Красивый, богатый, свободный... - Никки Логан

– Уверена, легче перенаправить гнев на меня.

– Ты не думаешь, что заслужила мое недовольство?

– Мы оба были детьми тогда.

– Я говорю не про тогда. Я говорю про сейчас.

– Что я делаю, отчего ты так злишься?

– Ты с ним флиртуешь.

Серьезно? Опять?

– Я не…

– Я не скажу, что это нечто сексуальное, но ты все время находишься рядом, держа его на крючке.

– Я?

– Как он может разобраться с моей матерью, если ты всегда рядом, напоминая ему о своей?

Краска залила его лицо, у Таш сжалось сердце, она понизила голос:

– Ты хочешь, чтобы они выяснили отношения?

Эйден угрожающе шагнул к ней и тоже понизил голос:

– Я хочу навещать мать и не находить ее с макияжем толщиной в дюйм на явно отекших от слез глазах. Я хочу, чтобы внимание моего отца вернулось к нашей компании и он не зацикливался на прошлом, когда срываются важные сделки. Я хочу, чтобы он прекратил искать оправдания по каждому пустячному поводу приглашать ее тень.

Больно быть тенью своей матери в глазах Эйдена.

– Думаю, ты предпочел бы, чтобы у нас с твоим отцом была интрижка.

– Предпочел бы, клянусь. По крайней мере, это было бы только физической стороной.

Таш выпрямилась.

– Интересно, почему?

– Только потому, кем вы оба являетесь: генеральный директор и ремесленник. По крайней мере, тогда не было бы никакой эмоциональной угрозы.

Эйден сказал «ремесленник», как если бы имел в виду «куртизанка».

– Ты не думаешь, что генеральный директор и стеклодув могут сойтись?

Его смех звучал хрипло.

– А ты?

Таш пожала плечами:

– Почему бы и нет. Ты определенно заинтересован.

И вдруг она поняла, что они говорят совсем не о Натаниэле, а о божественных моментах в раздевалке. Когда ничто, кроме влечения, возникшего между ними, не имело значения.

– Я говорю не о краткосрочной перспективе. – Эйден поедал ее взглядом. – Это вполне возможно. Я говорю о чем-то более постоянном.

Эйден сказал «эмоциональная угроза». Будто долгосрочные отношения были явной опасностью для него.

Таш подбирала слова.

– Хочешь сказать, я недостойна большего?

– Вовсе нет. Ты красивая женщина, исключительно талантливая. Ты достойна большего, чем когда-либо имела. Но мы из разных миров.

Благодарю вас, мистер Дарси.

– Я вполне способна жить в вашем мире и делала это в течение года.

– Жарден – мелкая рыбешка по сравнению с акулами, с которыми плаваю я. Ты не протянешь и недели, – продолжал он.

– Неужели?

– Весьма вероятно.

– Докажи.

– Я не должен доказывать. Я просто знаю.

– Давай, Мур, подкрепи слова поступком.

– Хочешь поспорить?

Почему бы и нет?

– Да.

– О том, выживешь ты или нет в моем мире?

– Да. У тебя довольно непривлекательное представление о жизни, и, я думаю, ты не прав.

Неожиданно доказать его неправоту показалось ей жизненно важным. Как ради него, так и ради себя.

– Это смешно.

– Ты не хочешь изъять меня из обращения? – спросила Таш с вызовом, Эйден сощурился. – Я не смогу отвлекать твоего отца, если буду все время находиться с тобой, не так ли? Разве не этого ты хочешь? Дать ему возможность переориентироваться на жену.

Ее слова впитывались в его мозг, пока она внимательно изучала его. Именно этого он хотел. Что могло бы объяснить, почему он сказал «да». Но почему же она сама предложила это? Эйден прислонился бедром к балюстраде и небрежно скрестил ноги.

– Что ты предлагаешь?

– Не то, что ты думаешь. – Таш закрыла тему быстро и изящно. – Позволь мне доказать, что статус не влияет на то, смогут ли два человека ужиться.

– Ужиться? Это то, о чем мы говорим?

– При одном условии.

– Одно условие – это ваше состояние.

– Ты отплатишь мне той же любезностью.

Голубые глаза сузились.

– Как?

– Сходишь со мной кое-куда.

– И куда это?

– Я не знаю. Еще не думала об этом. В мои места.

– И что именно это докажет?

– Что ты порядочный парень. И отношения работают с обеих сторон.

Эйден наклонился к ней и прошептал: «И почему это так важно?»

Столь же важно, как доказать, что она соответствует обществу красивых людей. Ей отчаянно захотелось взглянуть на того Эйдена, каким видел его отец. Эйдена в юности. Если он еще существует. Его лицо осветила понимающая улыбка.

– Если, прячась в просмотровой комнате, ты справляешься с представителями высшего света, у нас не слишком хороший старт.

– Прости, я думала, что приглашена посмотреть футбол. – Таш отбросила волосы назад и выпрямилась, кипя возмущением. – Тогда пусть начнется игра!

С этими словами она направилась к двери, широко ее открыла и шагнула внутрь с сияющей улыбкой на лице.

– Джентльмены.

Требовался особый талант, чтобы отвлечь группу привилегированных руководителей от бесплатного бара и шведского стола, но Эйден получал особое удовольствие, наблюдая, как это делает Таш. Она творила чудеса на церемонии в свою честь, но тут совсем иная среда. Корпоративная ложа компании Муров, хваленый рай неумеренности и потакания слабостям. То, что происходит в корпоративной ложе, там и остается. Женщина, подобная Таш, весьма вероятно, найдет у себя в декольте бумажку в пятьдесят долларов. Но нет, она заставила их есть у нее из рук. Они не озвучивали предположения и не вели себя в соответствии с ними. Они относились к ней уважительно. Такое бывает нечасто. Хотя многое в бизнесе, безусловно, делается здесь.

– А ты будешь смотреть?

Румянец на ее щеках пылал, когда она шла к нему. Невероятно привлекательная.

– Похоже, ты сама справляешься. – Эйден гнал мысли о том, как он мог бы заставить ее покраснеть. Это подразумевало выгнать отсюда всех пинками и прижать Таш к большой стеклянной стене.

Эйден прочистил горло.

– О чем ты говорила с ними?

– О матче. Инсталляции. Стеклодувных работах.

– Что произойдет, когда ты исчерпаешь все темы?

– Сделаю вид, что мне интересен их бизнес.

У него вырвался смешок.