Перекрестки судьбы. Время полыни - Игорь Соловьев

Убрав в карман деньги и список, электрик снова залез под потолок и продолжил плановую замену светильников.

Сестра-хозяйка пришла после обеда, положила перемотанный бумажной бечевкой сверток с тряпьем, поставила на стол стеклянную пепельницу и, ничего не сказав, ушла.

– Спасибо, – в закрывшуюся уже дверь поблагодарил Птица. И взялся, наконец, за работу.

На разложенную плащ-палатку он положил рыболовную сеть. Прихватив ее по краям и центру суровой ниткой, соединил их в единое целое. После этого, распотрошив гору тряпья, остро отточенным ножом располосовал кители, майки и мешки на длинные узкие полосы. Отрывал их так, чтобы они имели рваные неровные края. Где пришив, а где просто подвязав узлами, он закрепил лоскуты в ячейках рыболовной сети. Провозившись некоторое время и переведя все тряпки, Сергей получил довольно сносный самодельный «лохматый» камуфляж Гилли, способный надежно укрыть его от чужих взоров в лесу и осеннем поле.

Сокольских сунул маскхалат в сумку, уложил провизию, расфасовал всю необходимую мелочь. Потом, прикинув что-то в уме, открыл шкаф и, достав проволочную вешалку, спрятал ее среди вещей. Сдавать ключ от номера он в этот раз не стал, а проскочив холл, сразу вышел на улицу. Там его ждал сюрприз.

Облокотившись на капот старенького УАЗа, явно скучая, расположился милиционер. Синяя форма с нашивками Украины, погоны «старлея» с красной полосой и характерная фуражка сразу выдавали в нем представителя власти. По тому, как сразу оживился страж порядка, Сокольских понял: тот ждал именно его. Отлепившись от автомобиля, сотрудник шагнул навстречу Сергею. Смазанно дернул ладонью к голове:

– Старший лейтенант Припятко. Местный участковый. – И сразу перешел к делу: – А вы, видимо, новый постоялец?

– Да, позавчера приехал, – ответил Сергей. И, понимая, что этого не избежать, протянул документы.

Припятко открыл паспорт и внимательно изучал его с минуту. Потом перешел к «липе» из НИИ. Поинтересовался:

– К нам какими судьбами?

Сергей кивнул на бланки института:

– По работе. Почву осматриваю, замеры делаю. В бумагах написано. Но если вкратце: разрабатываем средство по уменьшению фона радиации.

– А что, такое возможно?

Припятко принялся читать списанную из какого-то журнала научно-техническую статью: о гамма-частицах и других малопонятных обычному человеку вещах.

– Безусловно! Но теория должна быть подтверждена практикой. В данное время я беру анализы почвы. Хотим выявить зависимость загрязнения радиацией от изменившейся за последние несколько лет розы ветров. – Птица сам начал вдохновляться сказанным.

– И далеко? – Участковый изучал печать и реквизиты института.

– Что – далеко? – не понял Сергей.

– Образцы на анализы далеко берете? Я к тому, что вы копаете, наверно, что-то? Так вот, у нас тут не везде можно копать. – С деловым видом он посмотрел на Сокольских.

«Вот ведь клещ! Привязался же», – раздраженно подумал Сергей, но участкового успокоил:

– Да нет, в паре километров отсюда, – и показал в противоположную от блокпостов сторону.

Они постояли еще с минуту молча. Наконец, старший лейтенант вернул документы:

– Хорошо, только постарайтесь порядок не нарушать. И не впутывайтесь в сомнительные мероприятия. Буде такие окажутся.

Он многозначительно посмотрел на Птицу и сел в машину. Сергей прошел по аллее, потом демонстративно свернул в пролесок. Подождав, пока участковый уедет, развернулся и пошел в сторону Зоны.

К минному полю он вышел в поздних сумерках. Опять лил дождь, и Сокольских, накинув плащ-палатку, собирая брюхом грязь и воду, пополз вперед.

Протиснувшись под проволокой, аккуратно раздвигая стебли пожелтевшей травы, он выбрался на колею, проходившую через минное поле. Земля размякла. В выбоинах, оставленных траками гусениц, собралась мутная вода. Хлюпая одеждой, Сергей пополз дальше. Периодически он доставал сделанный из вешалки проволочный прут и, пользуясь им как щупом, осторожно проверял землю впереди себя.

Иногда на него попадал луч прожектора. Тогда, вжавшись в коричневую глину, он замирал, ожидая, пока полоса света не переходила дальше, высвечивая искрящиеся стрелы ледяного дождя.

Почти на середине поля, при очередной вспышке света, он успел разглядеть какой-то предмет в нескольких сантиметрах от своего локтя.

Сергей замер и медленно повернул голову. Когда прожектор вновь шагнул по траве, то в размытой дождем земле Сокольских увидел тускло блеснувший пластик противопехотной мины.

«Ох, блин! Знакомая штука!»

Несмотря на холод и озноб, Сергей почувствовал, как горячо застучало в висках. ПМН-2 – мина противопехотная фугасная, нажимного действия. Стоит задеть черную крестообразную крышку – и бух! Оторвет какую-нибудь часть тела. А дальше – смерть от кровопотери или болевого шока. Мина очень надежная и простая, может десятилетиями лежать в грунте, хоть в зной, хоть в холод, ничего ей не сделается. Эти мины уже не раз доказали свою смертельную функциональность, убивая и калеча людей по всему миру. Сколько их еще ждет своего часа?

Вот и сейчас зеленый пластиковый корпус подстерегал свою жертву. Птица осторожно, стараясь не потревожить землю рядом с ней, угрем обогнул коварный сюрприз и пополз дальше. Теперь он часто останавливался, тер воспаленные от усталости глаза и до рези вглядывался в темноту, метр за метром приближаясь к спасительному лесу.

Наконец поле закончилось. Сергей не ошибся: на самой колее мин не было, а вот воронки от сработавших – присутствовали. Сокольских насчитал штук семь. Сейчас он лежал под дождем не в силах пошевелиться и пытался понять, сколько времени прошло. По часам выходило около получаса, но ему казалось, что минула вечность – таким огромным виделось расстояние от одного ряда колючей проволоки до другого.

Из транса его вывела сигнальная ракета. Красной искрой она ушла в ночное небо, а потом, зависнув на мгновенье, медленно опустилась над блокпостом. Не прошло и пяти секунд, как над соседним блокпостом, расчертив небо, вспыхнула такая же красная звезда. Затем морзянкой замерцали прожектора, торопливо обмениваясь информацией.

«Не по мою ли душу?» – встрепенулся Сергей.

Он рывком вскочил и метнулся в жиденький лесок, пытаясь не поскользнуться на мокрой глине, не влететь ногой в барсучью или кротовью нору. Впрочем, он вскоре понял суть сигналов: где-то вдалеке, гораздо дальше блокпостов, загрохотала канонада.

Гулкий стук крупнокалиберного пулемета прерывался разрывами гранат. Такую частоту взрывов обычно давали АГС-17 «Пламя», в умелых руках несшие смерть и хаос в ряды противника. Впрочем, был ли вообще противник, Сергей точно сказать не мог. Ответных звуков стрельбы он так и не услышал. Удалившись от второго кольца зоны на значительное расстояние, он решил передохнуть.