Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

Девушки перешли улицу.

– Привет, – Нэнси поприветствовала Минни дружелюбной улыбкой. – Ты уехала так далеко от дома?

– Недостаточно далеко! – парировала та, вздёрнув нос.

– Ты сбежала? – догадалась Нэнси.

– Я не могла больше оставаться на ферме. Я сменила имя с Минни на Мэрилин Глейзер, и у меня прекрасная работа!

– В офисе? – поинтересовалась Бесс, недоумевая, кто же возьмёт на работу столь безвкусно одетую девушку.

– Нет, я модель. Я демонстрирую косметику «Моё сердце», и мне платят каждую неделю, – с гордостью продолжала Минни. – Мадам даже собирается дать мне премию.

Эта информация взволновала Нэнси, но она постаралась ничем не выдать этого, задавая следующий вопрос:

– И где будет показ?

– Сегодня вечером в девять перед отелем Бранфорд.

– Так поздно?

– Мы никогда не устраиваем ранних показов, – объяснила Минни. – Мадам говорит, что при ночном свете все выглядят лучше. – Девушка хихикнула. – Вы должны меня увидеть. Сначала я будто бы выгляжу ужасно, а потом Мадам превращает меня в красотку.

– Понимаю, – сказала Нэнси, пряча улыбку. – Что ж, желаю удачи на новой работе. – И небрежно добавила: – Вижу, тебе нравится работать на Мадам.

– Она прекрасная женщина! – ответила Минни. – Она обещала заплатить за эту одежду, и она бесплатно даёт мне все духи и косметику, которые я хочу. – И Минни поковыляла прочь на своих высоких каблуках.

– Жаль, что мы не знаем адрес её родителей, чтобы уведомить, где находится их дочь! – воскликнула Джорджи.

– Я постараюсь уговорить её вернуться домой, – сказала Нэнси, – но только после сегодняшнего показа. Девочки, вы понимаете, что Минни может разгадать для нас тайну?

– Ты сообщить в полицию? – спросила Бесс.

– Думаю, да. Как бы я хотела, чтобы папа был здесь!

– У тебя сегодня свидание с Недом, – напомнила Бесс. – Почему бы не поговорить с ним?

Нэнси сказала, что так и сделает. Когда Нед прибыл в дом миссис Чантри и услышал новости, он улыбнулся.

– Я уверен, что справлюсь и с Мадам, и с Минни тоже. А полицейский просто пусть будет неподалёку, если понадобится кого-то арестовать.

Нэнси не совсем понравился такой вариант действий. Но она признала, что явное присутствие полиции может спугнуть Мадам или её сообщников.

Они с Недом отправились в путь и незадолго до девяти добрались до отеля Бранфорд и стали ждать у входа. Вскоре появилась Минни: бледная, с бесцветными губами, в своём чёрном платье она была похожа на замарашку.

«Она, безусловно, справляется со своей частью сделки», – подумала Нэнси.

– Кстати, – заметил Нед, – а где же сама Мадам со своей тележкой? – Он взглянул на часы на площади. – Уже десять минут десятого.

Продавщица продукции «Моё сердце» так и не появилась. Даже Минни проявляла признаки растущего беспокойства. Она беспокойно оглядывалась в разные стороны.

– У меня такое чувство, что Мадам не появится! – теперь Нэнси опасалась, что и этот её план провалится.

– Мне тоже так кажется, – заметил Нед.

В девять тридцать пять Минни вдруг потеряла терпение. С гневным восклицанием она бросилась прочь от отеля, убеждённая, что её работодатель не появится. Нэнси и Нед догнали её.

– Разве здесь не должен был пройти показ? – невинно поинтересовалась Нэнси.

– Я не могу провести его в одиночку! – сорвалась девушка. – И мне нечего продавать. Ох, ну почему Мадам не появилась?

– Может быть, ты её больше никогда не увидишь, – предположил Нед.

– Ерунда! Ей что-то помешало. Я отправлюсь к ней домой.

– Ты знаешь, где живёт мадам? – сердце Нэнси бешено колотилось.

В ответ Минни достала из сумочки бумажку и прочитала адрес вслух.

– Мы подвезём тебя туда, – предложила Нэнси.

Во время поездки Минни, не замолкая, донимала болтовнёй Нэнси и Неда. Но когда они подъехали к старому тёмному дому, девушка замолчала.

– Похоже, что здесь никого нет, – заметил Нед. – Подождите в машине, а я пока всё выясню.

Вернулся он только через десять минут и покачал головой.

– Там никого нет? – уточнила Нэнси.

– Только смотритель. Я увидел свет в подвале. У него там комната. Хозяева уехали на лето.

– Мадам никуда не уезжала! – воскликнула Минни. – Уж мне ли не знать!

– Мадам не хозяйка этого дома, – поправил Нед. – Её здесь никогда не было. Мадам дала тебе неверный адрес.

Сначала Минни отказывалась верить в это. А когда девушка наконец осознала, что её обманули, разрыдалась. Ей некуда идти, заявила она. Последние деньги она потратила на одежду.

– Мы можем отвезти тебя домой, – предложила Нэнси.

– Чтобы моя семья смеялась надо мной?

Поскольку у неё не было выбора, Минни наконец согласилась поехать на ферму к родителям. Но чем ближе они подъезжали, тем больше её страшил ожидающий дома приём.

Когда машина остановилась, дверь фермы распахнулась, и родители Минни выбежали посмотреть на приехавших. Увидев дочь, они радостно закричали, и когда она вышла из машины, миссис Глейзер схватила её в объятия.

– О, моя дорогая, никогда больше не убегай! – рыдала она.

Слёзы потекли по щекам Минни, как вдруг она вспомнила про Неда и Нэнси.

– Эти… эти люди привезли меня домой, – сказала она. – Вы можете поблагодарить их.

Мистер Глейзер протянул мозолистую руку, а его жена вытерла слёзы и произнесла:

– Пожалуйста, простите меня. Я была так расстроена в последние дни, что забыла о хороших манерах. Большое спасибо, что вернули Минни.

Она не узнала Нэнси, и та была этому рада.

Молодые люди оставили Глейзеров праздновать воссоединение семьи и направились в Кэндлтон. По дороге Нэнси притихла.

– Беспокоишься о чём-то? – поинтересовался Нед.

– Просто разочарована. У меня были большие надежды разгадать хотя бы часть тайны сегодня, но…

– Но вместо этого ты помогла бедной девушке, которая очень в этом нуждалась, и я восхищаюсь тобой, Нэнси.

После того, как Нед высадил её у миссис Чантри, юная сыщица продолжила размышлять над запутанной головоломкой. На следующее утро, однако, Нэнси была по обыкновению весёлой. Вместе с Бесс и Джорджи она рано отправилась в магазин «СалСэнДи» и помогла миссис Чантри расставить садовые цветы на столах и приготовить фрукты до того, как появились постоянные сотрудники. Когда трое из них заболели, девушки вызвались остаться и помочь.