Эреб - Урсула Познански

— Салют, Д. А.! — приветствует ее Нуракс. — О, ты уже на третьем уровне! Поздравляю!

— Да так, был один пустячок. Спасибо. Сегодня что, вообще не сражались?

— Мы тут дали жару, — сообщает ей Кескориан. — Четыре тролля, не до шуток, сама понимаешь. Ты здесь всех знаешь? Ну, хотя бы КровоПуска?

— Да, мы вместе искали одного камнеформера. Привет, КровоПуск!

Варвар не отвечает, даже не шевелится, а оцепенело сидит и смотрит в огонь.

— Но я совсем не знаю ЛаКора, да и Сапуджапу, Самиру и Сария. Сейчас что, вошли в моду имена на «Са»?

— Лучше так, чем воровать из «Властелина колец», — возражает Сарий и получает аплодисменты от Самиры.

Дитя Арвен делает пару шагов в сторону Сария.

— Ты на первом уровне, — отмечает она.

— Да.

— Есть еще кто с первого уровня?

— Я сегодня четверых видел, — говорит Лелант. Сарий уже почти позабыл об этом молчаливом темном эльфе. Возможно, потому, что Лелант в буквальном смысле слова темный: его одежда сплошь черная, волосы тоже, да и лицо — цвета кофе с капелькой молока. Сарий невольно спрашивает себя, не скрывается ли за этой фигурой Колин.

— Ага, первоуровневых все больше. Вместе с Сарием сегодня два темных эльфа, женщина-вервольф и человек.

— Люди — такая редкость, — замечает Сапуджапу.

— Да и зачем они нужны, — добавляет КровоПуск.

Возникла пауза. Сарий уже собрался подкинуть пару вопросов в заглохший было разговор, вот только о чем спрашивать в первую очередь? Действительно ли тот овальный камень, круживший над ними, был волшебным кристаллом? Или что ему сделать, чтобы со своими хлипкими доспехами выстоять в ближайшей битве? Или как быстро он продвинется на следующий уровень? Ведь быть «первышом», похоже, все равно что быть полным нулем.

— Вы можете мне что-то посоветовать? — спрашивает он наконец.

— Попытайся остаться в живых, — говорит Нуракс. — В битве, например, лучше всего держаться рядом с кем-нибудь могущественным, по крайней мере пока ты недостаточно силен.

— Только ко мне не подваливай, — говорит КровоПуск. — Чертовы эльфы.

— Зачем ты даешь новичку советы? — брюзжит Кескориан. — Мы противники, ты забыл? Хочешь получить награду в конце игры, или пусть достается этому? Я бы вообще всех новичков вышвырнул, нас и так уже слишком много.

— Правильно, — говорит КровоПуск.

— Слишком много для чего? — интересуется Сарий.

Нуракс, после того как его столь грубо одернули, молчит, но Сапуджапу не обращает на упреки варваров никакого внимания:

— Для последней битвы. Для великого сражения против Ортолана. В нем могут участвовать лишь пять, максимум шесть человек, и они могут выиграть… ну, что-то типа джек-пота. Ты не поверишь, как КровоПуск об этом мечтает.

Варвар взмахивает кулаком и одним ударом опрокидывает Сапуджапу наземь. Часть пояса карлика сереет.

— Заткнитесь, идиоты. Вы же не имеете об этом ни малейшего понятия.

КровоПуск отходит от костра и останавливается на опушке леса. Кескориан следует за ним как собачка.

— Разве он имеет право так поступать? Ему позволено? — взволнованно спрашивает Нуракс, пока Сапуджапу поднимается на ноги.

— Похоже на то. Иначе бы давно какой-нибудь из гномов Вестника объявился. Они же тут как тут при малейшем нарушении правил, — поясняет Дитя Арвен.

В следующую секунду из кустов кто-то выпрыгивает. Это гном, такой же, как тот, в башне, только с оранжевой кожей.

Ага, думает Сарий, ну что, гора мышц, вот тебе и попадет.

Однако гном ни единым словом не упоминает о грубости КровоПуска:

— Весточка от господина: расхитители грабят святые места. Убейте разбойников, и их добыча достанется вам. Приступайте! Разделитесь, распределитесь, торопитесь!

Одним движением руки он гасит костер и прячется в заросли кустов.

Сарий собирается спросить, что они теперь будут делать, но разговоры вести уже нельзя — костер погас. Интересно, остальные знают, где находятся эти святые места? По-видимому, нет, раз они бросаются в противоположных направлениях. КровоПуск ломится налево, через подлесок, Кескориан следует за ним. ЛаКор и Дитя Арвен мчатся направо; Нуракс, Голор и Лелант несутся вдогонку за варварами.

Чтобы не остаться в одиночестве, Сарий решает держаться рядом с Сапуджапу. Карлик не слишком проворен, а среди качеств, которые выбрал себе Сарий, все-таки есть и быстрота. Сейчас они входят в лес, где их тут же окружают тьма и странные, угрожающие звуки. Сарий держится вплотную к карлику, но с каждым шагом запас его сил тает. Это все потому, что он на первом уровне? Сапуджапу продвигается неторопливой трусцой и все время оказывается впереди. Если Сарию придется делать передышку, карлик не станет его ждать. Да и с какой стати он должен это делать?

Запас сил все меньше и меньше. Сарий пыхтит, вскоре ему становится трудно дышать, он начинает спотыкаться. Если бы хоть немного перевести дух… Но Сапуджапу неутомим, как паровоз, а Сарий не хочет оставаться один, поэтому он бежит, все время поглядывая на голубую полоску. Вдруг впереди Сарий видит подъем — вовсе не длинный, довольно пологий, но и такое препятствие для него непреодолимо. Он падает наземь, отчаянно хватает ртом воздух, его грудь быстро поднимается и опускается. Сапуджапу исчезает в подлеске.

В некотором отдалении уже слышится шум битвы — видимо, КровоПуск выбрал верный маршрут и теперь, похоже, оправдывает свое имя. Сарий осторожно поднимается, но медлит вступать в битву, ведь он устал до полусмерти. Зато теперь он по крайней мере знает, куда идти, и жадно следит за звуками сражения. Если на его долю остались расхитители гробниц — хорошо. Если нет — ничего уже не поделаешь.

Сарий осторожно продолжает путь, всячески стараясь сберечь силы. Немного погодя по левую руку от него опять возникает черная стена. Он делает паузу, стучит мечом по глянцевитой поверхности, надеясь, что снова откроется кусочек надписи, которая даст ему совет, что делать дальше.

Черная краска осыпается, но под ней лишь новые блестящие слои камня. Сарий немного проходит вдоль стены вглубь леса и предпринимает еще одну попытку. Ничего. Расстроенный, от нечего делать он ударяет по дереву; кто-то слетает с вершины и, с шелестом взмахивая крыльями, уносится прочь.

Похоже, птица не единственное существо, которое он вспугнул. В густых кустах, всего в паре шагов от него, что-то зашуршало. И сверкнуло.

Сарий, так и не убрав меча в ножны, мчится к зарослям и наудачу бьет. Раздается резкий, пронзительный крик и странное звяканье. В следующий момент выпрыгивает кто-то, похожий на кобольда, со складчатой, желтой как пергамент кожей. Его плечо сильно кровоточит, но то, что он тащит в охапке, — какие-то странные блестящие штуки — карлик из рук не выпускает.