Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом - Эшли Вэнс

class="p1">И вот тут, в свете всего, что я успел узнать, особую радость мне доставило то, что власти Новой Зеландии попутно с разрешением межпланетных запусков провели через свое законодательное собрание требование отслеживать до последнего дня их существования все без исключения спутники, запускаемые с территории их островов. То есть страна, по сути, потребовала следить за каждым орбитальным космическим аппаратом до его надлежащей утилизации. Уникальная страна. Нигде в мире, насколько я знаю, нет столь жестких правил, призванных обеспечивать чистоту звездного неба над головой[272].

«Астра» продолжила езду на американских горках. В марте 2022 года компания с блеском отправила на орбиту первую партию спутников коммерческих клиентов. В отличие от предыдущих попыток всё у них на Кадьяке на этот раз прошло без заминок, взрывов и прочих драматических событий – и компания присоединилась к SpaceX и Rocket Lab в элитном клубе успешных частных ракетостроительных проектов.

Отметить это инвесторов и прочих гостей, включая меня, пригласили прямо на их заводе в мае 2022 года. Меня поразило, что на этот раз гостей там встречала лично мэр Аламеды – и пела в адрес компании дифирамбы в духе: «Я думаю, что Крис Кемп и „Астра“ станут для Аламеды тем же, чем стал Илон Маск для Фримонта, – сказала она, имея в виду некогда воскресивший к жизни соседний город их округа завод Tesla. – Главное, чтобы мы больше не ссорились, правда, Крис?»

Года не прошло с тех пор, как городские власти Аламеды вставляли «Астре» палки в колеса и пытались вышвырнуть вон их завод. А теперь вот признали их незаменимыми. Завод между тем еще расширился, и там лежали несколько готовых к запуску в космос ракет. «Астра» также подала документы на создание собственной группировки из 13 600 спутников. Строить их собирались в новом цехе по соседству.

Взяв слово, Крис Кемп перечислил все частные космические компании, которые стали публичными. Затем он предсказал рост экономики космоса до триллиона долларов в год к 2040 году – и завершил свою речь предсказуемой шпилькой в адрес Rocket Lab, которая до сих пор всё никак не выйдет на заявленную Питером Беком частоту запусков.

Прежде чем объявить мероприятие закрытым, он превознес до небес своих сотрудников. Команда «Астры» – самая малочисленная из всех, которым когда-либо удавалось доставлять спутники на орбиту, сказал Кемп, причем сделали они это «на четыре года быстрее любой другой компании в истории». Хотя исходный тезис «Астры» о том, что ракеты должны быть маленькими и дешевыми, оказался не вполне оправданным, в ее способности довести начатое до конца, невзирая ни на что, нет ни тени сомнения.

Через считаные недели планы «Астры» претерпели серьезные изменения. В июне 2022 года завершился неудачей следующий запуск и были потеряны метеоспутники НАСА. В «Астре» все к тому времени надеялись, что уж теперь-то коммерческие запуски у них пойдут один за другим, но не тут-то было.

Поначалу Кемп попытался по привычке преподнести случившееся в позитивном ключе, заявив, что компания возьмет небольшую паузу на доработку своей ракеты. Но в начале августа было решено отказаться от текущей версии малой ракеты и построить новую, повысив грузоподъемность до 600 кг. Приступить к летным испытаниям новой ракеты Кемп пообещал «где-нибудь в 2023 году».

В публичных заявлениях Кемп ни разу не назвал главную причину, которая позволит «Астре» столь быстро перейти к постройке более крупной ракеты. Вместо собственных двигателей компания будет использовать двигатели конструкции Firefly с украинскими турбонасосами[273].

О новых планах «Астры» Кемп объявил вместе с финансовыми результатами первого полугодия. За второй квартал компания понесла убытки на сумму 82 млн долларов, но по-прежнему располагала 200 млн оборотного капитала, которых, по его словам, хватит и на разработку, и на начало серийного производства большой ракеты на их заводе в Аламеде. «Мы научились всему, чему нужно, на Rocket 3, – написал он мне. – А Rocket 4 – это то, ради чего мы сделали компанию публичной».

Крис Кемп по-прежнему одевается во всё черное.

Выражение благодарности и признательности

Пять лет работы над книгой требуют многого – долготерпения и доброжелательности тех, о ком пишешь, поддержки друзей и понимания семьи.

Моя жена Мелинда и сыновья Боуи и Такер видели всё лучшее и худшее, что было в этом проекте. Дети в голос ржали над передачей в моем пересказе восторгов Макса по поводу коров с многочленами, поражались откровениям относительно происходящего в аэрокосмической отрасли и любовались редкими, увы, фото ракет. Но по большей части я месяцами сидел взаперти в своей писательской келье – и у меня оставалось слишком мало времени на общение с ними. Этого уже не вернуть. Тем не менее их улыбки и одобрение придавали мне сил двигаться дальше. Я везучий отец.

В хорошие дни Мелинда видела, как я радостно влетаю в дом в восторге от увиденного или услышанного; в плохие была свидетелем моего удрученного состояния на грани нервного срыва. Всё это время она подбадривала меня и обеспечивала функционирование нашей семьи. Может показаться, что я подлизываюсь, но я на сто процентов уверен, что ничего толкового без Мелинды не написал бы. Она спасала меня от моих худших наклонностей, давая всё, что мне нужно, сама. Она мне и муза, и ангел-хранитель в одном лице. Я люблю ее.

Были люди на этом пути, которых я раз за разом доставал своими расспросами, но все они терпеливо продолжали общаться со мной: Крис Кемп. Макс Поляков. Уилл Маршалл. Робби и Джесси Кейт Шинглеры. Адам Лондон. Артем Анисимов. Пит Уорден. Питер Бек. Морган Бейли. Тревор Хаммонд. Я глубоко ценю потраченное ими на меня драгоценное время и остаюсь перед ними в неоплатном долгу. То же самое относится ко множеству сотрудников различных компаний, но в особенности к команде «Астры», которая позволяла мне неделями ошиваться у них на заводе и лезть там во все щели, мешая им работать.

Своего литературного агента Дэвида Паттерсона я за годы работы не раз ставил в крайне неловкое положение. Но каждый раз он выпутывался как истинный профи своего дела. Он не только ас навигации по издательскому миру, но и отменный психолог. Спасибо тебе, Дэвид, за то, что ни разу не бросил меня в беде и не дал захлебнуться и пойти ко дну.

Если кого забыл, не поминайте лихом. Шучу. Я и вас, и вообще всех на свете обожаю.

Примечания

1

Здесь и далее технические характеристики даются в пересчете