Призрак мальчика в пижаме - Дж. Э. Уайт

– Нормально.

– Друзей найти успела? Я вижу, ты много общаешься с Агнесой Мэйтсон.

– Агнеса классная.

– Очень приятно слышать, – сказала доктор Рокени. – Этой девочке так нужны друзья! Что, всё ещё скучаешь по солнечной Калифорнии?

– Каждый день. Там всё было… намного проще.

– Как я тебя понимаю! – ностальгически вздохнула доктор Рокени. – Прежде, чем я устроилась работать в школу Тени, я жила в Париже. Моё самое любимое место в мире! Я и представить не могла, что когда-нибудь оттуда уеду.

– А почему же вы уехали?

– По семейным делам, – сказала доктор Рокени. – Не всегда мы сами выбираем, какой жизнью жить, Корделия. Иной раз и за нас выбирают. Но ты это, наверно, понимаешь не хуже любого другого.

Они все шагали и шагали по коридорам, болтая о том о сём. Проходя мимо одного из кабинетов словесности, доктор Рокени заметила эссе, упавшее с доски объявлений. Она подняла его, чуть не дотронувшись до ноги стоявшего рядом призрака: девочки в форме Малой бейсбольной лиги с надписью «Bearcats» на груди.

– Откуда же оно упало? – спросила доктор Рокени, не обращая внимания на девочку.

Корделия сглотнула, изо всех сил стараясь не обращать внимания на привидение.

– Отсюда, наверно, – предположила она, указывая на свободное место на доске.

– Да, точно! – кивнула доктор Рокени. Она выудила из кармана кнопку и повесила эссе на место. – Надо тебе сказать, половина моей работы состоит в том, чтобы следить за этими досками.

Она посмотрела на часы.

– Ну что ж, Корделия, спасибо, что составила мне компанию. А теперь, наверное, тебе пора на хор.

– Было очень приятно с вами пообщаться! – сказала Корделия, помахала на прощание и пошла прочь.

– Корделия! – окликнула её доктор Рокени. – Музыкальный класс-то вон в той стороне!

– Ой! – сказала Корделия и повернула обратно. – Извините! Я тут до сих пор плутаю.

Доктор Рокени улыбнулась.

– Не переживай. Привыкнешь ещё.

Миновав два лестничных пролёта и один раз свернув не туда, Корделия наконец нашла женщину, которая смотрелась в старинное зеркало. Электрические бра ещё не включили, поэтому Корделии пришлось обходиться солнечным светом, сочащимся сквозь шторы. Света было достаточно, чтобы разглядеть, что бледное лицо привидения выглядит расстроенным и раздосадованным: как будто её собственное отражение – это головоломка, которая никак не складывается.

Корделия достала из своего туго набитого рюкзачка набор косметики.

Набор ей подарила тётя Эйлин, преуспевающая риелторша, которая всё никак не могла дождаться, когда же её единственная племянница наконец вырастет. Набор до сих пор был затянут в плёнку. Теперь Корделия содрала упаковку, достала губную помаду и подкатила её к женщине перед зеркалом. Привидение огляделось по сторонам с растерянным видом, как будто ей в дверь позвонили, она открыла, а на крыльце никого. Она наклонилась за помадой. Её рука не прошла сквозь серебристую трубочку, но сжать её в пальцах женщина тоже не могла. Руки у неё как будто бы окоченели. Самое большее, что она могла – это подталкивать помаду кончиками пальцев.

Женщина раздражённо фыркнула и снова принялась разглядывать своё отражение.

«Это почти то, что ей нужно, – подумала Корделия. – Но не совсем».

Корделия попробовала подводку для глаз – с тем же результатом, – потом пузырёк с розовым лаком для ногтей. На этот раз рука призрака прошла сквозь пузырёк. Женщина поджала губы, как будто заподозрила, что кто-то шутит с ней жестокие шутки, и в гневе сделала несколько шагов в сторону Корделии.

«Лак для ногтей совсем не годится, – поняла Корделия. – Холоднее…»

Она застыла совершенно неподвижно и заставила себя отвести взгляд, пока опасность не миновала. Как только женщина снова принялась глядеться в зеркало, Корделия решила попробовать ещё разок.

Она подошла настолько близко, насколько осмелилась, и подвинула к женщине по полу компактные румяна. Призрак заулыбался и схватил румяна так же уверенно, как любой живой человек. Женщина достала кисточку и тотчас же принялась накладывать румяна на свои восковые щёки.

«Ну да! – сообразила Корделия. – Она же такая бледная! Разумеется, ей в первую очередь нужны были румяна. Надо быть наблюдательней!»

Через несколько секунд над женщиной возник чёрный треугольник. На этот раз, когда дверь отворилась, за ней оказался не свет очага, а яркие, сверкающие огни вечеринки. В то время, как свет человека с газетой был тёплым и уютным, в самый раз для того, чтобы почитать книгу в кожаном переплёте морозным зимним вечерком, эти огни сулили танцы и веселье. Корделии даже послышались вдали грохочущие басы.

«Они отправляются в разные места!» – подумала Корделия.

Женщина всплыла вверх и исчезла. Нет, Корделия пока ещё многого не понимала, но одно она теперь знала точно: с человеком с газетой им не просто повезло. Она догадалась, как помочь призракам.

– Ну, – спросила она, – и кто следующий?

Все трое встретились за школой на большой перемене. Бенджи было не по душе, что у него отняли время, отведённое для футбола, но Агнесе после уроков надо было в местный колледж на занятия для особо одарённых, так что она задерживаться не могла. Кроме того, Корделии не терпелось поделиться новостями про леди с румянами. И как только они остались одни, она взахлёб рассказала обо всём, что произошло утром. Она ожидала поздравлений и рукопожатий, а может, даже и аплодисментов.

Но друзья смотрели неодобрительно.

– Зря ты так, – сказал Бенджи, подбивая мяч в воздух коленками. – Это было слишком опасно.

– Я согласна, – кивнула Агнеса. – Мы ещё слишком многого не знаем об этих привидениях. А вдруг эта женщина набросилась бы на тебя, если бы ты ей подсунула не тот предмет?

Бенджи кивнул.

– Впредь надо будет решения принимать совместно, – сказал он.

Корделия, не веря своим ушам, обвела взглядом Бенджи и Агнесу.

– Ну что ж, я рада, что вы так хорошо сошлись… – буркнула она.

Корделия выдохнула облако пара и натянула на уши шерстяную шапочку. Ещё даже День благодарения не наступил, а на улице уже такой холод, какого она в жизни не видела! Корделия куталась в зимнюю куртку, в шарф, натянула перчатки… Агнеса была в лёгонькой курточке. Бенджи – в шортах.

«Странные они какие-то», – дрожа, думала Корделия.

– Ну, сделанного не вернёшь, – сказала Агнеса. – И в любом случае было только логично попытаться освободить ещё одного призрака. В экспериментах всегда полагается многократно перепроверить свою гипотезу, чтобы убедиться, что твои выводы верны.