Разделяй и властвуй - Керри Райан

В ответ собака ласково боднула его и стала тыкаться мокрым носом в ладонь, пока Дак со вздохом не зарылся пальцами в шерсть за ее ушами. Тогда она с тяжелым стуком уселась рядом с ним, потом растянулась на земле и перевернулась на спину, подняв все четыре лапы в воздух.

— Думаю, ты ей приглянулся, — прогремел сверху знакомый голос. — Ну что ж, кто-то должен быть первым.

Дак поднял глаза на Ролло, возвышающегося над ним. В мясистом кулачище викинга был зажат огромный меч, и Дак почему-то не смог оторвать от него взгляд. Впрочем, понятно почему — обоюдоострое лезвие меча было длиной в его рост.

Везунчик Дак — избежал смерти от точила каменного, от стрелы летящей, от огня и воды, чтобы погибнуть под мечом великана в тот самый миг, когда решил, что опасность миновала и можно открыть глаза!

Что ж, по крайней мере, лезвие выглядело достаточно острым, а значит, смерть будет быстрой.

Ролло, должно быть, уловил ход его мыслей, поскольку тоже перевел взгляд на свой меч, а потом оглушительно расхохотался.

— Прости, — сказал он, отсмеявшись и убирая меч в кожаные ножны, висящие у него на бедре. — Нет, я не хотел, чтобы малыш Кеттлингр тебя напугал.

Когда устройство в ухе бесстрастно сообщило Даку перевод древнескандинавского слово «кеттлингр», он тоже не смог удержаться от нервного смеха.

— Погодите, вы назвали свой меч котенком? Типа, мяу-мяу?

Ролло нахмурился, отчего вид у него сделался таким грозным, что Дак поперхнулся смешком.

— Если тебе доводилось вставать на пути у разъяренного котенка, ты знаешь, насколько он может быть опасен.

Дак притворно закашлялся, пытаясь подавить хихиканье, но добился лишь того, что Ролло как следует хлопнул его рукой по спине, так что едва не вышиб дух. Пока Дак судорожно ловил разинутым ртом воздух, Ролло поднял его на ноги.

— Возвращаемся в лагерь, — объявил он, кивая в сторону догорающего заката. — На сегодня битва окончена, пора ужинать. Я бы уж давно поел, кабы Виги не вынула мне душу своим скулежом. Так и выла весь вечер, пока я не согласился пойти поискать тебя.

В подтверждение его слов собака уселась возле Дака и весело разинула пасть, вывалив язык. Он поскреб ее за ухом, а она в ответ навалилась на него всем телом, так что он едва устоял на ногах.

— Но мне вообще-то надо… э-э-э… — Дак посмотрел в сторону ближайшего корабля, лихорадочно подыскивая какой-нибудь повод остаться на берегу. Ему во что бы то ни стало нужно было тайком пробраться в ладью, забрать планшет и попытаться вернуться в крепость. — Понимаете, я должен проверить, не расщепились ли щиты! Сами знаете, как нехорошо будет, если это выяснится только на поле брани. Просто беда будет, правда же?

Но Ролло лишь от души рассмеялся.

— Чепуха! — прогудел он. — Сегодня ты проявил себя молодцом, ни разу не опустил знамени и спас много жизней! Наши воины приглашают тебя к трапезе, они хотят почествовать тебя! — Ролло вдруг нахмурился. — И поверь мне, мальчишка, это не те люди, которых ты бы хотел заставить ждать.

Дак вспомнил, с какой яростью викинги рубились на поле битвы, и мысль о том, что хотя бы часть их гнева может обратиться против него, заставила его вприпрыжку помчаться по берегу следом за Ролло. И потом, посудите сами — настоящие викинги собрались поблагодарить Дака Смита за храбрость! Разве он мог пропустить такое событие?

Сэра старалась не смотреть на лица встречных, когда они с Риком шли через мост обратно в город. На счастье, ночь выдалась темная, но даже тьма не могла скрыть погасшие взгляды и опущенные плечи горожан. Несмотря на все свои сегодняшние успехи, они не нанесли никакого серьезного ущерба полчищам викингов. Как и накануне, целый отряд парижан остался восстанавливать и достраивать башню, но во всех взглядах читался один и тот же вопрос: как долго город сможет противостоять такой силище?

Эти мысли нагоняли тоску, но это было все равно лучше, чем думать о Даке.

Сэра знала, что Рик не сомневается в страшной участи, постигшей Дака, и даже допускает мысль о его гибели, но она отказывалась в это верить. Если бы с ним случилось что-то по-настоящему ужасное, она бы это почувствовала!

Да, этому не было никакого научного подтверждения, и она это знала. В обычное время Сэра с порога отметала всякую, как она выражалась, «сверхъестественную тарабарщину». Еще в третьем классе, когда одна девочка стала уверять, будто по линиям на ладони человека можно предсказать, сколько он проживет, будет ли счастлив и даже вступит ли в брак, Сэра доходчиво объяснила своим одноклассницам, что все эти завиральные идеи не имеют под собой никакого научного обоснования. В своей жизни она привыкла доверять фактам и данным, а не чувствам.

И вот теперь она всем своим существом полагалась на жалкое, бездоказательное, ни на чем не основанное чувство — на свою веру в то, что Дак жив и находится сейчас в лагере викингов. Это ее пугало.

— Билл предлагает нам бросить Дака и убраться из этой эпохи, — сказал Рик, прервав ее мысли. Билл куда-то убежал, неуклюже объяснив, что должен позаботиться о еде и крыше над головой, но Сэра прекрасно понимала, что он деликатно предоставил им возможность обсудить свои планы наедине.

— Дак забрал с собой планшет, — напомнила Сэра. — Без него мы не можем узнать, где следующий Перелом.

Рик остановился и накрыл своей рукой ее руку.

— А если бы мы это знали, ты бы сбежала?

Сэра раскрыла рот, но не смогла ничего сказать.

— А если бы пропал я, а не Дак? — снова спросил Рик.

На этот раз ответ пришел мгновенно: да, скорее всего, она бы его бросила. Сэра не сказала этого вслух, но покраснела до корней волос, и Рик все понял.

Он хмыкнул и отвернулся.

— Я знаю правильный ответ, — сказал он после долгого молчания. — Исправление Переломов важнее любого из нас троих. И если я когда-нибудь окажусь на месте Дака, то надеюсь, ты примешь верное решение и оставишь меня. Тем более что мне особо и некуда возвращаться, — негромко добавил он, скрестив руки на груди.

Сэра удивилась.

— У тебя есть родители. Это гораздо больше, чем у меня.

Рик дернул плечом.

— Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему я знаю так много языков? Помимо того, что я гений? — Он улыбнулся хорошо знакомой ей насмешливой улыбкой, которая на этот раз быстро погасла. — Я с детства слишком часто и надолго был предоставлен сам себе. Мои родители — Историки… а такие занятия, если ты еще не заметила, забирают всю жизнь, без остатка.

Сэра сдвинула брови.

— Так не должно быть.

Рик рассмеялся.

— Сказала девочка, находящаяся на расстоянии больше тысячи лет от дома!

Вот так: не успела Сэра поверить, что увидела Рика с новой стороны, без его привычной колкости и насмешек, как он немедленно все испортил. И ей это порядком надоело.