Незадачливый ухажер - Нэнси Фрэзер

Карен пожала плечами:

— И тому, и другому. Я считала, что Дэйну нравится другой тип женщин. Я бы никогда не подумала, что наш добропорядочный шериф может завезти девушку на проселочную дорогу. И попасться своим же помощникам! Он, наверное, был готов сквозь землю провалиться.

«Он? А обо мне ты подумала? Ты же моя подруга!»

— Он прекрасно перенес все это, — сказала Джесси. — Ни один из его помощников и словом не обмолвился, что мы стояли на грязной дороге в центре округа или что мы не должны были там быть.

— Представляю, что пришлось вытерпеть Дэйну на следующий день на работе.

— Не знаю, — сухо сказала Джесси. — Я не разговаривала с ним с того момента, как он довез меня до дома.

— Четыре дня — и ни одного слова?

— Нет. Наверное, он был очень занят.

— Да, — согласилась Карен. — Ты, пожалуй, права.

Джесси услышала сомнение в голосе подруги.

— Как проходит запись в летнюю школу? — быстро спросила она, стараясь перевести разговор в другое, не столь болезненное для Карен русло.

— К началу занятий у нас будет пятьдесят четыре ученика.

— Отлично. Намного больше, чем мы ожидали.

За кофе Джесси с Карен обсуждали успех своей программы, здоровье Мэри Тэйлор, отличную погоду — все что угодно, кроме Дэйна Логана.

Отставив чашку, Карен встала, с улыбкой глядя на Джесси:

— Увидимся в пятницу на торжественном открытии нашей школы. Думаю, там соберется весь город, включая мэра.

— Я обязательно приду.

Джесси закрыла за Карен дверь. Убедившись, что кофеварка выключена, она прошла в гостиную и включила компьютер. Просмотрев дискеты, Джесси выбрала одну, подписанную «Пирожки», и вставила ее в дисковод.

Но как ни старалась, Джесси не могла полностью сосредоточиться на своей книге. Ее мысли — как и ее сердце — были полны Дэйном и тем, что он так и не позволил себе за эти дни.

Неужели он сердится на нее за то, что их застали в таком неподходящем месте? Может быть, с ним что-нибудь случилось?

Джесси рассеянно поменяла дискеты, вставив ту, что служила ей своеобразным дневником. Там она записывала свои ощущения и свои стихи.

Последняя запись, сделанная на следующий день после свидания с Дэйном, была полна признаний в любви.

Любви к Дэйну Логану.

Дэйн закончил работу в офисе. Его ждали в школе к половине второго, и ему совсем не хотелось опаздывать.

«Она там будет», — напомнил ему внутренний голос.

«Знаю».

«И как ты объяснишь, почему не звонил?»

«Придумаю что-нибудь».

«Почему просто не сказать, что ты испугался? Почему не объяснить, что тебя терзает мысль о ее скором отъезде? Как и тогда с Мэрилин…»

«Заткнись!» — оборвал Дэйн свой внутренний голос.

Карен приветливо встречала каждого входящего еще на пороге комнаты. Пришли почти все приглашенные, включая и мэра Бирна, который обычно опаздывал. Молодой мэр сейчас сидел рядом с Джесси, надоедая ей рассказами о своих последних достижениях. Джесси метнула взгляд в сторону Карен, призывая ее на помощь.

Карен была уже готова захлопнуть дверь, когда вошел Дэйн.

— Извините, — сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. — Меня задержал неожиданный телефонный звонок.

— Ничего страшного, — ответила Карен, — мы еще не начинали. Мне кажется, слева от меня есть свободное место.

Дэйн проследовал за Карен к дальнему концу стола, сел и налил себе стакан воды. Джесси не отрывала от него глаз, почему-то надеясь, что он сейчас подними голову и посмотрит на нее. Но этого не случилось, и Джесси стало так больно, словно он отвернулся от нее.

Карен попросила внимания и предложила каждому из организаторов программы отчитаться о проделанной работе. Салли Паркер сообщила, сколько зарегистрировалось детей, желающих посещать летнюю школу, и рассказала о том, что она будет делать в своем классе. За ней последовали отчеты Ральфа Спаркса и самой Карен. Дэйн подтвердил, что две городские торговые фирмы предоставят микроавтобусы, чтобы отвезти детей к озеру, где они с Пайком проведут уроки плавания.

— А как со страховкой? — поинтересовался Бирн.

— Она подписана Джейком Хопкинсом. Секретарша мэра тут же предложила послать мистеру Хопкинсу благодарственное письмо.

— Разумеется, — согласилась Карен, потом заглянула в свои бумаги. — Джесси, теперь твоя очередь.

Джесси подняла голову. Ее взгляд устремился к Дэйну, и впервые за это время их глаза встретились. Слова, которые она так долго готовила, вдруг стерлись из памяти, как только она увидела выражение его лица. Где же его улыбка? Любая реакция была бы лучше, чем этот равнодушный взгляд.

— Джесси? — окликнула ее Карен.

Джесси с трудом улыбнулась и начала:

— Абель Паттерсон предложил нам несколько детских гимнастических бревен. Их высота от пола всего пятнадцать сантиметров, и они совершенно безопасны. Мы одолжим в школе коня, маты и несколько мячей. С помощью этого оборудования я смогу научить детей азам гимнастики.

— Джесси, дорогая, ты не могла бы рассказать о своем педагогическом опыте?

Дэйн даже заскрипел зубами. «Джесси, дорогая». Как смеет Бирн называть его женщину «дорогой»?! Внезапно Дэйну отчаянно захотелось дать мэру кулаком в ухо. И только мысль о том, что он будет выглядеть в глазах присутствующих последним дураком и смутит Джесси, остановила его.

— Я четырнадцать лет занималась спортивной гимнастикой — с четырех лет до восемнадцати.

Сидящие за столом начали перешептываться, и взгляд Джесси, как заметил Дэйн, метнулся к Карен. Та кивнула, предлагая Джесси свою молчаливую поддержку. И вновь Дэйна охватила ревность. Это к нему, а не к Карен должна Джесси обращаться за помощью!

Он покачивал головой, прислушиваясь к следующим словам Джесси:

— Меня готовили к Олимпиаде. — Ее слова прервали громкие «охи» и «ахи». — Мне повезло, я занималась у самых лучших тренеров. Обучение, которое я прошла, позволяет мне проводить уроки для начинающих.

Ральф Спаркс задал вопрос, который, как думал Дэйн, вертелся на кончике языка у большинства присутствующих:

— А почему ты ушла из спорта и стала писать кулинарные книги?

Джесси рассмеялась, но это был невеселый смех. Сердце Дэйна сжалось от боли, хотя он не понимал почему.

— Я не уходила из гимнастики, Ральф. Это она ушла от меня. За месяц до национального первенства я повредила колено. Внешне это не выглядело серьезной травмой, но и через три месяца я не могла выносить обычные для спорта нагрузки. Пришлось пропустить чемпионат страны, а с ним испарились мои надежды на олимпийскую медаль.