Кошмары черного кольца - Роберт Лоуренс Стайн

Я спустилась в гараж за велосипедом и вышла к Денни.

— Молодец, Бет! Я знал, что ты пойдёшь, — улыбнулся он мне.

Мы подъехали к средней школе Марчфилда, откуда начинались гонки. Школа располагалась на верху крутого холма. Я посмотрела вниз на крутую извилистую дорогу.

Первый участок гонки будет сложным, поняла я. Всё время вниз и сплошные крутые повороты. Там будет легко упасть.

Десятки ребят собрались для участия в гонке. Я многих знала в лицо.

И вот на площадке показался ещё один велосипедист. Он так резко затормозил, что из-под колёс во все стороны полетела галька.

Энтони?

— Эй, недотёпы, — закричал он. — Вы что, тоже участвуете?

— А что делаешь здесь ты? Я думала, что велосипедные гонки только для правильных девочек, — сказала я ему его же словами.

— Таких, как ты, что ли? — огрызнулся Энтони. — Вот мне купили велосипед. И я покажу вам, что я умею.

Я посмотрела на его новенький блестящий гоночный велосипед. Действительно, красивый.

— Какой-то подонок сломал мой старый велосипед на прошлой неделе, — сказал Энтони.

— О, в самом деле? — сказала я, глядя в сторону. — Это ужасно.

— Я пока не нашёл того, кто это сделал. Но кто бы он ни был, я ему задам. И покажу, что не боюсь его. А этот… — И Энтони показал на велосипед, — даже лучше старого. Я на нём сегодня приду первым.

— Буду только рада за тебя, — бросила я.

Высокая женщина подала нам знак свистком.

— Внимание! Попрошу минуту внимания! Я объясню вам правила.

Все оставили свои велосипеды на автостоянке и собрались перед фасадом школы.

Я поняла, что Энтони будет во главе гонки, когда все поедут вниз по склону холма.

Если он упадёт, то те, кто будет ехать за ним, налетят на него, и получится завал.

Моё сердце забилось от возбуждения.

«Там будет много раненых, — подумала я. — Много поломок».

Много крика.

Легко ли будет испортить тормоза на велосипеде Энтони?

Я повернула чёрное кольцо к солнечному свету. Злое лицо улыбнулось мне.

Да, скомандовало оно. Да! Сделай это!

Высокая женщина показывала на карте маршрут гонки. Все внимательно слушали её.

Я незаметно отошла от группы. И подкралась к велосипеду Энтони. Изучила ручные тормоза. Всё, что мне надо сделать, это перекусить трос, поняла я. И тогда на скорости он не сможет затормозить.

А когда он упадёт, все участники соревнования, которые поедут следом, врежутся в него.

Это будет так ужасно! Но так здорово!

Я дотронулась до троса… «А стоит ли мне это делать», — вдруг подумала я.

Лицо в кольце кивнуло.

Давай, Бет. Сделай это! СДЕЛАЙ ЭТО!

Мои пальцы начало пощипывать, как от холода.

Он поднимался по моим рукам, а потом распространился по всему телу.

О, нет. Это начинается снова.

Я теряю контроль над собой.

Я коснулась пальцами тормозного троса.

Зло закипало во мне. Я старалась подавить его.

«Нет! — говорила я сама себе. — Не давай ему одержать верх».

Но мои пальцы уже обхватили трос.

Начинай, просверлило в моей голове. Это же так легко. И как это будет забавно!

Нет! Нет! Что я делаю?

Я сильно потрясла головой. «Я смогу одолеть его», — подумала я.

Я не хотела делать этого, но кольцо заставляло меня.

«Нет! Я не сделаю этого!» — сказала я себе и оторвала руки от велосипеда.

Не хочу, чтобы это случилось!

Кольцо начало нагреваться на моём пальце. Но я не хотела смотреть на это лицо.

Как отделаться от всего этого? Мне трудно сопротивляться силе кольца!

Я вскочила на свой велосипед и что было сил нажала на педали.

— Бет… подожди! — услышала я крик Денни. — Куда ты?

Но я не ответила. И даже не оглянулась.

Я знала, что должна побыстрее убраться отсюда.

Мне надо во что бы то ни стало освободиться от этого кольца!

И на всех парусах помчалась к дому. Неизвестно откуда поднялся сильный ветер. Он дул мне прямо в лицо, стараясь сбить меня и повернуть назад.

Я с трудом пробивалась навстречу ветру. Мой велосипед еле двигался. Ноги стали тяжёлыми.

Это всё проделки кольца. Оно хочет остановить меня.

— Нет! — кричала я. — Я не позволю тебе командовать мною!

Страшная сила толкала меня назад. Я едва могла дышать под напором ветра. Я закрыла глаза и нажимала на педали из последних сил.

Наконец, вымотанная, я доехала до дома, бросила велосипед на траву и кинулась к подвалу. Спустилась вниз и сразу направилась к папиному верстаку.

О, я сниму это кольцо!

Рядом стояла клетка с Чирпи. Птица лежала, глаза её были закрыты. Я постучала по клетке.

— Чирпи? Чирпи!

Она не шелохнулась. Чирпи была мертва.

Наверное, мама принесла клетку сюда, чтобы я не увидела мёртвую птицу, когда вернусь домой. Сначала она хотела сказать мне.

«Бедная маленькая птичка, — грустно подумала я, — мне не удалось спасти тебя».

Я почувствовала, как кольцо снова начало нагреваться у меня на пальце.

«Нет времени сожалеть о Чирпи, — подумала я. — Ни о ком больше я не могу думать, пока не сниму это кольцо».

Я открыла папин ящик и порылась в инструментах. Плоскогубцы, отвёртки… Ножницы по металлу!

Вот это как раз то, что мне нужно!

Я взяла ножницы и поднесла их к кольцу.

— Сейчас я срежу тебя, — сказала я прямо в лицо.

Только кончики ножниц коснулись кольца, как оно начало светиться и нагреваться.

— Нет, ты не остановишь меня» — возразила я.

Я зажала кольцо ножницами. Кольцо сверкнуло ещё ярче, а блестящий чёрный камень стал просто горячим.

Вдруг из кольца повалил чёрный дым. Густой удушливый дым. Волна за волной.

Я начала задыхаться и стала кашлять. Я ничего не могла поделать и выронила ножницы.

Я не могу дышать… не могу дышать…

Я подняла кольцо к лицу.

— Остановись! — умоляла я его. — Остановись! Я ничего не вижу! — еле выговорила я. — Не могу дышать!