Звездные короли - Эдмонд Мур Гамильтон

Из громкоговорителей космопорта послышался хриплый,возбужденный голос:

– Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит!

Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь Лианны.

Голос надрывался:

– Немедленно найти и арестовать принца Зарта!Немедленно!

Огромный космопорт был объят тревогой. Оглушительно ревелисирены, голос из громкоговорителя снова и снова повторял страшное объявление.Вили колокола, бегали и кричали люди.

Далеко на юге, над башнями города, в ночное небо один задругими взмывали боевые самолеты.

Терн Эльдред втащил за руки Гордона и Лианну.

– Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!

– Бежать, чтобы все думали, что это я убил АрнАббаса? – воскликнул Гордон. – Нет! Мы возвращаемся во дворец!

– Вернемся, – поддержала его Лианна, хотя и сильнопобледнела. – Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.

Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдредаисказилось, он выхватил из кармана стеклянную палочку. Она завершаласьстеклянным же полумесяцем с металлическими наконечниками.

– Зарт, это парализатор! Берегитесь! – закричалаЛианна.

Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В мозгусловно вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает, теряя сознание. И сталотемно.

Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордонощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах стоял ровный, давящий гул.

Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке вкрохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были закрыты. В круглый иллюминаторсветили звезды. Гордон понял, что гул исходит от мощных атомных турбин.«Маркаб» на предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.

Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться, подошелк ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не открылись. Девушка сразупришла в себя.

– Ваш отец убит! – вспомнила она. – И наТрооне думают, что это сделали вы!

– Нужно вернуться, – кивнул Гордон. – Мыуговорим Терн Эльдреда лететь назад.

Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не поддалась.Они были заперты.

Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла уиллюминатора. Ее лицо изменилось.

– Идите сюда, Зарт.

Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части крейсера,и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.

– Они летят не в Фомальгаут! – воскликнулаЛианна. – Терн Эльдред обманул нас!

Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не понимая.

– Смотрите западнее Туманности Ориона, – шепнулаЛианна.

Гордон поглядел, куда она показывала. Далеко впереди внебесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно поглотившее частьпространства.

– Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!

Облако! Таинственное царство тьмы. Лига Темных Миров, гдевынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов Галактики.

У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с тогомомента, как он превратился в Зарт Арна, делалось под диктовку засевшего вОблаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его в конфликт между галактическимигосударствами, и небезуспешно. Владыке Темных Миров служит множество тайныхагентов. Один из них, бесспорно. Терн Эльдред.

– Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред – предатель. Онпомогает Облаку!

– Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в' убийствесобственного отца?

– Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не датьвернуться в Троон! – скрипнул зубами Гордон.

Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордонустало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная опасность. Ей,которая так хотела ему помочь…

– Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если свами что-нибудь случится…

Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. Назеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный вспышкой ярости. Гордонринулся к негодяю. В руках у Терн Эльдреда возникла стеклянная палочка.

– Вот мой парализатор, – сухо сказал он. – Вызабыли, как он действует?

– Предатель! – закричал Гордон. – Выопозорили свой мундир! Терн Эльдред невозмутимо кивнул.

– Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кона.Надеюсь получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в Талларну.

– В Талларну? Столицу Лиги? – спросилаЛианна. – Значит, мы действительно летим в Облако?

– И прибудем через четыре дня. К счастью, знаярасписание патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас отнеприятных встреч.

– Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги! –крикнул Гордон. – Вы знали, что это случится! Вот почему вы так спешили!Изменник холодно подтвердил:

– Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто теперьне усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам. Гнев Гордонаусилился.

– Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал Корбулосумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!

Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него,потом расхохотался.

– Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда не слышалничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно Корбуло все ипридумал?

– Вы с ума сошли! Корбуло – самый верный солдатИмперии.

– Конечно, – согласился Терн Эльдред, – нотолько офицер, всего лишь адмирал флота. А он честолюбив и давно уже метитгораздо выше. Последние несколько лет он и еще человек двадцать высших офицеровработали на Шорр Канна. – Глаза его заблестели.

– Когда Империя капитулирует, каждый из нас получит покоролевству. А Корбуло достанется самое крупное…

Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло – тайныйпредатель! Невероятно, но это многое объясняло.

Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится вего голове.

– Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведьКорбуло сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что своими глазами видел,как это сделали вы! Лианна была потрясена.

– Но почему? Зачем впутывать Зарта?