Перекрестки судьбы. Время полыни - Игорь Соловьев

Волков фыркнул:

– Валерий Семенович. Мы все – ученые. И прекрасно осознаем свой долг перед человечеством. Если нам суждено быть теми глашатаями, которые расскажут страшную правду, подвергнувшись гонениям и нападкам, значит, так тому и быть!

– Прозвучало довольно пафосно, – Кобазрь усмехнулся, – но верно по сути. Я тоже с вами, Валерий Семенович.

– И я! – Виктория Шибина встала. – Вы наш руководитель, человек, которому мы все безоговорочно доверяем. Мы видели вас в работе, вы делили с нами все трудности, и если вы решились на этот крестовый поход, что ж, мы пройдем его до конца.

– Ну а вы, коллега? – Ямпольский обратился к Вербицкому. – Вам, пожалуй, больше всех есть что терять. И все может кончиться отнюдь не осуждением, а кое-чем похуже.

– Вот именно, профессор. Если вы окажетесь правы в своей теории насчет Зоны, то все действительно кончится. Для всех. Это раз. А еще я не люблю, когда меня водят за нос, это два. – Вербицкий показал на тело мутанта. – Пока мы довольствуемся червяками да улитками, кому-то, оказывается, возят вот таких красавцев на вскрытие. Считайте, что это был вызов моему честолюбию.

– Хорошо. – Ямпольский удовлетворенно кивнул. – Значит, работать будем прежним составом. А теперь то, что касается предстоящих действий. Полагаю, нам следует выйти за условно безопасный периметр и совместными усилиями изучить ближайший район. Где бы мог обитать подобный образец фауны? Есть предположения, куда именно направиться?

– Есть. – Вербицкий кивнул. – На ногах мутанта имеются частицы флоры, которую он топтал еще при жизни. Фрагменты почвы, растений и листьев, коры деревьев. Если сложить все вместе, получится пространство обитания, ареал, характерный для конкретной местности. Это ведь только для непосвященного вся Зона отчуждения одинаковая.

– Тогда начинаем готовиться к небольшой экспедиции. Не забываем про основную работу. Все, что есть по текущему плану, должно быть выполнено. И так, чтобы комар носа не подточил.

– Эх, выходит, старая работа никуда не делась, но к ней еще и новая добавилась? – Кобзарь грустно улыбнулся. – Как бы спину не потянуть. «Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе».

– Что, Марк Витальевич, уже жалеете, что согласились на нашу авантюру? – поддел Волков старшего коллегу.

– Нет, это я так, ворчу по-стариковски, – махнул рукой Кобзарь.

– Да какой же вы старик, Марк Витальевич, – прыснула Шибина. – Вам ведь еще и сорока пяти нет, недавно ваш день рождения отмечали.

– Эх, Вика, жизнь-то не по паспорту меряется, а по пройденному пути. А сколько я путей-дорог оставил позади, уж и не счесть. Так что, как подсказывает мне мой опыт, непростой будет наша доля. Ох, непростой.

* * *

Осенью темнеет быстро, и вскоре сумерки покрыли землю. На блокпосте включили свет. По всему его широкому периметру зажглись электрические лампы. Направленные наружу светильники не давали наблюдателю рассмотреть, что происходит внутри самого поста, зато прекрасно высвечивали пространство поблизости.

Птица разочарованно оторвался от оптики. Что и говорить, служивые старались не делать ошибок. Включился огромный прожектор. Его нестерпимо белый луч стал щупать «дырявое» минное поле, равномерно шагая полосой света по стеблям травы и чахлым кустарникам.

В пансионат Сергей вернулся к ночи. Администраторша окинула его неодобрительным взглядом, хлопнула стойкой и пошла к входным дверям. Закрыла их за припозднившимся постояльцем и сухо отчеканила:

– Двери закрываем в пол-одиннадцатого. Постарайтесь больше не опаздывать! – Выдала ему ключ от номера, потушив свет в холле, дала понять, что разговор окончен.

Утром опять пошел дождь, капли глухо барабанили по окну, мокрый туман клочьями висел в саду пансионата. Выпив чашку кофе, Птица отправился искать хозяйственную комнату.

Женщина, все в том же синем халате, сосредоточенно перекладывала постельные комплекты, забавно морщила лоб и ловко перекидывала на огромных счетах деревянные лакированные костяшки.

– День добрый! – Сергей постучал по дешевенькой двери из прессованных опилок.

Хозяйка комнаты отложила счеты, поставила галочку в тетради и кивнула ему:

– Вы что-то хотели?

– Да вот… – Птица помялся, не зная, как начать. – Видите ли, я приехал сюда по работе, изучать землю. Приходится много в почве копаться, замеры делать. А тут сами видите, грязь какая за окном. В общем, нет ли у вас каких-нибудь старых вещей, тряпок разных, одежды, которую не жалко?

Он достал деньги и осторожно положил их на стол. Хозяйка некоторое время молчала, а потом, глядя на Сергея, спросила:

– А вы что ж, не знали, куда ехали? Или у вас в России грязи нет совсем?

Птица растерялся:

– Да нет. Просто вот ведь какое дело…

Не притрагиваясь к деньгам, женщина встала. Взяла огромную связку ключей, вздохнула:

– Ладно, пойдемте.

Между высоченными стеллажами, заваленными синими полушерстяными одеялами, располагалась узкая дверь. За нею в небольшом помещении лежали тряпки, рваные матрацы, куча стираной и мятой одежды. Тут же стояли какие-то ведра с засохшей краской, баллоны и казавшаяся инородной в этой комнате тяжелая атлетическая гиря. Весом эдак пуда в три. Женщина показала на ворох одежды:

– Отберите себе что нужно, не стесняйтесь. Когда выберете, сложите вот тут, в уголке. Я потом сама вам в номер отнесу.

Сергей осмотрел кучу тряпья. В основном это были прохудившиеся халаты, простыни и прочая подобная ерунда. Повозившись с двадцать минут, Сокольских нашел пару солдатских кителей-гимнастерок песчаного цвета, дырявые штаны из хлопка, кучу тряпок преимущественно желто-бурых оттенков и пару больших кусков мешковины. Свернув все это в тюк, он положил вещи в указанном месте. Вернулся в «сестринскую». Женщина кивнула и пообещала занести все перед обедом.

В холле, стоя на стремянке, давешний электрик менял перегоревшие люминесцентные лампы. Несколько штук уже лежали на полу. Пыльные, с почерневшими концами, они походили на гигантские горелые спички.

– Здорово, Сашко! – поприветствовал работника Сергей.

– Салют! – ответил из-под потолка электрик.

– Разговор есть.

Птица огляделся. В широком холле посторонних ушей не было: вероятно, администратор удалилась по своим ответственным делам. Электрик слез, отряхнул руки от пыли и полюбопытствовал:

– Что за тема?

– Дело такое… – Сергей задумчиво покачал стремянку. – Мне бы продуктов прикупить, а времени нет. Ты в поселке часто бываешь, может быть, поможешь? Я вот тут список составил: тушенка, галеты, макароны, спирт, ну и по мелочи. С меня, естественно, магарыч.

– Продукты, говоришь? Да нет проблем, Сережа. Только учти, спирт и водка у нас совсем не дешевые.