Борьба за огонь - Жозеф Анри Рони-старший

на шутку. Две тысячи человек были загнаны в болота и молили сохранить им жизнь. Шесть сотен были убиты в овраге. Курамас одержал победу.

Визарми стало легче на душе. Он верил в будущее своего народа. Он отдал Рове весь свой резерв; Роб-Сену пришлось исчерпать и свой. В течение часа между четырьмя тысячами ариев и более чем шестью тысячами улоа решалась судьба сражения. Исход оставался неясным, каждый удерживал свои позиции. Но Курамас, одержав победу, пришел на помощь Рове. Роб-Сен был вынужден медленно отступить в лагерь, потеряв четверть войска. Благодаря беглецам из лагеря Ан-Кара, которые укрылись у него и включились в битву, он не позволил ариям продвинуться дальше и отбил их атаки. В сумерках битва была прервана.

Арии одержали победу, уничтожив две тысячи врагов и столько же взяв в плен. Но и Роб-Сен не был побежден. Он остался с армией в восемь тысяч человек против шести тысяч ариев, рассчитывая на следующий день возобновить битву.

Но судьба решила иначе. Ночью к Роб-Сену прибыли гонцы с вестью, что Кивасар вновь захватил плато Дап-Ивр – Иорджолк на языке горцев – и угрожает озеру Ре-Алг.

Тогда, собрав совет, Роб-Сен проклял глупость Ан-Кара, трусость защитников Дап-Ивра и велел предложить перемирие, пока сила его позиции позволяла получить от противника какие-то выгоды. Никто не осмелился поднять против него голос, и Роб-Сен выступил в роли верховного вождя.

Глава шестая

Мир

Мир был заключен. Улоа не потеряли ни пяди своей земли, но этот мир оказался выгоден для свободы горного народа, и он также увеличил влияние ариев. Роб-Сен возглавил свое племя и положил начало династии. Ин-Кельг и Эйримах соединились, молодой озерчанин победоносно отвоевал девушку.

Всходила луна. Великое озеро ариев раскинулось в бесконечном великолепии. Очарование и нежность окутывали его горизонты, говорящие на языке великой тайны; над ним витали прозрачная тишина и та красота прозрачных вод, что покоряла любые сердца.

В свою последнюю ночь на озере Эй-Мор и Тхолрог сидели на берегу, любуясь окружающим пейзажем. Они молчали. Молодые люди уже объяснились, ответив друг другу чудесным созвучием, их сердца – нежные и бесхитростные – бились заодно. Они вобрали в себя это озеро, серебряные лунные дорожки, беспокойный животный мир, мимолетные шорохи, а также дорогу в горах, ураган, лавину, страшное болото: все это называлось для них Любовью.

И долго-долго длилось их молчание, и нежность становилась для них все слаще. Но в конце концов Тхолрог крепче прижал к себе юную озерчанку и медленно повел ее в тенистый чертог, чтобы свершилось великое – вечная тайна, побеждающая Смерть.

Хелгвор с Синей Реки

Роман суровых веков

Глава первая

Всепожирающая гора

Женщины, столпившиеся у входа в пещеру, не могли оторвать взгляда от взметнувшихся ввысь языков красного пламени, которые, казалось, достигали самого неба, нависшего над долиной подобно своду огромной пещеры.

Старейшина Урм изрек:

– Наши отцы видели, как на землю пролился небесный огонь, – он сжигал камни, истреблял людей как саранчу.

Урм был таким же древним, как седые вóроны: тзохи считали, что родился он вместе с первыми звездами, реками и лесами. Остальные старцы молча взирали на него запавшими глазами.

Красный огонь сейчас навевал особый страх – сильные мужчины племени где-то вдалеке охотились на гигантских травоядных. Из глубин горы доносился глухой рокот.

Урм обращался к духам, живущим в камне: никому не ведомо, когда они пожелают вырваться оттуда.

– Тзохи обагрят гору горячей кровью, – вещал старец. – Трепещущие сердца будут вырваны из груди, дабы насытить Сокрытые жизни.

Он воздел в мольбе бледные, иссохшие руки, дрожавшие, как тростник на ветру. Пламя поблекло. Стоны женщин неслись от одной пещеры к другой; рев горы стихал.

– С восходом солнца тзохи принесут жертву, – продолжал старец и прошептал: – Тзохи – потомки Красного Вепря, спустившегося с Большой Скалы в тот день, когда на землю пролились потоки огня. Тзохи – сыновья Красного Вепря и Большой Скалы.

Их племя пришло с востока. Они умели ковать металл и возделывать землю, пока племена с запада еще обтесывали камень. В пещерах размещалось две сотни воинов и столько же женщин, способных к деторождению, три сотни детей, горстка стариков – этот народ соблюдал Закон, предписывающий убивать слабых и не ведать греха.

– Завтра должны погибнуть три женщины и один воин! Они будут избраны Испытанием камнями, – тихо произнес Урм.

Эта новость, пришедшая от верхней пещеры к самой нижней, успокоила женщин. Гора все поняла: теперь слышался лишь далекий гул кипения, пламя кратера было почти неразличимо.

Женщины и старики возвращались в сумрак гор. Урм остался наедине с Глаавой, дочерью Воокры, принадлежавшей воину Вэму Рыси. Ведь по обычаю дети являются собственностью брата матери.

Глаава стала считаться взрослой только одно время года назад. Она не унаследовала ни массивной головы, ни бровей вразлет, свойственных племени тзохов: от кого-то из далеких предков ей досталась необычно светлая кожа, глаза с янтарно-желтыми крапинками и пышная шевелюра, которая росла день ото дня, тогда как у ее сородичей волосы оставались короткими и вились мелкими крутыми завитками.

Урм узнавал в ней черты племени Зеленых Озер, чьих девушек тзохи когда-то взяли в плен. В те далекие времена из-за страшного неурожая погибло много женщин, ведь кормить надлежало в первую очередь воинов. Когда женщины слабели от голода, их убивали ударом по голове, а их плоть шла в пищу живым.

Глаава думала об Испытании камнями, она ненавидела Сокрытые жизни, но все же была уверена, что не погибнет: ведь она была высокой, мускулистой и гибкой, сильнее и проворнее всех женщин из трех кланов, она могла бы сдвинуть с места самый большой камень.

Но ее сестра Амхао, которую она любила больше всех на свете, наверняка будет умерщвлена. И дикая ярость вскипела в груди Глаавы. Вождь племени Кзахм, сын Черного Вепря, был ей отвратителен грубостью и свирепостью, а еще потому, что, вернувшись с большой охоты, он сломает ей два зуба и сделает своей женой.

Его бычья голова, исходивший от него звериный смрад и безумные глаза вызывали у нее омерзение. Она не могла допустить, чтобы Амхао погибла, и ради ее спасения была готова бороться с Кзахмом, Урмом и Сокрытыми жизнями.

– Звезды сейчас холодные, – пробормотал Урм. – Почему ты не идешь в пещеру?

Когда-то он был вождем племени Большой