Жажда лазурного дракона - Анна Пожарская

– Не хочу, чтобы она возвращалась, – Рата наконец-то добралась до губ мужчины и поцеловала его со спокойной уверенностью женщины, перед ногами которой по меньшей мере полмира. – Боюсь, ты влюбишься и лишишься свободы раньше времени.

– Жениться раньше срока могу, – вздохнул Кайтаран, предвкушая опостылевшую песню о свадьбе. – Но не на ней. И не на тебе.

Рата наморщила носик, а правитель снова ушел под воду. Выслушивать неубедительные доводы против оговоренной еще отцом свадьбы не хотелось. Особенно раздражали высокопарные речи о любви. Пустая болтовня! За примерами и ходить далеко не требовалось. Отец женился на матери по договору, и до самой ее смерти брак этот был образцом во всем. Дома родитель получал и помощь, и совет, и нежность. А после он взял в жены Исолию, по большой, надо сказать, любви, и ничего хорошего из этого не вышло. Мало того что новая супруга побрякушками и тряпками интересовалась больше, чем жизнью мужа, так еще и ребенка явно нагуляла на стороне.

Кайтаран вынырнул, фыркнул и встал на ноги. Перешагнул через бортик ванны. Рата протянула полотенце. Мужчина свернул его жгутом и, поймав любовницу в махровую ткань, как в петлю, притянул к себе.

– Не начинай, дорогая, – попросил, целуя ее шею. – Слаще тебя никого не знал. Все другие – суета и дань положению.

– Льстец, – улыбнулась женщина, но потом стала серьезной. Поймала взгляд правителя. – Я хочу ребенка, Кайтаран, – прошептала она еле слышно. – От тебя.

Покачал головой. У постельной грелки очередной каприз?

– Даже признанный бастард – всего лишь бастард. Мне не нравится твое желание.

Рата прижалась к мужчине всем телом и ловко погладила любовника чуть ниже спины. Облизнула губы, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Обещай подумать…– проворковала она так нежно, что Кайтаран улыбнулся.

– Обещаю, – выдохнул он, отстраняясь. – А теперь беги… Я поужинаю, переговорю с Тамалом и приду к тебе.

Рата подмигнула и направилась к выходу. Кайтаран хмыкнул и принялся одеваться, прикидывая нехитрый план. Поесть, выяснить у Тамала подробности похода, набраться терпения и до утра не сорваться в драконью деревеньку лично. Кажется, все.

***

Свобода! Ветер умелым любовником ласкает тело, моросящий дождик напоминает брызги речной воды в жаркий день. Хочется закрыть глаза и втянуть в себя этот волшебный вечер, будто цветочный аромат. Плевать, что видно так мало. Она и без этого отлично помнит, куда направляется. Взмах могучих крыльев. Еще. И еще. Эй, звезды, посторонитесь, истинный хозяин неба летит!

Каяра спешила и волновалась, но не отдаться радости полета не могла. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как Кайтаран надел на нее ошейник. Хотя если мыслить здраво, она носила артефакт не больше двух недель. Все равно, еще никогда драконица не испытывала такого счастья, оттого что может подняться ввысь.

До деревни было рукой подать, если не задует сильный встречный ветер, она прибудет туда точно к рассвету. Лишь бы успеть! Лишь бы не дать тем, другим, обидеть отца! Когда, защищая своих от пришлых магов, Васил лишился животной ипостаси, Каяра поклялась владычице, что никогда не оставит его без опеки другого большого ящера. Что ж… Кажется, настало время исполнить клятву. Хозяйка лазурного неба, не оставь своим покровительством!

Солнце лениво выползало из-за горизонта, когда утомленная ночным перелетом Каяра увидела, наконец, родную деревню. Зависла на мгновение в воздухе, пытаясь сообразить, как лучше явиться туда: человеком или ящером. Плюнула и не стала оборачиваться. Если тебя не ждут, то чем крупнее ты будешь, тем лучше.

Снижалась медленно, ожидая атаки со всех сторон. Внизу произошло что-то непонятное: несколько деревянных сараев на окраине явно еще не остыли от пожара, а дом по соседству выглядел так, будто кто-то пытался заново обжечь кирпичи. Судить с высоты, цел ли щит, Каяра не могла, но и с приземлением не спешила. Чинно, будто большая важная птица, она облетела окрестности и зависла над рыночной площадью.

Там, среди в который раз покореженных прилавков, лежал мертвый чужак. Грозный крупный самец, серый, как пожившая мышь. Деревня еще спала, и спросить, ждет ли он погребения с почестями или позорного предания огню в полдень, было не у кого. Каяра осмотрелась и, не заметив угрозы, приземлилась рядом. Ткнула мордой в труп и призвала око богини.

Они пришли втроем, в человеческих обличьях, вчера, чуть позже полудня. Драконы-чародеи, редкость по нынешним временам. Обманули щит с помощью амулетов, что выдавали торговцам, и пробрались в святилище. Долго бродили в поисках входа в чертоги богини, безуспешно пытались зажечь священный огонь. Уверились в тщетности усилий и, прихватив несколько поленьев, что лежали у очага, собрались домой.

Один из торговцев увидел, как странные люди выносят что-то из храма, и поднял шум. Убить дракона в животной ипостаси практически невозможно, и первое, что сделали чужаки, – обернулись. Прибежали маги Кайтарана. Глупцы решили, что кому-то из местных удалось избавиться от ошейника. Атаковали, пытаясь восстановить порядок.

От смерти людей спас выставленный Василом щит. Пришлые оказались куда сильнее местных, и заклинания человеческих магов не подействовали. Двое чужаков полетели прочь, а третий, синий гигант, остался прикрывать отход. Серого убил Васил, ударив древним заклинанием чуть раньше, чем огонь синего достал мудрейшего и поджег деревянные постройки.

От видения отвлекли шаги, осторожные, почти неслышимые. Драконица навострила уши.

– Тот был такой же синий, надо бить, пока не поздно, – еле слышно произнес незнакомый голос.

– Это самка, на рога глянь, – одернул его собеседник.

Каяра осторожно развернулась посмотреть, кто пришел по ее душу и, завидев людей Кайтарана, велела телу сменить ипостась. Мир вокруг дернулся, но ничего не произошло. Жрица так и осталась ящером. Тем временем мужчины уже встали полукругом и приняли боевые стойки.

– Мы не хотим зла! – крикнул тот, что признал в ней самку. – Просто обернись.

Каяра по очереди посмотрела на каждого из шестерых, стараясь показать свою безобидность. В животной ипостаси крылатые не могли разговаривать, только перебрасываться мыслями с такими же драконами. Как объяснить, что она не враг, жрица понятия не имела.

Мужчины занервничали. Тот, что показался главным, поднял руку, Каяра зажмурилась и замахала крыльями, пытаясь взлететь. Поздно! Первый удар настиг ее в воздухе, и, взвизгивая от боли, жрица оценила, насколько сильно людей испугал тот синий, что прилетал до нее. Второй удар оказался слабее, маги вспомнили, что перед ними самка, не спешащая использовать огонь, и поумерили пыл. После третьего драконица улеглась на землю и, не пытаясь улететь, завыла жалобно и протяжно. Разбудить бы кого из своих, дальше будет легче.

Маги замерли в недоумении: воющего дракона им видеть не приходилось. Главный послал одного за цепью, а остальные так и остались стоять вокруг. Каяра только увеличила громкость: чем раньше ее услышат драконы, тем больше шансов выбраться не сильно изувеченной.