Борьба за огонь - Жозеф Анри Рони-старший

Он двинулся вперед большими шагами, оставаясь невидимым, потому что теперь берег возвышался на двадцать локтей над водой.

Хелгвор или Хьолг регулярно оборачивались и у излучины реки взобрались на берег, чтобы осмотреться. Холма больше видно не было, и люди тоже не появились.

– Люди Большой Скалы нас не заметили! – заключил воин.

Они шли треть дня, проверяя время от времени, что никто не идет по их следу… Красный полуостров был рядом. Хелгвор думал, как его защитить. С тремя воинами, женщинами и собаками можно было отразить немногочисленных врагов, да и напали бы они только в том случае, если бы чувствовали, что намного сильнее.

Скромные размеры холма и появление лишь одного воина заставляли предположить, что это всего-навсего небольшая группа охотников. К тому же вход на полуостров, шириной около двадцати шагов, был защищен грудой каменных глыб: Хелгвор прикинул, что для атаки нужно более двух десятков человек.

Хьолг прервал его размышления. Он бежал, с трудом переводя дыхание:

– Они идут к реке.

Хелгвор взобрался на берег. Там осторожно продвигался отряд: мужчины держались на некотором расстоянии друг от друга. Все они были плотного телосложения с массивными головами. Ему показалось, что он узнал среди них человека с холма. Он насчитал семь силуэтов… Если хочешь избежать встречи с ними, нужно торопиться, но ребенок, хоть и проворный, не поспевал за взрослым.

Воин сказал:

– Хелгвор побежит! Хьолг умеет быть невидимым, как крот… Он пойдет на большом расстоянии.

Ребенок ничего не боялся. Если нужно, он смело входил в реку: плавал и нырял как выдра. А на другом берегу реки в скалах и в лесу – бесчисленное множество укрытий.

– Хьолга никто не увидит! – ответил он.

Хелгвор пустился бежать. Он мчался почти со скоростью антилопы. Сейчас он приближался к тому месту, где река поворачивала под прямым углом и начинался полуостров.

Сначала до него донесся невнятный шорох, потом хрипы, яростный шум, долгие стоны, страшные крики…

Хелгвор остановился. Предчувствие катастрофы наполнило его ужасом.

Красный полуостров был захвачен. Тзохи неистовствовали – раскалывали черепа, протыкали животы, ломали конечности. Старики, женщины и один-единственный уцелевший воин пытались спастись, убегая от воющей орды. То и дело опускались дубины, в чью-то грудь вонзалось копье. Когда жертва падала на землю, тзохи приканчивали ее, размозжив голову или вырвав из груди еще бившееся сердце…

Последний воин продолжал сражаться, изнемогая от ран. Он шел на верную смерть. Весь залитый кровью, с затуманенным взором, еле держась на ногах, он невнятно выкрикивал проклятия, предсказывая месть оугмаров. Он с трудом поднял свой топор и ударил наугад. Десять дубин обрушились на него; воин покатился по траве, и копья разорвали на куски его бившееся в конвульсиях тело.

И тогда, обуреваемый слепой яростью, присущей его племени, Хелгвор прокричал:

– Оугмары уничтожат тзохов!

Пораженные, захватчики стали озираться, напрасно глядя по сторонам: Хелгвор, волк и собаки оставались невидимыми…

Теперь казалось, что Хелгвор и Хьолг уже стали недосягаемыми. Оугмар продвигался под прикрытием, а волки и собаки рычали. Но неожиданно из-за скалы появились два тзоха – каменная глыба и ветер приглушили их шаги. Это было труднопроходимое место в диких зарослях, погруженное во тьму: свет заслоняли низко нависшие валуны.

Хелгвор и противники замерли, глядя друг на друга. Это был страшный миг: жизнь победителю, смерть проигравшему.

Человек с Синей Реки подал сигнал волку и собакам. Хитрые звери незаметно проскользнули в траве и показались, только когда окружили тзохов.

Хелгвор выпустил одну за другой две стрелы. Первая пронзила лоб тзоха, вторая вонзилась ему в глаз, и когда он завыл от боли, сзади на него бросился волк.

Огромными прыжками, высоко подняв топор, Хелгвор сорвался с места.

Второй тзох пошел в атаку, пока первый боролся с волком и собаками.

Копье оцарапало плечо Хелгвора, и противники оказались лицом к лицу.

Тзох был приземистый, с мощными плечами и мускулистыми руками. Он крикнул:

– Тзохи увели ваших женщин и убили ваших детей! Они перебьют всех ваших воинов, и не останется больше оугмаров на земле.

Хелгвор не понял смысла его слов, но, зная, что они оскорбительны, ответил:

– Оугмары уничтожат поганый род тзохов!

Его топор взметнулся в воздух, тзох взмахнул дубиной.

Оба они – проворные, зоркие и ловкие – сперва сумели остаться невредимыми. Прыгая, как леопарды, они наносили удары, уклоняясь от ударов противника. Опасаясь появления новых врагов, Хелгвор решил побыстрее закончить поединок. Он занес топор, позволил опуститься тяжелой дубине, почти задевшей его, но успел слегка отпрыгнуть в сторону и раскроил топором голову противника. Поверженный враг рухнул навзничь, корчась в агонии на траве, где победители – волк и собаки – разорвали его на куски.

Хьолг, который внес свой вклад в победу, путаясь у тзоха под ногами, бросился навстречу Хелгвору, а тот воскликнул:

– Так погибнут все тзохи, племя шакалов и мерзких гиен.

Но тзохи не видели эту битву и узнали о судьбе двух соплеменников гораздо позже.

Хелгвора найти им так и не удалось, поэтому они завершили начатое. Отогнав в сторону взрослых женщин, они принялись методично уничтожать последних стариков и детей.

Иногда, когда старики или женщины падали перед ними на колени, воины издевательски смеялись и продлевали пытку. Наконец бойня прекратилась. Вождь упал ниц, потом воздел руки к небу и крикнул:

– Сокрытые жизни, тзохи напоили вас кровью… Вы отведете воинов и пленных женщин в страну Большой Скалы.

Еще какое-то время тзохи обыскивали Красный полуостров.

Иногда они находили дрожащего старика или испуганного ребенка и убивали их дубиной или копьем.

Глава третья

В сторону страны скал

Горнило солнца раскалилось докрасна, когда Хелгвор вернулся на Красный полуостров. Собаки и волк обнюхивали трупы; черные птицы с хриплыми криками кружили над землей; коварные шакалы сбегались на запах крови. Оугмары, как и тзохи, не практиковали погребения и не соблюдали похоронных обрядов. Но они знали, что оугмары – это дети Гигантского Орла и Синей Реки. Гигантский Орел вылупился из яйца, плывущего по реке, и тогда река затопила лес и скалы; Орел был больше тигра… И каждый оугмар почитал жизнь Орла.

Старики также знали, что, отправляясь на охоту, нужно бросить копье в сторону облаков и произнести слова, дошедшие до них от предков.

– Сыновья Реки и Орла убьют тзохов!

Хелгвор не стал отгонять воронов, гиен и шакалов, они очищали леса и саванны от трупов. Время от времени он поглядывал на лежащие на земле тела. Его мать умерла десять