Помощники Ночи - Глен Кук

Элс промолчал. Он запомнил все, что рассказал ему Донето. Позже эти сведения могут пригодиться. Если учесть, что Оса Стайл постоянно одаривал Элса улыбкой, когда никто не смотрел, информация, вероятно, имела большую важность.

– Мне кажется, сейчас самое главное заключается в том, станет ли Делари помогать тебе, как Дрокеру. Ты многого добьешься, заручившись поддержкой этого человека, – продолжал Донето.

Вот, видимо, почему Оса Стайл постоянно ухмылялся. Казалось, церемония не закончится никогда. После Элс практически ничего о ней не помнил. Он выступал в роли наблюдателя. Ему только и надо было смотреть за происходящим. В конце концов обряд завершился, однако между сержантом Бэхтэром и принципатом Делари разгорелся жаркий спор. Дрокер оставил четкие указания, как поступить с его телом. Он хотел, чтобы его предали огню. Прах следовало рассеять по ветру так, чтобы в будущем ни один колдун не смог использовать его останки для пробуждения какого-нибудь кровожадного духа.

Принципат Делари был решительно против кремации. Он объяснил свой протест некими религиозными догмами, однако хриплый гнусавый голос выдавал истинные причины его недовольства. Делари не хотел терять сына, которого ему так и не удалось узнать. Хотя он прекрасно понимал, что опасения Грэйда Дрокера о возможном использовании его останков были не напрасны.

В дебаты вмешался Элс. Он мягко напомнил старику, что хотя идея кремации претит всем присутствующим, никто не имеет ни законного, ни морального права противиться последней воле умирающего. В ином случае на них обрушиться гнев братства. Затем ша-луг покинул собравшихся и проследил за тем, чтобы раненых членов ордена вновь поместили в лазарет.

– Он вскочил и начал городить какую-то околесицу. Затем попытался убежать. Он думал, за ним гонятся демоны. А потом вдруг рухнул на землю. Я отправил его сюда так быстро, как только мог, – сказал Элс главному лекарю.

Молодой брат из Ранча не дышал. Лекарь поколдовал над ним, и тот вернулся к жизни. Он тут же залепетал о каком-то да Скийском. Элс подумывал о том, чтобы наконец-то покончить с такой большой опасностью. Но он не отважился. Слишком много свидетелей. В лагере все собирались в путь. Хотя приказов еще никто не отдавал, слухи о скором отбытии быстро распространились среди солдат.

– Как прошла церемония? – с мрачным неодобрением спроси лекарь.

– Хорошо.

– Где вы найдете священников для того, чтобы похоронить этих двоих?

– Не знаю. Этим пусть сержант Бэхтэр занимается. Элс вошел в свои новые покои. Он валился с ног и был готов сложить все обязанности на Рэдферна Бэхтэра. Однако к нему пришел посетитель, которого ша-луг не мог выставить за дверь.

– Фэррис Рэнфроу, а я слышал, что вы погибли. Пали, отважно защищая кронпринца.

– Боюсь, всем бы хотелось, чтобы так оно и было. И вам в том числе.

– Уж если мы заговорили об этом, то почему бы мне не осуществить мое желание прямо сейчас?

– Да, признаю. Моя судьба в ваших руках. И все же, я думаю, в ваших интересах помочь мне.

– Может мне позвать лекаря? – Рэнфроу сильно досталось во время нападения на принца Лотара, и он еще не оправился от полученных ранений.

– Пусть вам мои слова покажутся хвастовством, нет. Для меня худшее позади.

– Я, конечно же, чту ваш выбор, – пожал плечами Элс.

– Полагаю, мне следует поздравить вас. Вы добились поразительных успехов.

– Я лишь выполнял свою работу. Как и положено солдату.

– Да. Что ж, давайте на чистоту. У меня не так уж много времени. Я в вашей власти.

– Мне не терпится узнать об этом поподробнее.

– Естественно.

– Ну и?

– Мальчик. Лотар. Он все еще здесь.

– В лазарете. Он находится под охраной тех, кто откажет мне в просьбе освободить его. Лотар для них на вес золота.

– В нашем лагере царит неразбериха. Никто не желает преклонять колени перед двумя девчонками, – признался Рэнфроу.

– Звучит, словно вам нанесли предательский удар в неспокойные времена.

– Возможно, придется пустить кому-то кровь. Однако убийство разобщает людей. Куда лучше использовать убеждение, давление и создание общих целей.

Элс поднял бровь.

– За этим я и пришел сюда, – сказал Рэнфроу.

– Я могу лишь выслушать вас. На большее у меня нет полномочий.

– Вы стали чертовым главнокомандующим армии Патриарха – ухмыльнулся Рэнфроу. – И лишь Богу известно, почему вы, светловолосый, стали преемником третьего по значению колдуна из воинствующего братства. А его отец, вероятно, станет вашим проводником в мир броской политики, особенно если учесть, что Оса Стайл имеет на него огромное влияние.

– Вы, очевидно, переволновались. Кто такой этот Оса Стайл?

Рэнфроу бросил на Элса гневный взгляд. Спустя миг он сказал:

– Вы чертовски упрямы, и это утомляет меня. Оса Стайл – любовник принципата Делари. Раньше он спал с епископом Серифом.

– А, мальчик Арманд. Вы меня снова запутали.

– Ведете со мной игру. Но мне не до этого. Послушайте. Если Лотару Игу каким-нибудь образом удастся ускользнуть из рук Великого, империя Грааля будет вам вечно благодарна.

– У благодарности короткая жизнь. Иначе я бы никогда не покинул родной край. И сейчас бы уже валялся где-нибудь мертвый. Сражения на Великих Болотах отличаются своей жестокостью. По слухам, лед быстро надвигается на те земли. – Элс не удержался от того, чтобы не рассказать вновь выдуманную историю о своем происхождении тому, кто не сомневался в ее вымышленности.

– Хватит. Вам известно, чего стоило слово Иоанна. Вы профессионал, методично исполняющий свою работу. Ничто не ускользает от вашего внимания.

Элс проворчал согласие.

– Иоанн погиб, но я остался в живых.

– Те, кто вас интересуют, находятся в самой маленькой палате. Там также размещены не имеющие для вас значения люди, однако их исчезновение собьет с толку тех, кто займется расследованием случившегося.

Рэнфроу поднял руки ко рту и забарабанил по губам кончиками пальцев.

– Значит, если праманский диверсионный отряд похитит их однажды ночью, то стадо принципатов на какое-то время выйдет из строя.

– А император Грааля будет мне по гроб жизни обязан. Рэнфроу кивнул.

– Мы не забудем о вашей помощи.

– Вам понадобится выбрать удачное время для этой операции. У некоторых влиятельных лиц, находящихся здесь, неограниченный доступ к Ночи. А имперцы тем временем не имеют ни малейшего представления о том, что у нас происходит.

– Учил бы свою бабку лучше яйца облизывать, – пробормотал Рэнфроу.