Ночные шорохи - Джудит Макнот

— Собака! — взвизгнула она. — Там моя Дейзи! Слоан обнялаженщину за плечи.

— Не волнуйтесь. Дейзи — это такая коричневая с белымсобачка?

— Да, маленькая. Коричневая с белыми пятнами. — По-моему, явидела ее несколько минут назад. Она успела выбежать. Позовите ее. Поищемвместе.

— Дейзи, — всхлипнула миссис Ривера, беспомощно опустивруки. — Дейзи! Дейзи, где ты?!

Слоан медленно оглядывала улицу, высматривая укромныеместечки, где могло спрятаться перепуганное животное, и ей наконец повезло.Мордочка, покрытая сажей и пеплом, неожиданно высунулась из-под патрульноймашины.

— Вот она!

— Дейзи! — вскрикнула миссис Ривера, подхватывая любимицу.Слоан ничего не оставалось делать, как вновь утешать убитую горем беднягу ивместе с ней наблюдать, как жадное пламя пожирает крышу и лижет крыльцо.

— Кто-то из соседей сказал, что недалеко отсюда живет вашадочь, — мягко заметила Слоан. — Сейчас позвоню, чтобы за ней прислали машину, —предложила девушка.

Домой она добралась так поздно, что не осталось времени дажепринять душ и вымыть голову перед вечеринкой Пита. Оставив машину перед домом,Слоан схватила сумочку и перебежала дорогу. Пробираясь между машинами,стоявшими почти вплотную вдоль тротуара. Слоан заметила, что за рулем одной изних кто-то сидит, но стоило ей присмотреться внимательнее, как темная фигурамгновенно исчезла, словно незнакомец скорчился на сиденье, не желая, чтобы егоувидели.

Слоан едва не поддалась искушению проверить, в чем тут дело,но, решив, что на сегодня с нее достаточно приключений, пожала плечами инаправилась дальше. В конце концов, она спешит, а водитель, возможно, нагнулся,уронив что-то. А может, решил вздремнуть. А вероятнее всего, она просто поймалавзглядом отражение колышущихся пальмовых листьев в ветровом стекле.

Продолжая убеждать себя, она одним глазом наблюдала заподозрительным «фордом», пока не прошла длинный ряд продуктовых лотков. Ужезаворачивая за фургончик с мороженым, Слоан оглянулась и увидела, как в машинезажегся свет. Дверца распахнулась, и оттуда вышел высокий мужчина, которыймедленно побрел к цепочке песчаных дюн. Подозрения Слоан разгорелись с новойсилой, и она замерла, прижавшись к стене здания. К северу от лотков простиралсятрехмильный отрезок пляжа с разбросанными по нему круглыми будочками. Здесьчасто устраивались барбекю или незатейливые празднества. Именно это местовыбрал для своего мальчишника Пит Бенсингер. Но там, куда направлялсянезнакомец, не было ничего, кроме дюн, представлявших собой идеальное укрытиедля влюбленных парочек, жаждавших уединения, да людей, промышлявших куда менееневинными делишками.

Слоан понимала, что чересчур нервничает и никак не можетвзять себя в руки: следствие сегодняшнего телефонного звонка, так внезапно ижестоко выбившего ее из колеи. Но было что-то в этом человеке неприятнонастораживающее. Во-первых, его фигура показалась ей знакомой, во-вторых, егокостюм отнюдь не подходил для поздней прогулки по пляжу. Но самое главное — вовсем его облике чувствовалось напряжение: он не шел, а крался, явно не желая,чтобы его заметили. Всему городу было известно, что дюны — место небезопасное.Грабежи, насилия, продажа наркотиков были здесь обычными явлениями, а нескольколет назад даже случилось убийство.

Слоан снова обогнула фургончик с мороженым и, стараясьшагать бесшумно, пошла обратно, вдоль тыльной стороны лотков. Отсюда она сможетнезаметно наблюдать за мужчиной.

Проклиная про себя песок, набившийся в туфли, незнакомецостановился у самых дюн, выжидая, пока добыча появится на пляже. Она была такдоверчива, так беспечна, так предсказуема, что он сам потерял бдительность и,не увидев девушки, ничуть не встревожился. Она слишком торопилась и, должно быть,забыла что-нибудь и вернулась в дом. И вместо того чтобы пуститься вслед заней, рискуя снова набрать песка в туфли, он отступил и присел в развилке междудвумя дюнами. Убедившись, что надежно скрыт высокой травой, мужчина извлек изкармана трубочку мятной карамели, снял серебряную фольгу и выжидающе подалсявперед. Луна скрылась за облаком, но уличный фонарь горел достаточно ярко,чтобы видеть, как девушка возникла в нескольких шагах от него и тут же исчезлаза песчаными насыпями. Ее неожиданный маневр сбил его с толку и одновременнодобавил немного остроты в четырехдневную унылую и крайне утомительную слежку.Можно по крайней мере немного поразвлечься, поскольку она что-то задумала.Интересно…

Мужчина осторожно встал, вытянул шею, чутко улавливая каждоедвижение, каждый звук, но девушка, казалось, растворилась во тьме. Тиховыругавшись, он повернулся и принялся взбираться на песчаный холмик. Сейчас онподнимется повыше и отыщет ее…

— Стоять!

Незнакомец испуганно вздрогнул, от неожиданности выпустил изрук стебли рогоза, медленно сполз к подножию дюш., потерял равновесие ипокачнулся. Ноги вязли в толстом слое песка, однако он собрался с силами,повернулся и бросился на Слоан, но тут же споткнулся, получив резкий ударребром ладони по шее, и рухнул лицом вниз. Правда, сознания не потерял и,смаргивая песчинки, повернул голову. Она стояла чуть поодаль: ноги расставлены,в вытянутых руках «глок» девятого калибра.

— Руки за спину, так, чтобы я видела! — приказала она. Накакой-то момент он едва не поддался порыву подчиниться. При падении пиджакраспахнулся, и девчонка, разумеется, поняла, что он вооружен, и теперьпопытается обезоружить его, чего, разумеется, нельзя допустить.

Он медленно растянул губы в улыбке и заложил руки за спину.

— Для такой маленькой девочки это слишком большая пушка!

— Сцепите пальцы и перевернитесь на спину.

— Что, — понимающе ухмыльнулся незнакомец, — наручники домаоставили?

У Слоан не было не только наручников, но и обувного шнурка,чтобы связать ему запястья. Ну и денек! Нужно же было именно ей наткнуться напсиха, у которого явно поехала крыша. Только ненормальный способен улыбаться ишутить во время задержания. И к тому же он вооружен! Не хватало еще стрельбы напляже!

— Делайте как ведено, — буркнула Слоан, поднимая «глок» чутьвыше. — Перевернитесь на спину так, чтобы придавить ладони.

Неизвестный улыбнулся еще шире. Он точно со сдвигом.

— Боюсь, ваш план не сработает. Когда вы потянетесь за моимпистолетом, мне останется лишь немного приподняться, схватить вас за руку,вывернуть и пристрелить вас из вашей же пушки. Никогда не видели, что можетсделать с человеком пуля девятого калибра?

С этого кретина станется открыть пальбу по каждому, ктопоявится на пляже. И уж разумеется, Слоан не собиралась пасть жертвой первогопопавшегося маньяка. Сжавшись от напряжения, девушка нацелилась прямо в точкумежду его глазами.