Ковчег невезения - Олег Петров

лучше не попадать. Тяжелая и бессмысленная работа, специально придуманная для таких умников.

- Сизифов труд, - тихо произнесла Аня, но только Максим её понял. - И тот, кто сможет оттуда вырваться...

- На несколько лет получает кратный понижающий коэффициент, - подсказал Дирш.

- И придется быстро бежать, чтобы оставаться на месте, - И вновь только Максим понял смысл приведенной Аней цитаты.

- Вы сами были в настоящем подземном городе? - спросил мертвецки трезвый француз, когда стаканы троицы опустели ещё раз. И обратился он, конечно, не к Ане.

- Я был в Нижнем Даррене, который на Рьяле, очень давно, - прищурившись, признался Дирш. - Опасное местечко, но очень живое. Голову отстрелят, и не заметят, без брони лучше не ходить. Я был с группой, это не так плохо. А вот одиночкам там выжить тяжело.

- Я одного не могу понять, - рассудил Максим. - Почему Совет за все эти годы так и не смог взять эти подземелья под контроль?

Никто не поспешил ему отвечать. Ими эта тема явно неинтересна, Дирш об этом не задумывался, а Аня... Она знает ответ, но по-прежнему погружена в «узор», стараясь сохранить концентрацию и наработать практику. Но если вернуться к вопросу француза, то кто сказал, что Совет чего-то там не может?

- Некоторые говорят, что Совет и сам не желает полной стерильности, - решила высказаться Аня. - И может быть, они правы. Игра получается опасная, но интересная...

А ещё, она видела записи, целую подборку, выданную Иваном и Альбиной, в те самые три недели «пиковых» тренировок, до их очередного отлёта в неизвестном направлении. В основном, это были похождения Лины, богатейший опыт выживания в Даррене. И если весь этот набор концентрированного адреналина был кому-то нужен, то лишь с одной целью: воспитать побольше хороших бойцов и дать отпор Копателям. Кое-где Чёрным не покорились лишь подземные города со своим закаленным в боях контингентом...

- Интересная теория, - прикинул француз. - Но слишком экзотическая. Ладно, мне кажется, я уже увидел всё, что намеревался.

- Даже чайку не попьёте? - с хорошо скрытым облегчением переспросила Аня. - А мы ещё посидим. Ребята завтра улетают...

Брат Максим удалился так же степенно и не торопясь, как пришёл, и Аня смогла, наконец, отвлечься от чтения сигнатур. Дирш вновь наполнил стаканы, и не похоже, чтобы его запасы подошли к концу.

- Ты решил допить всё, что есть? - поинтересовалась она, кладя ему голову на плечо. Давно молчащая Ими задумчиво обняла её с другой стороны. Идеально для данной ситуации!

- Мы завтра улетим, - с сожалением объяснил Дирш, продолжая смело обнимать темноглазку. - С собой брать эти бутыли нельзя, нужно допивать.

- Так нечестно! - вздохнула Аня. - Мы только узнали друг друга... И опять в разные стороны! Есть, говорят, во Вселенной Великий Притягиватель, а я, кажется, Великий Отталкиватель! Не хочу никуда без вас улетать!

Золотоглазые оказались незнакомы с этими космологическими терминами, но суть уловили безошибочно.

- Так не улетай, - ласково подсказала Ими.

- Мы ведь сегодня никуда не спешим, - перейдя на шепот, напомнил Дирш. - У нас вся ночь впереди.

Вот уж, качает, так качает!

Пришедшая после сильного шторма мёртвая зыбь болтает так, что мутит даже ветеранов, а что сейчас творится с пассажирами... Ну да, и морскому ежу понятно, что корыто слегка недогружено. Кто сказал «метацентрическая высота»?! Не умничай, и так всем, кто в теме, ясно, что хоть в трюме медная руда, но на твиндеке только пассажиры! Вот и мотает...

Хорошо, хоть сам шторм в этот раз не прихватил, прошел стороной, послав зыбучий привет. Вот так и отбиваются мысли о морской романтике! Главное, не выпасть за борт...

Потолок качнулся, и замер. Потом ещё раз качнулся, и снова замер, в этот раз окончательно. Но качка, по мнению рецепторов среднего уха, не прекратилась. Хотя, койка удобная и по ощущениям вполне сухопутная. И кстати, об ощущениях: кто это так жарко прижимается сзади?

Оказалось, это всего лишь гладкая стенка с подогревом. И комната вдруг показалась смутно знакомой, но ночевать здесь раньше не приходилось. Нечто вроде маленькой гостиной, обставленной скромно и с намеками на умеренный милитаризм. Стол, пара кресел, встроенные шкафы, ничего необычного.

- Доброе утро, учёная госпожа, - явно издеваясь, поприветствовал кто-то.

Все ещё сонно щурясь, Аня привела себя в сидячее положение, мысленно фиксируя слабую гравитацию. Марс, конечно же! И сразу понятно, у кого она в гостях...

- Доброе утро... - От стыда щеки и уши сами собой буквально вспыхнули алым пламенем. Память отказывается выдавать подробности произошедшего накануне, но и так понятно, кто приволок её сюда отсыпаться...

Катерина Старцева. Точнее, уже Костина, по мужу, с которым она и живёт в этой небольшой квартире на втором этаже, в том самом «поселке лётчиков». Вовремя она вчера появилась, да так эффектно, что это даже из памяти не вылетело! Суровая «Катия» явилась в самый разгар веселья и очень деликатно спасла «учёную госпожу» от окончательного позора...

- Вот, выпей, - буквально приказала Катерина, протягивая неполный стакан какой-то мутноватой жидкости. - До дна!

Пахнуло уксусом и травами,