Волкодав - Мария Семенова

Волкодав сразу вспомнил страшный Людоедов подвал и тайнуюдверь, за которой чуть не остались гнить его кости.

– Учёные расходятся во мнениях, – несколько воодушевившись,продолжал Эврих, – что именно определяет судьбу человека, подошедшего коВратам. Большинство утверждает, что ширину, так сказать, щели следует признатьдля всех одинаковой. Но некоторые настаивают на том, будто Боги Небесной Горывсякий раз творят особенный суд…

…И вот тут-то Волкодав наконец постиг смысл предупреждения,что ниспослала ему тогда весной Хозяйка Судеб. Есть двери и Двери, понял венн.Да. Вот теперь его земной путь поистине завершался.

Место на свете, где можно выстроить дом, и мужчина, уходя изнего, не станет бояться, что в его отсутствие дом ограбят и спалят враги. Гдекрасивая девушка, встретив в лесу незнакомого мужчину, безо всякого страхаговорит ему «здравствуй». Где цветут яблони и зреет малина, где шумит вековойбор, а ледяные ручьи с хрустальным звоном сбегают со скал…

И что за беда, если я этого никогда не увижу. Теперь я хотьзнаю, что такое место ЕСТЬ. Есть страна, о которой издавна слагает легенды мойнарод. И её в самом деле могут достичь мудрые и справедливые. А раз так, то нежалко и помереть на пороге этой страны…

Волкодав подъехал к Тилорну и спросил его:

– Чего добивался от тебя Людоед?

Учёный, не ожидавший вопроса, промедлил на полмгновениядольше, чем следовало. Волкодав увидел в его глазах сомнение – стоит ли, мол,говорить. Венн хлопнул Тилорнова коня ладонью по крупу, проворчав:

– Обойдусь я и без твоих тайн.

– Я… – пристыженно начал Тилорн.

Волкодав перебил:

– Я сказал, обойдусь!

Ещё накануне он, пожалуй, крепко обиделся бы на Тилорна.Другое дело, накануне он не стал бы и спрашивать. Теперь он никакой обиды непочувствовал. Просто окончательно выяснил, что в этой Двери не было скрытогомеханизма, который стоило бы ради него запустить. Потому что Тилорн, как иЭврих, считал его недостойным. И был прав, наверное. А впрочем, даже и этоникакого значения уже не имело.

Между тем Мыш, вновь устроившийся поспать у него под меховымплащом, насторожился, вспорхнул, метнулся назад, в сторону города, потомвернулся, повис над головой у Серка и завизжал, трепеща в воздухе крыльями.Волкодав прислушался и спустя некоторое время услышал то же, что и чуткийзверёк. Там, далеко, лаяли собаки, пущенные по их следу. След был отчётливовиден, ничего выискивать не приходилось; просто кто-то хотел, чтобы свораостановила беглецов, а получится, так и вываляла в снегу. Чтобы не надо былоспешить, гоняясь за дичью.

Варох снова потянулся к ножу…

– Мы прогоним собак! – подала голос Ниилит. –И лошадей!

– Собаками, – непререкаемо заявил Волкодав, –займусь я. Скачите, я догоню.

Они топтались на месте, слушая перекличку быстроприближавшейся своры.

– Сказал, скачите! – рявкнул Волкодав. И так это унего получилось, что кони прижали уши и порскнули с места. Молодой пёсзадержался было, заглядывая венну в глаза. Но тоже ощутил приказ Вожака и совсех ног помчался следом за лошадьми.

Слушая свирепое, с подвывом, гавканье, Серко волновался итанцевал. Каменная уверенность седока всё же заставила его постепенноуспокоиться.

Волкодав спешился и стал ждать.

Довольно скоро он различил на мглистой равнине с десятокярких двойных огоньков. Ночная темнота была прозрачна для его глаз, и он увиделза каждой парой огоньков плотную тень. Они подскакивали вразнобой, словнопоплавки на волнах, и стремительно приближались. Поджарые, легконогие, страшныесольвеннские волкодавы. Они вряд ли уступали веннским свирепостью и быстротой,только были гораздо брехливей. Они и теперь заливались кровожадным бешенымлаем. Лютые твари, которым было всё равно кого рвать. Думать они не умели. Заних обо всём подумали люди.

Волкодав ждал, стоя молча и неподвижно.

Псы наконец увидели его, и лай слился в какое-то надсадноестенание. Они готовы были выскочить из шкуры, только чтобы подоспеть к немупоскорее. Каждый рвался первым взлететь к его горлу. Горящие глаза, облитыепеной клыки…

Но потом…

Их носы обоняли впереди ЧЕЛОВЕКА. А при нём – испуганногоконя и летучего маленького зверька, сидевшего у человека на голове. Их глазауверенно сообщали им о том же. Но вот рассудки… куцые рассудки ищеек упрямовидели впереди ВЕЛИКОГО ВОЖАКА. Неповиновение которому стало бы поистиненесмываемым срамом для всего пёсьего рода.

Свора начала в нерешительности замедлять бег. Потом вовсеостановилась. Собаки не понимали, как быть. На человека, даже вооружённого, оникинулись бы без раздумий. Но Тот, что стоял теперь перед ними, каким-тонепостижимым образом был ещё и Псом. И в Его присутствии хотелось скулить иползать на брюхе.

«Кошачье отродье! – хлестнул стаю разящий гневВожака. – Шелудивые облезлые шавки! Да как осмелились?..»

Конечно, Волкодав сказал им это без слов. Собаки услышалитолько оскорбительный рык, низкий, жуткий, зловещий. И безошибочнопочувствовали за ним страшную силу.

Все сомнения кончились! Предводитель стаи, здоровенныйчёрный кобель с разорванными в драках ушами, припал на снег и униженно подползк Волкодаву на брюхе. Он чувствовал себя ничтожным щенком, готовым обмочитьсяот ужаса.

Нагнувшись, венн взял его за шкирку, приподнял над землёй ихорошенько встряхнул. Кобель засучил лапами, тонко и жалобно моля о пощаде.Оттрепать его таким образом было под силу разве высшему существу.

С этого момента свора была окончательно готова делать всё,что ни прикажет ей Великий Вожак. Захоти Волкодав, он, наверное, мог бы броситьпсов даже против преследователей. Но он не захотел. Для собак это было быкрушением мира не меньшим, чем посягательство на Вожака. Волкодав не сталобрекать на это четвероногую родню. Это было бы слишком жестоко. Люди междусобой не поладили, людям и разбираться.

Когда к месту их встречи добралась погоня, сольвенны так ине поняли, куда запропастились собаки. На снегу не было крови, не было похоже,чтобы здесь шла борьба. Иные из Лучезаровичей на всякий случай схватились заобереги: если верить следам, получалось, что человек и собаки стояли другпротив друга и… разговаривали. Потом человек как ни в чём не бывало сел на лошадьи поехал дальше, а свора, бросив погоню, устремилась в другую сторону. Вближний лес – и одним Богам ведомо, куда дальше.

– Это Тилорн! – зарычал Канаон, возглавлявшийпогоню. – Давно пора было спалить колдуна!

– Спалим, – кивнул Плишка. – А над ведьмой спервакак следует позабавимся.