Сказания Стигайта - Вячеслав Бравада

позабыл! Свечи уж на порядок короче стали, а его все нет.

— Стало быть, дела у него оказались важнее, чем он думал, — трэнларт снисходительно улыбнулся. — Но если Кронт все же надумает объявится, передай ему, хозяин, что интереса я не потерял.

Предводитель стражей, заслышав об исчезновении барда, безрадостно хмыкнул и покачал головой. Следуя за Хальдриком, он прошел к лестнице на второй ярус, возле которой оба и замерли.

— Судя по всему, ты не откажешься от своей идеи. Но разве такой риск оправдан? — негромко спросил Биндур.

— Думаешь, я могу сейчас дать ответ? — вздохнул Хальдрик. — Только время покажет, много ли пользы станется с моей выдумки. Согласен, это и впрямь довольно опасно, зато отведет от нас лишние подозрения. Да и комната наверху подходит как нельзя лучше… Нет, Биндур, я все же рискну. Доброй ночи вам всем.

Биндур молча кивнул и направился дальше, следуя по узкому коридору. Спустя долгие дни ожиданий он наконец-то ступил на родную стезю, и отныне знал наверняка — Клинкам более не скрыться от возмездия! Самая мысль об этом согревала душу и придавала сил. Разумеется, придется изрядно повозиться, прежде чем логово убийц будет найдено, но Биндура не пугала рутина предстоящих дней: давненько ему не случалось участвовать в столь серьезных делах, а на пути к отмщению претерпеть можно многое.

Хальдрика, взбиравшегося по ступеням, одолевали мысли иного рода — для него это задание стало долгом перед отцом и всем королевством в придачу. Достойный сын достойного лорда, он не мог допустить провала, ибо ему предстояло наследовать неспокойные восточные земли.

Тот день, когда пять разрозненных владений на востоке сплотились под единым стягом, запомнился многим. То был триумф Хидрота — человека прозорливого ума и неукротимой воли, что сломил горделивое упрямство пяти семейств. Его назначили лордом воссоединенных земель и Нарекли Айносом, «Непреклонным».

Вспомнив об отце, юный трэнларт припомнил и последние его слова перед разлукой:

«Сознаешь ли ты, Хальдрик, всю трудность предстоящего пути? Да, теперь нам известно, что Крылатые Клинки выбрали Рандар своим прибежищем, но и только. Все прочее тебе предстоит выяснить самому. Почетные Стражи приняли свои клятвы и ожидают тебя, готовые к отплытию. Они станут надежной защитой и опорой, покуда с поисками, так или иначе, не будет покончено. Нет нужды скрывать, сколь велики мои сомнения: я возлагаю труднейшее бремя на родную кровь, когда королевские известники готовы отдать жизнь за один только намек на верный след. Но пришел черед вновь проявить себя, и что важнее — ты сам жаждешь этого. Не стану желать тебе удачи, с легкостью приходящей и убывающей, но пожелаю терпения и сил, ибо они — вернейшие союзники в трудный час. Таково мое напутствие, сын мой. Прощай!»

Комнатушка оказалась ровно такой, чтобы в ней свободно разместился один человек. Кровать, письменный стол, кресло да небольшой шкаф в углу — вот и все ее убранство; довершало картину просторное окно, странно большое для столь малого помещения. Пребывая в смутном ожидании, Хальдрик распахнул ставни, зажег несколько свечей и, уж в который раз, склонился над картой Рандалира, изученной вдоль и поперек. Время тянулось неспешно, все больше звезд вспыхивало в ночной синеве, а Кронт так и не показался в таверне. Остатки терпения, уцелевшие после долгих препираний в Авагдаре, покинули трэнларта окончательно и уступили место сну.

* * *

Хальдрик протер сонные глаза. С минуту назад он услышал чей-то вскрик, однако не был уверен, что тот не привиделся ему во сне. Поборов усталость, Хальдрик приподнялся на локтях и навострил слух. За окном тихо щебетали ночные птицы, издали доносился шум прибоя… Как вдруг таверну заполонил топот множества сапог, сопровождаемый лязгом стали и громким шепотом. Трэнларт мигом вскочил с постели, схватил свои верные глевдрии и застыл у двери. Помедлив мгновение, он слегка отворил ее и прильнул глазом к образовавшейся щели. От увиденной картины сердце его рухнуло.

В «Водоворот» хлынула толпа вооруженных людей, и темный этот поток лишь прибывал. Четверо из них уже вломились в верхние комнаты с кинжалами наголо. Остальные налетчики, судя по грозным воззваниям, встретили ожесточенное сопротивление Почетных Стражей. Трэналрт отступил от двери, судорожно вздохнул несколько раз, собираясь с силами, шагнул вперед… и замер.

«Если я выйду к ним сейчас, то погибну зазря!»

Будто подтверждая его мысли, снизу донесся чей-то крик боли, за которым громыхнул яростный рев Биндура. Стиснув зубы до слез, Хальдрик щелкнул дверным замком. Наскоро одевшись и прихватив походную суму, он выбрался наружу через окно, едва устояв на покатой крыше. До земли было далеко, но выбирать не приходилось. Разжав пальцы, он заскользил вниз, пока не уперся ногами в хлипкий водосток, а затем прыгнул. Благо почва оказалась мягкой, и Хальдрик, отделавшись легкими ушибами, опрометью бросился к единственной своей надежде — лесной опушке.

* * *

— Смотри-ка, один все же сумел выбраться. Бедняга, он еще надеется спастись, — шепнула тень за деревом, потянувшись рукой к бедру.

— И верно, в ловкости ему не откажешь! А я было подумал, что мы напрасно выжидаем здесь, — последовал ответ чуть правее.

В кромешной темени шелестнула тетива, и легкий скрип вторил ей.

— Погоди! Разве мы не должны убедиться лично? Так будет…

— Оставь. Сегодня на кону слишком многое. Мы не можем покинуть свое место, кроме этого будут пытаться и другие. Знаешь, что нам грозит, если кого упустим?

— Не хуже твоего, да только мы здесь не одни. Стрела в спину — смерть горькая и постыдная, а их участь и без того незавидна. Не сомневайся, я исполню свой долг, лишь загляну ему в глаза напоследок.

— Любому другому я приказал бы остаться, — промолвила тень, опустив лук. — Но ты из числа немногих, кому доверили Лик Кавиады. Поступай как знаешь.

Человек кивнул, сбросил плащ, а затем быстро и бесшумно последовал за беглецом.

* * *

Хальдрик домчался до густого подлеска и наконец остановился. В тщетных усилиях перевести дыхание, он прислонился спиной к раскидистому буку, держа оружие наготове. Сердце его отбивало бешеный ритм, но оно едва не замерло, когда прямо над головой трэнларта раздался леденящий душу шепот:

— Далеко ли собрался?

Хальдрик резко отпрянул от ствола и обернулся. Едва привыкшие к темноте глаза успели заметить, как чей-то силуэт метнулся влево, оказавшись по ту сторону дерева.

— Я оставлю выбор за тобой: мы могли бы пробежаться еще немного, или ты готов принять свою смерть прямо здесь? — с толикой насмешки спросил приглушенный голос.

Трэнларт вмиг преисполнился ярости, и вскипевшая