Хроники Звёздного Народа - Инна Пакета

— Сиди тихо, — прошипела она. — Пока они не пройдут обратно. А ночью постарайся уйти как можно дальше.

И исчезла. Тилия даже не успела поблагодарить её. Тилия распласталась на самой толстой ветке, которая росла почти горизонтально. У неё не было никакого плана. Она не знала, куда и зачем она бежит. Будет ли её кто-нибудь искать, а не ловить? Как ей дальше жить? А ведь она так хотела жить! И что ей теперь делать с этой жизнью? Сумеет ли она, вообще, выжить? Но она уже не хотела умирать. Значит, нужно выжить!

Погоня возвращалась, когда снова зажглись звёзды. Когда стихли шорохи от шагов, Тилия снова начала прыгать с дерева на дерево. И бег её продолжался всю ночь. К утру она снова свила себе гнездо на таком же дереве, как и в прошлый раз. И сразу уснула. Она очень устала. Сквозь сон ей казалось, что она слышит под деревом какой-то плач. Но она не выглянула из своего укрытия, опасаясь, что это чья-то хитрая уловка. А когда совсем стало светло, Тилия услышала наполненный ужасом зов о помощи. Тилия посмотрела вниз. Там, прижавшись к дереву, визжал щенок, а к нему полз крокодил. Он был уверен, что добыча от него не уйдёт. Не раздумывая, Тилия прыгнула прямо на спину крокодилу и сильно ударила его между глаз. Убить его ей, конечно, не удалось, но зверь оторопел. И этого мига было достаточно, чтобы Тилия схватила щенка и вновь вскарабкалась на своё дерево. Щенок прижался к ней, дрожа всем телом, и тихо скулил. Прошло некоторое время, и щенок успокоился. Тилия рискнула с ним поговорить.

— Откуда ты взялся, такой маленький?

— Я не он, я она.

— Всё равно. Как ты здесь оказалась?

— Я Собака Ану. Мой род очень знатный. Меня украли по поручению здешнего жреца. Он рассчитывал, что получит за меня очень большой выкуп и право убежища в нашей ячейке. Но вчера здесь прошло очень много народа, кого-то искали. Теперь я думаю, что искали тебя. Мои похитители узнали, что жреца казнили. Они очень испугались, бросили меня и ушли с остальными.

— Что же нам теперь делать? Нужно найти твой дом.

— Мне нельзя домой. Пока я не вырасту, я не смогу доказать, что я принцесса. Похитители обокрали меня.

— Куда же мы пойдём? — Тилия только сейчас поняла, что она не знает, что делать дальше.

— Мы пойдём в соседнюю ячейку. Там нас не будут искать. Там живёт Бато, брат Анубиса. У него много полезных животных и хорошие поля. У нас всегда будет пища.

— Хорошо. Я согласна, но я не знаю дороги, — грустно сказала Тилия.

— Я знаю. Я запомнила. Но только давай подождём, пока уйдёт этот страшный зверь. Я очень боюсь.

Крокодил в ярости бил своим мощным хвостом по дереву, надеясь, что его сбежавшая жертва упадет ему прямо в пасть. Но потом он устал, отполз в ближайшие кусты и затаился там.

Незаметно наступила ночь. Беглецы решили хорошо отдохнуть перед дальней дорогой. Тилия крепко прижимала к себе щенка одной рукой, а другой рукой и хвостом держалась сама. Им удалось немного поспать.

Утром оказалось, что под деревом уже дежурят несколько крокодилов. Спускаться вниз было нельзя. Где-то рядом протекала река. И Тилия, вспомнив о воде, поняла, что она хочет пить. Она открыла мешочек жреца и нашла там еду и питьё. Это её обрадовало.

Она поела, напилась сама и заставила Ану сделать то же самое. И задумалась. Спускаться было смертельно опасно, а она теперь отвечала за две жизни. Прыгать, имея только одну свободную руку было не менее опасно. И тут её словно озарило. Она нарвала побольше лиан и начала мастерить корзинку для щенка. Это было трудно для её неумелых рук. Однако к вечеру она с этим справилась. Корзинка была не очень красивая, зато прочная и достаточно удобная для Ану. Тилия крепко привязала корзинку к себе. В эту ночь она хорошо отдохнула.

А утром, только забрезжил свет, Тилия вновь помчалась по верхушкам деревьев. Добежав до опушки леса, они спустились вниз. Тилия выпустила Ану из корзинки. Но они недолго задержались в этом очень красивом месте. Ровно столько, чтобы Тилия смогла отдохнуть. И как только её дыхание стало ровным, они побежали по лугу с высокой травой, которая полностью скрывала их даже от птиц, но и Тилия не видела, куда они бегут. Теперь главной была Ану. Она уверенно и быстро бежала впереди. Они снова вбежали в лес. Этот лес был более густой, и у него была ещё одна странность. Он рос как бы полосами. И каждая следующая полоса была ниже предыдущей. Линия перехода была довольно широкой, и Тилия даже не сразу это заметила. Но после четвёртой полосы это было уже хорошо видно. Они ещё раз остановились, чтобы напиться из ручья. Деревья здесь были совсем низкими. И будь они такими в первом лесу, Тилии убежать и скрыться от погони не удалось бы. Вскоре деревья сменились густым и колючим кустарником, продраться через который было просто невозможно. Однако Ану вскоре нашла хорошо замаскированный проход через эти непролазные дебри. Они почти ползли в узком туннеле. Уже спустилась ночь, и в их туннеле была кромешная мгла. И вдруг он кончился, Тилия упёрлась в стенку. Стало светлее. Тилия подняла голову, чтобы понять, высока ли стена, и обомлела. Это была не стена, а край неба. Где-то на высоте больших деревьев начинались светильники. Именно здесь, на краю, было видно, что нижние светильники светят менее ярко, те, что повыше — ярче, и так далее, создавая ощущение, что все они светят одинаково. Такого Тилия не видела ни в одной из своих жизней и была потрясена. Она стояла на краю какого-то огромного замкнутого пространства. Из состояния ступора её вывела Ану:

— Скорее, Тилия! Я нашла дверь, но она закрыта на щеколду. Я не могу открыть.

Тилия подошла ближе и нажала на щеколду. Дверь легко открылась, словно её петли были хорошо смазаны. И они оказались в другом мире. И в этом мире был день. Тилия плотно закрыла дверь на ту же щеколду, она была двухсторонняя. И больше не было никаких замков.

— Между прочим, это единственная дверь. О ней мало кто знает, и найти её непросто, — сказала Ану. — Я уже не говорю о том, что её охраняют. Идём, поклонимся Бато. Он уже знает, что мы пришли.

Они, не торопясь, шли через луг, поросший сочными и