Рождество с детективом - Ольга Баскова

их общих претензий. Но, к счастью, любой посторонний человек сразу увидит, что Лида ни во что подобное не может вписаться. Идиллия возможна только в фантазиях Милы.

К назначенному времени большой стол в гостиной был накрыт. В комнате стояла искусственная, но вполне красивая елка с игрушками. В кухне упоительно пахло чудесной едой, выстроились в ряд бутылки с хорошей выпивкой. Лида не дала Миле все это оплатить. Но, конечно, немного жалела денег. Она могла бы на них накупить столько полезного для своих ребят. Животные покладисто разошлись по своим комнатам и улеглись спать. Они привыкли рано ложиться и вставать. Лида надела новое платье, подкрасила ресницы и губы, как велела Мила. Посмотрела в зеркало и показалась себе незнакомкой, но, кажется, вполне симпатичной. Главное – не терять ни на секунду бдительности, подозрительности и вовремя пресечь любую опасность. И сохранить при этом радушие и доброжелательность. Пробьемся. Все гости хороши тем, что рано или поздно уходят.

И вот пришли. Сюрприз вручил Лиде красивый пакет с рождественским подарком, во время представления коснулся губами ее руки. И, мама дорогая, так это же на самом деле сюрприз, а не надутый индюк-чиновник. Если не считать манерного имени, данного мамой, Артур оказался простым и естественным человеком, добродушным и немного ироничным. И он на самом деле был очень хорош собой: стройный, с каштановыми волнистыми волосами и красивыми карими глазами. Лицо интеллигентное, с хорошей открытой улыбкой. Он был в дорогом костюме и черной шелковой водолазке.

У них получился по-настоящему праздничный, прекрасный ужин в кругу друзей. Артур совершенно не казался инородным телом. Мила и Костя виртуозно начинали самые разные темы, чтобы Артур мог продемонстрировать свою образованность и осведомленность по всем вопросам. Книги, кино, театр, политика. Он говорил охотно, обстоятельно. Никто из присутствующих не уловил в словах Артура даже намека на снобизм, казенное пренебрежение к людям. И он никоим образом не демонстрировал агрессивных и репрессивных настроений, каких все ждут от людей, трясущихся за свою власть. Он мог быть менее многословным, считала Лида, но, с другой стороны, они никуда не спешат и именно для того и собрались, чтобы спокойно общаться. И еще одно. Если возникала спорная тема, Артур не терял сдержанности в отличие от Кости, кстати, но в его тоне пару раз появлялись отчетливая настойчивость, убежденность в собственной правоте и даже властные нотки: «Тут ты, разумеется, не прав… Мила, девочка, ты просто не понимаешь… На самом деле, Лида, все обстоит так, как я сказал». Но он сразу очень мило все исправлял.

На кухне Мила уставилась на Лиду и нетерпеливо спросила:

– Ну, как он тебе?

– По-моему, очень приятный человек, – нейтрально произнесла Лида. – Как гость на Рождество.

– Кого я спрашиваю, – с легким раздражением сказала Мила. – Ты же никогда ни о ком не только не скажешь правды, боясь обидеть, ты даже не подумаешь ничего, чтобы не признаться себе, что человек понравился. А я тебе скажу. Вот мы так плотно сидим, обо всем говорим, в чем-то расходимся. И когда Артур говорит: «Ты, девочка, не понимаешь, все, как я сказал», я его убить готова. Почему-то бесит сильнее, чем вопли Кости: «Милка, ты совсем тупая?» Но я понимаю, что для человека с таким количеством достоинств это такие маленькие недостатки… Совсем без них это вообще был бы не человек, а не пойми что. А так… Ведь роскошный мужик, по крайней мере на уровне поверхностного контакта. Мне кажется, ты ему понравилась. Было бы яснее, если бы ты не была такой замороженной.

Они внесли в комнату пирог с яблоками и заварным кремом, фрукты и кофе. Обстановка совсем потеплела, стала по-семейному интимной. Мила завела разговор с Лидой о животных, в нем принял участие Костя. Они называли собак и кошек по именам, говорили о них подчеркнуто ласково и все внимательно следили за реакцией Артура. Это, конечно, пробный камень всей ситуации – его отношение к тому, что у Лиды такой зоопарк. И она считает его своей семьей. Если он и это примет, проглотит, то надо точно хватать и не выпускать.

– Как ты хорошо о них говоришь, Лида, – улыбнулся Артур. – Мне даже захотелось познакомиться.

– А почему нет, – вскочила Мила и быстро распахнула двери других комнат.

И они потянулись, сонные, изумленные и обрадованные, меховые обитатели квартиры Лиды. Заинтересованно принюхивались, льнули к рукам и ногам людей, лезли целоваться. Мила и Костя их трепали, вызывали на игру. Только маленькая Ася забилась в темный уголок и блестела оттуда круглыми перепуганными глазками. Артур оставался доброжелательным наблюдателем, но когда Бим поставил ему передние лапы на колени и понюхал кусок пирога в руке, он не проявил ни недовольства, ни брезгливости. Более того, спокойно поделил кусок на две равные части, и они вместе его жевали. Мила от радости даже тихонько взвизгнула.

– Я не понял, – вдруг заявил Костя, – а выпивка у нас совсем кончилась? Мы вроде покупали с расчетом до утра.

– Обрадую тебя, Костя, – сказала Лида. – Там всего полно, мы не так много выпили. Что принести?

– Пойдем вместе, – поднялся Артур.

И Мила, которая сначала встала вместе с Лидой, резко опустилась на свое место. Вот оно. Главное событие ночи чудес, ради которого все затевалось.

При ремонте и оборудовании кухни Лида стремилась главным образом к сохранению свободного пространства, чтобы у каждого животного было свое место и при этом никакой тесноты. Шкафчиков минимальное количество, бара не было совсем. Холодильник они с Милой забили едой, потому бутылки, полные и уже пустые, стояли рядами прямо на полу у выхода на лоджию.

– Какие демократичные запасы, – насмешливо произнес Артур. – С учетом вполне изысканных и самых низменных вкусов. Костик в этом мастер. Знает, что такое хороший коньяк и как компенсировать его покупку самой дешевой водкой типа самогон. Кстати, я не против. Иногда бывает такое настроение, которое надо заливать именно пойлом. Но не сейчас…

Он посмотрел на Лиду долгим, многозначительным взглядом. Она почувствовала терпкое волнение с привкусом паники. Артур ласково снял ее очки, положил их на стол, провел рукой по волосам, щеке, коснулся губ.

– Редкий экземпляр, – произнес он. – В моей жизни редчайший, даже уникальный. В тебе столько прелести, нежности, трогательности. И в то же время чувствуется давно заготовленный арсенал для защиты и даже нападения. Хочешь правду? Мне Мила кое-что рассказала, но я бы почувствовал это и сам. Ты пережила столько бед и унижений, что несешь в себе свои потери, как единственный скарб, нажитый в основном кровью. Ты больше