Марш к морю - Дэвид Вебер

мы вступаем в бой... обходим боманов с западного фланга.

- Обхо ... обхо...

- Не бери в голову. Просто скажи ему, что мы нападаем на них с запада. Давай.

Посланник исчез в подлеске, и Фейн огляделся. Он поймал взгляд сержанта роты и сделал жест поперек горла, за которым последовал сложный и ужасно грубый жест.

Время, чтобы это застряло внутри.

* * *

Хонал поднял голову, услышав внезапный звук легкого треска стрелкового оружия с юга.

- Как раз вовремя, - проворчал он.

Боманы становились все более агрессивными, даже по мере того, как по периметру скапливались груды их мертвых тел. Подлесок за сырыми завалами теперь был настолько изорван выстрелами, что джунгли были вскрыты до земли примерно на пять метров, и все это кишело боманами.

- Как раз вовремя, - согласился Растар, затягивая повязку на предплечье Хонала. - Распространите информацию, чтобы подготовиться к отъезду. Когда мы это сделаем, я хочу, чтобы больные, хромые и мертвые были в седлах. И мы должны быть готовы прикрыть отступление. Эти ублюдки будут очень раздражены, увидев, что мы уходим, и будет нелегко убедить их попрощаться.

* * *

Фейн огляделся по сторонам. Шедшие впереди боманы залегли на землю под градом огня стрелков, но еще больше людей пытались обойти его с флангов.

- Передайте первому взводу, чтобы он отступал назад и на юг, - сказал он и повернулся к Эркуму Полу. - Отведи резерв на юг и убедись, что наш путь домой остается открытым. Не позволяй им убежать и убедись, что они стреляют низко.

- Хорошо, - сказал рядовой и побежал прочь.

- Давай, майор, - прошептал недавно назначенный командир роты. - Где остальная часть гребаной армии?

* * *

- Полковник, - прорычал Бистем Кар, - в чем, по-видимому, проблема?

- Я приказываю своим войскам, генерал, - сказал командир полка Мартон. - Это займет немного больше времени.

Офицеры полка столпились на обочине тропы Тердан-Синди, и по выражению их лиц было очевидно, что командир к'вэрнийской стражи появился в разгар спора. Судя по всему, напряженного, и это никогда не было хорошей новостью в зоне боевых действий.

- Проси меня о чем угодно, только не о времени, - пробормотал он. К сожалению, полковник Ралн, командир полка, как и слишком многие старшие офицеры Кара, не был одним из его многолетних офицеров стражи.

Полевая армия была организована в пять дивизий, каждая из трех полков, плюс приданная кавалерия Лиги. Каждый полк состоял из одного стрелкового батальона численностью в четыреста человек, двух батальонов пикинеров по четыреста человек и двух рот копейщиков, вооруженных ассегаями, по сто человек для защиты флангов. Это означало, что каждый полк составлял почти треть всей довоенной численности стражи, а в армии их было пятнадцать. Кар сохранил командование первой дивизией за собой, и им с Панером, по крайней мере, удалось убедиться, что все остальные командиры дивизий были регулярными стражниками. Но, несмотря на все, что они смогли сделать, слишком многие командования полками перешли к политическим дружкам влиятельных советников или торговцев, и Сохна Ралн, командир полка Мартон, был одним из них. До войны Ралн был торговцем, участвовавшим в нескольких предприятиях, в частности на верфях, но не моряком... и определенно не солдатом. Назначение было подачкой, призванной убедить его поддержать операцию, и теперь это ставило ее под угрозу.

- Полковник Ралн, могу я поговорить с вами минутку наедине? - прогрохотал генерал.

- У меня нет секретов от моих офицеров, - надменно сказал бывший торговец, и Кар стиснул зубы. Одна вещь, которая ему особенно не нравилась в Ралне, заключалась в том, что, подобно многим богатым политическим назначенцам, рассеянным по полиции, он, казалось, никогда не мог полностью забыть свое довоенное презрение к страже. В конце концов, если бы стражники не были глупыми - или ленивыми - они бы получили настоящую работу в мирное время, не так ли? - Ты можешь сказать свое слово здесь.

- Хорошо, - сказал Кар. - Если это так, как ты этого хочешь. У нас там есть стрелки из вашего полка, которые находятся в контакте с врагом и нуждаются в вашей поддержке. У нас там кавалерия, попавшая в ловушку, и ее нужно освободить. У вас есть готовый полк, и вы лично несете ответственность за передвижение ваших подразделений. Вы начнете штурм в ближайшие десять минут, или я прикажу вас пристрелить.

- Ты не можешь этого сделать! - рявкнул Ралн. - Я тебя сломаю даже за то, что ты предложил это!

К'вэрнийский генерал протянул руку и поднял более легкого офицера в воздух за его кожаную сбрую. Полковник вскрикнул от шока при совершенно неожиданном нападении, но его шок сменился ужасом, когда офицер стражи перевернул его через бедро, а затем швырнул на землю на спину с такой силой, что все в радиусе трех метров действительно услышали, как воздух вышел из его легких.

Кар опустился на одно колено и схватил полковника за горло одной фальшивой рукой.

- Я мог бы раздавить тебя, как жука, - прошипел он, - и никому не было бы дела. Ни здесь. Ни в Бухте К'Вэрна. А теперь соберись с духом и позволь своим офицерам - которые, в отличие от тебя, знают, что делают, - приступить к работе!

- Девять минут, - добавил он, откашлявшись.

- Вы уверены, что это была хорошая идея? - спросил его помощник, когда они возвращались на командный пункт.

- Единственная проблема заключалась в том, что грязная слизь этого кретина попала на мою чистую сбрую, - фыркнул генерал. - Его командиры батальонов - профессионалы. Если он оставит их в покое, то уложится в срок. Но заготовьте приказ заменить его на Ни, если он облажается вновь. И пришлите команду стражников ... с револьверами и часами.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Фейн огляделся. Остатки его роты собрались на берегу одного из многочисленных ручьев, текущих в долине Синди. Им удалось выбраться из намечающегося кармана, хотя они оставили несколько тел позади. Однако Пол был здесь с резервом, который разгромил боманов, пытавшихся обойти их с юга. Рота сочла необходимым следить за своей походкой на выходе, чтобы не споткнуться о тела мертвых варваров.

Начальство, естественно, не предоставило карту, так что Фейн имел лишь самое смутное представление о том, где они находятся. Однако он знал, что боманы на какое-то время