из Пламени Сенты.

Он протянул руку товарищам, чтобы, как и прежде, образовать цепочку. Ни’лан приняла его ладонь не раздумывая, что немного утешило горца. Остальные продолжили живую цепь. Плоть к плоти.

— Ну что, готовы?

— Давай же, — прохрипел Могвид.

Крал кивнул, а потом, повернувшись к стене, закрыл глаза и решительно шагнул вперед. На мгновение он испугался, что камень не отзовется, но испокон веков дружественные его семье стены открыли путь. Знакомое ощущение — смена верха и низа, головы и ног — охватило их. И тут же кончилось.

Путешественники оказались в том же зале, но мертвые тела исчезли. Мерцающие сполохи отмечали расположение факелов в истинном мире, давая немного тусклого света. Посреди помещения возвышалось зеркальное отражение Ледяного Трона, а рядом с ним — черный омут, указывающий на присутствие гриффина. Его чернота медленно расплывалась по залу.

— Что дальше? — деловито спросил Тайрус. — Что будем делать?

— Я хочу, чтобы вы все ушли, — ответил Крал, направляясь к Ледяному Трону и усаживаясь.

Даже утратив магию, он старался держаться подальше от черного водоворота.

— Я не понимаю… — шагнул к нему мриланец.

— Возвращайтесь тем же путем, каким мы сюда пришли. — Горец указал на лестницу. — Она выведет вас к подножию арки.

— Но как же мы выберемся из отражения? — проговорила Ни’лан. — Без тебя…

— Когда сломается корона, исчезнет и магия. Да, вы немножко промочите ноги, но уж как-нибудь выплывете.

— А ты?

— Он получил свой трон, но будет носить сломанную корону, — ответил за горца Тайрус.

— Уходите, — кивнул Крал. — Пока еще есть возможность. — Но когда они сделали первые шаги, вдруг вспомнил: — Мне нужен какой-нибудь клинок. Ну, что-нибудь с заточенной кромкой.

Ни’лан хотела снять с пояса кинжал, но Тайрус остановил ее и протянул горцу рукоятью вперед свой родовой меч.

— Я не могу взять твой меч, — возразил Крал. — Сойдет любой клинок.

Принц продолжал протягивать оружие.

— За честь моего народа. Его больше нет. Мисилл была последней из воинов дро, а я — последний из своего клана. Возьми мой меч и выслушай мои слова. Хотя твой поступок лишит народ горцев возможности вернуться в родовое гнездо, я обещаю разыскать все ваши разрозненные кланы и пригласить в замок Мрил. Пусть он станет для вас новым домом. Один гранитный замок взамен другого. Договор, скрепленный кровью.

Крал не утирал слез, которые скатывались по его щекам и терялись в бороде. Он просто взял в руки меч отличной мриланской стали.

— Благодарю тебя, король Тайрус. Я буду первым из моего народа, кто принесет тебе клятву верности.

— Я с гордостью принимаю твою клятву. — Принц поклонился и повел всех к лестнице.

Горец не смотрел им вслед, чтобы не бередить сердце. Вместо этого он покрепче сжал великолепный меч. Боль в пальцах слегка отвлекла его от боли в душе. Он замер на холодном сиденье и ждал.

Отзвук шагов его друзей затих в отдалении. Но Крал все равно ждал. Надо было дать им как можно больше времени, чтобы подняться из глубин Тор-Амона.

И все же ожидание не могло тянуться вечно. Черный вихрь непрестанно расширялся, подбираясь к основанию трона. Горец знал, что обязан начать раньше, нежели тьма коснется белого камня. Нельзя упустить последнюю возможность.

На его глазах устрашающего вида тень начала проступать в самой середине смерча. Это гриффин прорывался сюда из реального мира. Плохой признак. Порча разъедала завесу между отражением и действительностью.

Крал, будто завороженный, смотрел, как чудовище становится все более четким и плотным: крылья, когти, львиное туловище и пасть, готовая, казалось, проглотить весь мир.

Время ожидания истекло.

— Поспешите, друзья мои! — Горец перехватил меч за клинок голой ладонью, разрезая плоть до кости и смачивая лезвие своей кровью.

После Крал протянул руку и позволил королевской крови пролиться на камень. Капли еще падали, а гриффин уже расправлял крылья. Несколько веков тому назад предку Крала, побежденному ордой Темного Властелина, не хватило мужества разрушить Цитадель. Но теперь он сделает то, что не сумел его пращур. Горец оперся окровавленными ладонями на подлокотники трона.

И в тот же миг основание замка содрогнулось. Толчок едва не сбросил Крала с трона, но он вцепился в подлокотники обеими руками, желая видеть последние мгновения Цитадели.

С гриффином, застывшим в стороне, происходили странные перемены, но эти загадки больше не занимали горца, с него хватало своего таинства.

Он устремил глаза вверх.

— То ба тнорисуллкорумл! — крикнул он во всю мощь легких вслед друзьям и наконец-то закрыл глаза.

«Пока извилистые дороги ведут вас домой, вы навсегда останетесь жить в моем сердце».

Заключенный в толще Южной стены Джоак знал, что иного выбора у него нет. Нужно возвращаться в сонную пустыню.

— Но там тебя поджидает Грэшим, — возразила Сай-вен.

Она стояла рядом с драконом, прижимая ладонь к его чешуйчатой шее, чтобы воспрепятствовать обратному превращению Рагнар’ка в Каста. Сила дракона могла им пригодиться, если в пещеру с василиском вздумает прорваться какое-нибудь чудовище из боковых туннелей.

Юноша смотрел на статую из эбенового камня. Василиск больше не пытался угрожать, а улегся на песке, удовлетворившись добычей. Кесла… Джоак отвернулся, чувствуя, что не в силах сдержать слезы.

— Чего ты хочешь добиться? — наседала Сай-вен. — Ты уже атаковал врата при помощи существ, изваянных из песка, но они рассыпались от одного лишь прикосновения чудовища. Что ты еще можешь сделать?

Джоак и вправду использовал все свои не доведенные до совершенства навыки и магию, чтобы создать хоть какое-нибудь оружие против статуи из эбенового камня. Но существа, которые ему удалось слепить, оказались недостаточно сильны. Песок следовало преобразить в камень, и юноша знал, что лишь один человек, достаточно сведущий в темной магии, способен ему помочь.

— Мне нужно найти Грэшима. Он знает, как разрушить врата Вейра.

— Но он — слуга Темного Властелина. Разве можно ему доверять?