Пришествие Зверя. Том 1 - Дэн Абнетт

— Филетический градуализм[13]? Вряд ли. О чем ты думаешь? Значит, прерывистое равновесие[14]? Тоже не то. Временной промежуток слишком мал, изменения слишком масштабны. Да, но ты исходишь из применимости этих законов к Veridi giganticus. А почему бы и нет? Они все еще часть материума. И они ведь не переродились в новый вид, так? Или переродились? — Лаврентий умолк, обдумывая аргументы, и заметил Курланда. Техножрец мигнул уцелевшим глазом. — О капитан… Прости, магистр ордена. — Фаэтон поправился вновь: — Магистры орденов. — Он опять мигнул. — Чем могу помочь?

— Что нового удалось узнать об орках? — спросил Резня.

— Как субъекты исследований, они в равной мере восхищают и раздражают. У меня множество теорий, но очень мало сколько-нибудь уверенных выводов. Нам поступает вдоволь информации, однако она лишь вызывает новые вопросы. У нас все больше кусочков самых разных головоломок, но ни одной целостной картины, если вы понимаете, о чем я.

— Вы пришли к каким-либо заключениям? — уточнил Тейн.

— Могу уверить вас, магистры, орки еще преподнесут нам сюрпризы.

— Думаю, об этом я догадался бы и сам.

— Тебе, конечно, известно о штурмовой луне в системе Сола, — вмешался Курланд.

— Да, известно. — Пылкий энтузиазм ученого, слышимый даже в искусственном голосе Лаврентия, сменился печалью.

— Почему они до сих пор не нападают?

Глаз магоса вспыхнул. Энтузиазм вернулся с подкреплениями.

— Именно! — воскликнул он. — Вопрос именно в этом! — Фаэтон схватил один из планшетов и защелкал по нему, не переставая говорить. — Имеются две основные категории возможностей. Первая: орки неспособны атаковать. В рамках данной гипотезы можно рассматривать целый ряд сценариев, большинство из которых включают неготовность войск или недостаток энергии, вероятно, израсходованной при переносе. — Просмотрев файлы, открывшиеся на экране, Лаврентий покачал головой. В его пересозданном теле сохранилось так мало биологических частей, что этот очень человеческий жест выглядел странно. — Весьма неудовлетворительно. Во всех иных случаях штурм начинался сразу же за прорывом звездной крепости в имперский космос. Предположение, что Veridi giganticus не подготовились к удару по столь важной цели, лишено смысла.

— А вторая категория версий? — напомнил Курланд.

— Они решили не атаковать.

Резня переглянулся с Максимусом.

— Орки воздерживаются от битвы? — переспросил он. — Неужели это более вероятно, чем какой-нибудь технический сбой?

— Неисправность стала бы значительным отклонением для данной кампании. Нестандартное поведение, напротив, сейчас является нормой.

— Сюрпризы, о которых вы говорили, — сказал Тейн.

— Определенно.

— Но почему они выбрали подобную тактику? — не понимал Курланд. — Чем выгодна такая задержка?

— Кажется, прямые военные преимущества отсутствуют, — заявил Фаэтон, — но это ваша область специализации, не моя. Впрочем, если позволите высказать догадку… — Техножрец сделал паузу.

— Прошу, — разрешил Имперский Кулак.

Лаврентий взял другой инфопланшет:

— Изучение эффекта от появления луны наводит на определенные размышления. К несчастью, сведения с Терры отрывочны, и мне очень пригодилась бы более свежая информация. — Магос укоризненно посмотрел на космодесантников, словно они были виноваты в перебоях с материалами для исследований. — Впрочем, у нас есть данные о крупномасштабной панике. Кроме того, характер военного реагирования на прибытие звездной крепости говорит о нерешительности и смятении властей.

— В последнем сообщении не упоминалось о какой-либо реакции, — заметил Тейн.

— Ее отсутствие и есть реакция. — Фаэтон вернул планшет на место.

Ветер ужаса заледенил душу Курланда. Он начинал понимать, какой вывод последует из рассуждений магоса.

— И у тебя есть гипотеза, — произнес Резня.

— Своим бездействием чужаки провоцируют дестабилизацию. Чем дольше они будут уклоняться от канонического орочьего поведения, тем больший настанет разброд.

— Ты утверждаешь, что ксеносы ведут психологическую войну.

— Да, я рассматриваю данную теорию.

Воцарилось безмолвие.

— Трон… — пробормотал Максимус.

— Как? — выговорил Курланд.

Идея техножреца предполагала невообразимый скачок в стратегическом мышлении зеленокожих.

Лаврентий показал на свой лабораториум:

— Решению этого вопроса посвящен мой нынешний проект. Изумительное занятие, магистр ордена. Прежде мне не выпадали подобные возможности. Но, боюсь, у меня еще нет достаточно убедительного ответа.

— Об утешительном, как я подозреваю, и речи нет.

— Верно.

Поблагодарив магоса, Курланд вместе с Тейном направился на мостик.

— Думаешь, он прав? — спросил Кулак Образцовый.

— Ты готов действовать, исходя из того, что он ошибается?

— Нет.

— Я тоже.

Оставшийся путь они проделали в молчании.

Главный окулюс заполняли картины сбора орденов возле Фолла. Уже прибыли боевая баржа Багровых Кулаков «Долг в крови» и корабль Сдирателей «Несгибаемость». Квезадра и Иссахар присоединились к своим воинам, чтобы руководить распределением увеличивающихся сил. Кулаки Образцовые не обладали внушительной пустотной мощью, однако на орбите присутствовали их ударные крейсера «Непоколебимый» и «Заря основания». На зов также ответило несколько крестоносных флотов Черных Храмовников. Самые удаленные армады еще не прибыли, но стальной кулак, образующийся вокруг «Ненависти», мог сокрушить целые звездные системы.

Курланд едва взглянул на это зрелище.

Боэмунд, стоявший у своего командного трона, беседовал с кастеляном Клермонтом. Увидев Резню и Максимуса, он подозвал их жестом.

— Тебе нужно услышать кое-что, — сказал Имперский Кулак.

— Как и тебе, — отозвался маршал. — Один из крестовых походов не может немедленно прервать текущую боевую операцию. Но наши братья там установили, что атаке орков кроме нас подверглись…

— Эльдары? — предположил Курланд.

— Нет. Данный поход действует на окраинах Мальстрима.

— Трон… — вновь прошептал Тейн.