Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

завис туман и вниз по склону становился все гуще. Во влажном воздухе витал аромат сосен, земли и травы.

Оба коня мирно щипали травку. Ноги Ханта оказались перевязаны белыми полосками ткани, в которых Найт узнал бинты, припрятанные им во внутреннем кармане куртки.

События прошлой ночи хотя и четко отпечатались в памяти, все же казались чем-то невероятным, словно сон. Неужели он действительно применил одну из способностей настоящего Покровителя? Хоть Хану и пришлось тащить его в пещеру в полуобморочном состоянии и вправлять лодыжку, сам лучник остался невредим. Так что Найт в кои-то веки мысленно похвалил себя.

Лесной ароматный воздух после грозы наполнял легкие. Само место выглядело безопасным, к тому же приближающихся врагов можно было легко заметить. От углей костра еще исходило тепло, из-за которого вернувшегося на постель из веток Найта клонило в сон.

Видимо, он все-таки задремал, потому что когда снова открыл глаза, солнце светило прямо в лицо. Прищурившись, Найт чихнул.

Появившийся в проходе и загородивший яркий свет силуэт усмехнулся:

– Будь здоров.

Найт уставился на скрытое в тени лицо Хана и обнаружил, что с головой у того что-то не так. Причем во всех смыслах. С чего он вдруг разлюбезничался?

– Что ты пытаешься увидеть? – полюбопытствовал Хан.

– Ты постригся? – продолжал щуриться Найт.

– М-м, – утвердительно промычал лучник, кивая.

– Чем?

– Твоим ножом.

– Кажется, немного криво.

– А перед кем мне здесь выделываться? Удобно и ладно.

И то верно.

Найт в задумчивости потеребил прядь своих волос, в которых еще осталось несколько не распустившихся в процессе всей этой беготни косичек. Его волосы тоже немного отросли. Возможно, к осени получится собрать маленький хвостик. Припомнив, какой длины они были когда-то, Найт вспомнил о Лейсан. Вот она порадуется, если он не станет снова обрезать их.

– Если ты наконец-то выспался, ешь и собирайся, – сказал Хан, проходя в пещеру. Демон с Черничной горы теперь мог поближе взглянуть на его новую стрижку. На затылке получилось коротковато, а на висках кривовато, но в целом можно сказать, что так лучнику было даже лучше, чем раньше. – Продолжишь пялиться – я и тебя подстригу.

Его любезная улыбка не предвещала ничего хорошего. Найт отвернулся и решил сделать вид, что не заметил прилипший к воротнику Хана клочок волос.

Оказалось, что знаменитый бывший лейтенант хорош не только в стрельбе из лука и отрубании волчьих конечностей, но и неплохо охотится. Позаимствованным у Найта ножом он добыл зайца, причем удивительно, что тот вообще нашелся в этом жутком лесу. Стоило Найту увидеть еду, как его желудок издал рев, почти неотличимый от волчьего.

Поев, они решили дать коням отдохнуть и пошли пешком. Скармливая животным последние укрепляющие травки, Найт вздохнул. Будет прекрасно, если по пути им не встретятся еще волки, и эта стая была единственная.

Солнце уже клонилось к закату. Его последние лучи лишь изредка проскальзывали между веток деревьев. Ночь наступила быстро, но Найт и Хан продолжали путь. Первый не упоминал о вновь проявившейся печати контракта, а второй не спрашивал больше о божественной силе и способности Покровителя, благодаря которой смог выжить после стольких ранений.

Всю ночь они шли или ехали верхом, иногда делали короткие остановки, а в какой-то момент Хан начал рассказывать о жизни в армии. Найт был поражен его резко изменившимся отношением. Даже если это было вызвано лишь чувством благодарности, юноша все равно радовался, с интересом слушал и задавал вопросы.

– Ты не смог бы служить, – хмыкнул Хан.

Найт вскинул брови:

– Потому что я трусливый? Или из-за отсутствия способностей к магии?

– Потому что солдат должен убивать.

Лучник замолчал, чуть наклонив голову и глядя на гриву своего коня. Улыбка на его губах медленно растаяла.

– Много ты... – Найт решил сказать иначе. – Тебе приходилось часто это делать?

Но Хан ответил на первый вариант вопроса:

– Может, немного больше сотни? – Он пожал плечами. – Во всяком случае, демонов я не считал. Для кочевников убийство врагов – долг воина и обязанность перед племенем, которое они защищают. Поначалу меня шокировало то, как легко Аури рубит головы. Хотя она говорит, что ее не преследуют призраки и кошмары, она постоянно молится, чтобы души убитых ею обрели в другом мире жизнь счастливее этой.

– А ты тоже... молишься?

– В богов я не верю, а Покровители не заслужили моего уважения. – Заметив кислое выражение лица Найта, Хан сказал: – Причина не в тебе и не в Киране. Я знал много людей, просивших спасения и защиты у богов, видел тех, кто носил счастливые амулеты и ходил в храмы Попровителей каждый день. А потом мы собирали их тела на поле боя. Иногда по частям. – В его голосе была печаль, когда он тихо добавил: – Моя мать тоже верила.

Найт спросил:

– Что... с ней случилось?

В этот раз Хан не ответил. Около минуты они ехали молча, а потом он снова заговорил:

– Не думай, что если я немного изменил свое отношение, ты можешь задавать такие личные вопросы.

– Прости.

– Я не хороший человек, но неблагодарной сволочью меня тоже не назвать. И в должниках я ходить не люблю.

Найт недоумевающе моргнул.

Хан с неохотой пояснил:

– Я буду вести себя с тобой лучше и меньше ворчать.

На губах демона с Черничной горы расцвела довольная улыбка.

– Ты так этому рад? – хмыкнул Хан.

– А ты как думаешь?

– Значит, твое фееричное появление и спасение меня было только ради этого? Чтобы я пообещал вести себя хорошо?

– Я просто хотел помочь.

Вниметельный, обращенный к Найту взгляд лучника стал тяжелым:

– Как ты вообще узнал про волков?

– Я... – Найт замялся, и это не укрылось от Хана. – Элисте увидела, что вам угрожает опасность. Мне было тревожно.

Элияр некоторое время молчал, и Найт уже подумал, что ему поверили. Он не хотел рассказывать о снах, пока не выяснит достаточно о своем прошлом. Если у него действительно есть дар, будет прекрасно, но сейчас Хан может решить, что Найт пытается повысить свою значимость в его глазах. Такой недоверчивый человек не станет полагаться на предположения.

– Ты ведь врешь, – сказал Хан.

Найт сглотнул и крепко сжал поводья. Кажется, он сделал только хуже своей ложью.

– Но я не стану допытываться. Когда захочешь, расскажешь сам, если это важно.

Изумленный Найт