Верные. Книга 1. Когда исчезли все люди - Кристофер Холт

Крепыш нетерпеливо скакал вокруг Макса и лаял:

– Ты привёл нас куда надо, приятель! Могу поспорить, люди близко. С утра мы проделали немалый путь, верзила. А я даже не устал!

У Макса появилось искушение напомнить другу, что тот большую часть дня проспал, но в горле у него было слишком сухо, чтобы лаять попусту. Еды-то у них много, а вот воды… Макс мечтал встретить на пути хорошую лужу, да поскорее.

– Бьюсь об заклад, тут в каком-нибудь из домов или магазинов найдётся для нас мягкая постель, – радостно тявкал Крепыш, забегая вперёд Макса и скрипучей тележки. – Если мы каждую ночь будем находить новый дом, эта поездка окажется совсем не трудной, а даже приятной! В любом доме, где я бывал, всегда припрятан хоть один пакет с шариками. На самом деле…

Крепыш остановился, не договорив; всё его тело, от лисьей мордочки до остренького хвоста, напряглось, коричневые уши вздрогнули.

Макс, замедляя ход, подбежал к другу.

– Что там? – шепнул он.

У Крепыша не было времени на ответ. В подлеске на другой стороне дороги захрустели ветки, из тени деревьев вышли две большие собаки.

Обе были выше Макса на пару собачьих голов и длиннее, если считать от носа до хвоста. Это были изящные животные, худощавые, но не тощие и болезненные, как волки, – нет, у этих собак под блестящей шкурой виднелись упругие мышцы, а тонкие лапы, наверное, могли мчать своих обладателей с очень большой скоростью.

Левая собака была светло-коричневая, чёрная шерсть покрывала только её широкую морду и два висячих уха. Другая – грязновато-белая, с крупными чёрными пятнами на спине и заострённой морде. Обе были велики, но явно относились к разным породам, и чёрно-белая собака выглядела гораздо старше коричневой.

Однако, несмотря на все различия, у этих двух собак было нечто общее: обе рычали и угрожающе обнажали зубы.

И обе медленно, но весьма решительно приближались к Максу и Крепышу.

Макс присел и сморщил лоб. Он сделал шаг назад, потом ещё один, натолкнулся задом на металлическую тележку. Впереди замер на месте Крепыш, он напряжённо переводил взгляд с одной наступающей собаки на другую.

Младший, коричневый пёс распахнул широкие челюсти и показал острые зубы.

– Слышь! – гаркнул он.

Старший остановился, порыкивая, бросил взгляд на своего компаньона и проговорил низким усталым голосом:

– «Слышь»? Так, по-твоему, привлекают внимание? И чем ты только думаешь?

Коричневый ощетинился, сел и, задрав морду вверх, приложил лапу к узкой груди.

– Я сторожевая собака, старик, – заявил он. – И вожак моей стаи научил меня встречать чужаков возгласом «слышь!».

– И что это значит? – проворчал старый пёс и тоже сел. – Так, что ли, люди лают?

Младшая собака открыла пасть, будто собиралась ответить, но потом задумчиво склонила голову набок:

– Я, знаешь ли, не совсем уверен. Но кто знает, почему люди говорят то, что говорят?

Крепыш оглянулся с недоумённым выражением на морде, будто спрашивал: «Что это с ними?» Макс помотал головой. Он немного успокоился, но не вполне понимал, чего ждать от двоих незнакомцев.

Старый пёс проворчал:

– Теперь эта парочка нас не боится. Твоего «слышь!» не послушали. – Он тихо хохотнул. – О, надо это запомнить на будущее.

– Вечно ты со своими шуточками, старикан, – покачивая головой, сказал молодой пёс. Очевидно, эти двое уже давненько вместе.

Макс встал в полный рост и, сделав несколько шагов вперёд, проговорил:

– Простите, что вмешиваюсь, но кто вы такие?

Молодой пёс подскочил на все четыре лапы с лаем:

– Слышь! Я датский дог. А это грейхаунд. Вы вторглись на территорию Анклава!

Крепыш вразвалочку подошёл к Максу, встал рядом с ним и посмотрел на грейхаунда:

– Это ваши имена? Больше похоже на названия пород. Я с тем же успехом мог бы говорить всем: «Я – такс» – или называть Макса лаб. По мне, так это звучит как-то безлико.

Грейхаунд со стоном поднялся на лапы.

– Имена собак в Анклаве – это сведения не для всех, малыш.

– Ну что ж, не хотите – не говорите, – согласился Макс. – Но я Макс, а это мой друг Крепыш. Мы просто идём мимо. И не затеваем ничего дурного.

Дог перевёл взгляд с Макса на Крепыша:

– Значит, вы не волки?

– Разве они похожи на волков? – спросил грейхаунд.

– Ну я не знаю, дедуля! – пролаял дог. – Может, они волчата. Всегда нелишне проявить осторожность. Я, например, думал, что все люди выглядят одинаково, пока не увидел этих, в мешковатых белых костюмах с капюшонами.

Старый пёс вздрогнул, будто пытался стряхнуть воду со шкуры, хотя вовсе не был мокрым, и шикнул на своего напарника:

– Ни слова об этом. Сведения не для всех, помнишь?

– Точно.

Крепыш неспешно прошёлся перед Максом и тележкой, поглядывая то на одного сторожевого пса, то на другого.

– Хм, значит, установлено, что мы не волки. Так, верзилы? И, не стану спорить, вы без труда справились бы с нами, вздумай мы задираться. Может, вы тогда позволите нам пройти?

Дог и грейхаунд переглянулись.

– Вы просто идёте через город? – уточнил грейхаунд низким ворчливым голосом.

– Может, остановимся здесь переночевать, но не больше, – сказал Макс.

Старый пёс снова сел и махнул лапой:

– Ну, тогда ладно. Проходите.

Дог тихо заскулил, а потом приглушённым голосом спросил:

– Дедуля, кажется, они домашние, как и мы. Может, взять их в Анклав и…

– Это секретные сведения! – рявкнул грейхаунд.

– А что такое Анклав? – полюбопытствовал Крепыш.

– Это не твоё дело, пёсик, – пролаял грейхаунд. – Вы хотите пройти, и мы вам разрешаем. А теперь проваливайте, пока солнце не село!

– Пошли, Крепыш, – заторопил друга Макс. Сам он уже шагал по дороге, за спиной у него катилась тележка.

Услышав звук скрипящих колёс, грейхаунд замер: он только теперь заметил тележку.

– Погоди! – взревел старый пёс.

На мгновение у Макса возникло желание броситься наутёк. Вдалеке уже виднелись улицы с домами из красного кирпича, лес по бокам от дороги заканчивался – тут начиналась территория, где хозяйничали люди. Однако Крепыш на своих коротких лапках не поспел бы за ним, да и тележка замедляла бы бег. К тому же дога и грейхаунда сама природа создала для скоростного передвижения. Они наверняка догонят лабрадора. Всё-таки без особой нужды нарываться на неприятности ни к чему.