Всего лишь друг? - Ронда Бэйс

Зазвонил ее мобильный, и Джилл поспешила ответить, даже не взглянув на светящееся табло.

— Добрый вечер! — услышала она голос Люка.

Мысленно выругалась. Ну почему она ответила на этот звонок?

— Привет. — Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно и безучастно.

— Я нашел Себастьяна. Сегодня он будет весь вечер и всю ночь в клубе, записывай адрес.

Как же хорошо, что она взяла трубку!

— Диктуй. — Джилл торопливо написала координаты на первом попавшемся клочке бумаги. — Спасибо, Люк, — искренне поблагодарила она.

Он несколько секунд молчал.

— Может быть, тебе нужна помощь? — все-таки решился спросить он.

— Нет, не нужно. Я справлюсь, — заверила она его, отключаясь.

Джилл задумалась. На встрече с Себастьяном надо было выглядеть на все сто процентов. Она не собиралась давать ему ни малейшего шанса подумать, что ей было без него плохо. И в то же время Джилл понимала, что надо все обставить так, чтобы у него и мысли не было отказаться.

Как же правильно поступить?

Соблазнить? Вызвать жалость? Или рассказать все так, как есть?

Кто бы знал…

В заведении царил полумрак. Когда Джилл туда зашла, то ее первым порывом было выбежать обратно на улицу. Такое впечатление, что все кондиционеры вдруг разом засорились — в воздухе висели клубы дыма, мешающие нормальным людям дышать.

Постояв несколько мгновений и привыкнув к этой специфической атмосфере, она огляделась.

Все табуреты возле барной стойки были заняты. Джилл обратила внимание, что посетителями в основном являлись мужчины. Сначала она отнесла это к расположению клуба, который находился на окраине города. Но потом, хорошенько присмотревшись, разобралась, в чем дело.

Чуть поодаль, на небольшой сцене, под музыку, извиваясь вокруг металлического шеста, танцевала молодая девушка. Время от времени она избавлялась от одной из частей своего туалета и бросала ее в зал под громкие возгласы пытавшихся поймать этот клочок материи возбужденных мужчин.

Джилл вздохнула.

Ничего не меняется. Могла бы сразу догадаться, где Себастьян проводит свое свободное время.

Теперь становилась понятной забота Люка, собиравшегося сопровождать ее. А она-то думала, что он искал повод побыть с ней рядом.

Наверное, хорошо, что Люк все понял и вновь вернулся к первичному уровню их взаимоотношений. Но, с другой стороны, ей почему-то грустно было сознавать, что то блаженство, которое она испытала в его объятиях, больше никогда не вернется, а ведь прекраснее этого она ничего никогда не испытывала.

Однако следовало заняться тем, что действительно было необходимо. Удовлетворенно заметив, что ее темный брючный костюм не притягивает к себе похотливых взглядов завсегдатаев заведения, Джилл отправилась на поиски Себастьяна, который, по ее прикидкам, уже должен был находиться здесь.

Она нашла его в отдаленном углу, больше представлявшем собой отдельное помещение, но из-за отсутствия одной из стен, которая по идее должна была разделять его с основным залом, все же являвшимся его продолжением.

Себастьян играл на бильярде. И вид у него при этом был настолько сосредоточенным, что Джилл не решилась подойти к нему сразу, а остановилась в отдалении и принялась наблюдать за ним.

Вот он, стиснув губы, примерился кием и выполнил удар по одному из шаров. Мимо. Ни один не попал в лузу.

Броуди выругался.

— Что? — самодовольно усмехнулся его соперник. — Похоже, тебе не настолько везет сегодня, как ты рассчитывал.

Себастьян бросил в его сторону злобный взгляд. Достал из кармана деньги, отсчитал необходимую сумму и положил на зеленое сукно.

— В расчете, — довольно резко бросил он.

Выигравший мужчина усмехнулся.

— Неужели не хочешь отыграться? — хитро сощурившись, осведомился он.

— Ну уж нет, — отмахнулся Себастьян. — Похоже, сегодня и в самом деле не мой день.

— Да уж, — хохотнул собеседник. — Или просто женушка не выделила тебе достаточно на личные расходы.

Глаза Броуди сузились и не мигая уставились на соперника.

Джилл напряглась. Она знала: этот взгляд не предвещает ничего хорошего и означает, что Себастьян готов наброситься на обидчика с кулаками.

Очевидно, тот тоже понял, что перегнул палку, и, приблизившись к проигравшему сопернику, по-приятельски похлопал его по плечу.

— Да ладно, не злись. Сыграем как-нибудь в другой раз.

Броуди шумно вздохнул. Накаленность атмосферы начала постепенно рассеиваться, и Джилл облегченно вздохнула. Если бы завязалась потасовка, вряд ли бы Себастьян нашел время, чтобы поговорить с ней. А так шанс все обсудить сегодня еще оставался.

Она видела, как Броуди приблизился к барной стойке, заказал себе пиво, и невольно отметила, насколько сильно он изменился. Под глазами мешки, две глубокие морщины пролегли на лбу. Да и вообще, вся его когда-то мускулистая фигура теперь была далека от совершенства.

Джилл удивилась. Неужели жизнь обеспеченного человека заставила Себастьяна настолько опуститься, что он перестал следить за собой? Как так произошло, что человек, который раньше уделял своей внешности пристальное внимание, теперь, создавалось впечатление, вообще запамятовал, что такое зеркало?

Ворот его рубашки был расстегнут. И не на одну пуговицу, а на две, открывая взору часть грудной клетки, покрытую белокурыми чуть вьющимися волосами.

Джилл пришла в ужас от увиденного. Как можно так деградировать? Или легко достающиеся деньги испортили его? Но, с другой стороны, из случайно подслушанного Джилл разговора выходило, что не таким уж легким путем достаются Броуди эти деньги.

Она все еще стояла, не решаясь приблизиться к нему. Но, видимо, взгляд ее был настолько пристальным, что Себастьян, будто что-то почувствовав, обернулся и встретился с ней глазами…

Кружка пива, которую он уже готов был поднести к губам, дабы сделать несколько глотков, как собирался, замерла в его руке, и он медленно поставил ее обратно на полированную черную столешницу.

Поняв, что ее присутствие обнаружено, Джилл подошла к нему.

— Привет, — растерянно улыбнувшись, произнесла она, совершенно не представляя, с чего начать разговор.

— Надеюсь, ты не привидение, которое преследует меня за прошлые грехи, — пробурчал он, все же сумев обрести дар речи и даже пригубив пиво.

— Интересно было бы узнать, почему ты считаешь, что я могу быть привидением? — спросила она, чтобы хоть как-то начать общение.

— Ну, ты так неожиданно исчезла, что я подумал… — Он немного помолчал, прежде чем продолжить: — В общем, я решил, что ты могла что-нибудь сделать с собой.