Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

– Ты никогда не рассказывал мне об этом деле подробно, папа. Какие акции купила миссис Чантри? Я о них слышала?

– Акции не котируются ни на одной бирже. Жаль, что миссис Чантри не спросила моего совета, прежде чем купить бумажки бесполезной парфюмерной компании.

– Парфюмерной компании?

– Да, продавец показал ей впечатляющий отчёт о доходах фирмы, который, конечно, оказался подделкой. Миссис Чантри думала, что она покупает солидную, хорошо зарекомендовавшую себя компанию, занимающуюся эксклюзивными французскими продуктами высокого качества.

– И как называется эта компания, пап?

– Парфюмерная компания «Моё сердце».

Нэнси уставилась на отца, не веря своим ушам. Мистер Дрю заметил выражение лица дочери.

– Не говори мне, что ты что-то знаешь об этой компании! – воскликнул он.

– Я видела продукцию «Моё сердце», – объяснила Нэнси. – В Кэндлтоне есть женщина, которая её продаёт. И я видела толстого, краснолицего мужчину, чья внешность мне совсем не понравилась, вместе с ней на улице!

Настала очередь мистера Дрю удивляться.

– Это описание подходит для Гарри Тайрокса, одного из мошенников! Он возглавляет эту шайку. Нэнси, как думаешь, ты сможешь найти его?

Пока Нэнси рассказывала отцу всё, что знала о Мадам и её тележке с косметикой, подъехал Нед и присоединился к семейству Дрю. Он с удивлением слушал повествование.

– Эта женщина говорила с французским акцентом? – внезапно спросил Нед.

– Да.

– У неё чёрные волосы и родинка на левой щеке?

– Это очень точное описание, – согласилась Нэнси. – Но я не думала, что ты мог так подробно рассмотреть её при нашей недавней встрече.

– Конечно, не мог!

– Не заставляй нас гадать. Ты где-то видел её раньше?

– В отеле в бухте Рыбака. Когда я увидел эту женщину с тележкой здесь, в Кэндлтоне, я подумал, что её лицо кажется знакомым. С тех пор я пытался вспомнить, где видел её раньше.

– Возможно, она узнала тебя, Нед. Это объясняет, почему она так быстро убежала. Где именно в гостинице ты её видел?

– Она спускалась с третьего этажа, когда я поднимался наверх, и сказала, что ты покинула отель. Я не сообщал ей, что ты только что подала мне знак из окна. Но она, должно быть, послала за мной клерка. Они не хотели, чтобы я нашёл тебя и твоего отца!

– Похоже, вы нашли хорошую зацепку, чтобы найти мошенников, – предположил мистер Дрю. – Давайте возьмём машину и попробуем найти эту женщину с тележкой.

В течение часа они ездили по Кэндлтону в поисках Мадам. Но уже несколько дней её никто не видел.

– Она, вероятно, покинула город после нашей встречи, Нед, – сказала Нэнси. – Может быть, она вернулась в бухту Рыбака.

– И ты хочешь это проверить, – улыбнулся Нед. – Как насчёт того, чтобы поужинать там всем вместе?

Мистер Дрю отказался, сказав, что ожидает телефонный звонок младшего помощника из Нью-Йорка.

Все трое вернулись в дом миссис Чантри. Пока Нэнси принимала душ и переодевалась, Нед болтал с Бесс и Джорджи.

Позже, когда парочка выехала в дорогу, Нед спросил:

– Поедим по пути или уже доберёмся до бухты Рыбака?

– Честно говоря, я ужасно голодна, – призналась Нэнси. – Я не ела уже несколько часов. В пяти милях отсюда есть чудесное место.

– Я его знаю. У них хорошая музыка и можно потанцевать. Туда мы и направимся.

Ужин они закончили ближе к девяти часам. Нед и Нэнси не хотели покидать приятную атмосферу, но им пришлось отправиться в бухту Рыбака, где они припарковались возле старого отеля.

– Только не начинай стычку с клерком, – поддразнила Нэнси своего друга, когда они вошли внутрь.

Несмотря на предупреждение, беседа с мистером Слокумом началась неважно. Когда Нед спросил, останавливалась ли в отеле женщина, похожая на Мадам, клерк не выказал желания общаться.

– Не знаю, о ком вы говорите, – бросил он, – и, кроме того, мне всё равно. Просто оставьте меня в покое.

– Вообще-то, вам следовало бы знать, какие люди посещают ваш отель, – продолжил Нед.

– Лучше сам следи за своим языком! – выкрикнул портье.

Нед ощетинился, но Нэнси остановила его:

– Мы ничего не добьёмся таким образом. Пойдём.

– Слокум знает больше, чем он говорит, – высказался Нед, когда они отошли от стойки.

Нэнси сообщила, что у неё есть другой план получения информации, и они покинули отель. Она позвонила отцу из ближайшего телефона-автомата и рассказала ему о поведении Слокума.

– Как насчёт того, чтобы установить за отелем наблюдение?

– Хорошая идея, – согласился мистер Дрю. – На самом деле, поскольку мы не знаем имени этой женщины, кажется, это единственный способ её найти. Я всё устрою.

Нэнси не слишком надеялась, что план принесёт результаты. На обратном пути в Кэндлтон она поделилась с Недом мыслью, что если мошенники из «Моего сердца» и организовали свою штаб-квартиру в этом отеле, они, безусловно, уже могли съехать оттуда.

– А вдруг Мадам теперь торгует своей косметикой в других маленьких городах? – размышлял вслух Нед.

– Очень может быть. Я планирую провести розыск.

– Тогда я прямо сейчас назначаю тебе свидание, чтобы помочь в твоих поисках!

Нэнси засмеялась.

– Но я хочу начать завтра сразу после завтрака.

– Меня это устраивает, – согласился Нед.

– Вижу, мне от тебя не избавиться, – усмехнулась Нэнси. – Отлично. Завтра в девять тридцать. Сначала мы пойдём в церковь, затем поищем Амоса Хендрика. Он должен объяснить нам, почему сбежал с лодкой.

На следующее утро Нед был пунктуален, и они отправились в путь. После службы ребята посетили пункты проката лодок и пансионы, чтобы найти мистера Хендрика, но безуспешно. Затем, в поисках Мадам, они объехали один морской курорт за другим. Никто не видел эту женщину несколько дней.

– По крайней мере, мы идём по её следу, – Нэнси не собиралась унывать.

Она остановилась перед окном аптеки, в котором были видны косметика и духи «Моё сердце».

– Здесь открыто, – сказала Нэнси. – Нужно предупредить аптекаря, чтобы он больше не покупал эту косметику.

– Но здесь может быть совсем другое качество, чем у Мадам, – предположил Нед. – Возможно, она получает хорошие духи и разбавляет их, чтобы получить больше прибыли.

– Я об этом не подумала. Давай, я куплю что-нибудь и попрошу провести химический анализ.

– Хорошая идея, – ответил Нед. – У меня есть друг из колледжа недалеко от Кэндлтона, который может сделать такой анализ, и мы можем положиться на его аккуратность.