Горец-изгнанник - Моника Маккарти

— Так и есть.

— Вы и ваши люди ищут работу, а пока Макгрегоры на свободе и мы потеряли сегодня много людей, нам нужна дополнительная защита.

Их взгляды встретились.

— Вы предлагаете нам остаться и работать на вас?

— Мне это кажется отличным решением вопроса. Похоже, она его не убедила.

— Не знаю, что и сказать. — Он пожал плечами.

— Но вы по крайней мере подумаете об этом? Вам не обязательно давать мне ответ прямо сейчас. Останьтесь на несколько дней, осмотритесь, поговорите с людьми, а потом решите.

Он помолчал — выражение его лица было непроницаемым — и, наконец, кивнул.

— Я подумаю.

Лиззи широко улыбнулась, не в состоянии скрыть свою радость. Это действительно отличное решение.

Все оказалось проще, чем он ожидал и планировал, и даже лучше, потому что она считает, будто это ее идея.

Патрик смотрел вслед Элизабет Кэмпбелл, выходящей из конюшни. Он должен бы быть доволен. Он не только выполнил первую часть своей миссии, проникнув в ее дом, но и почувствовал, что она отнюдь не равнодушна к нему. Но в глубине души не было удовлетворения. Возникло что-то сродни чувству вины.

Бесчувственный. Холодный. Замкнутый. Патрик часто слышал эти слова от представительниц противоположного пола. Ведь он никогда не давал обещаний. Напротив, всегда был откровенным в своих желаниях.

Для него никогда не было проблемой не поддаваться чувствам, и сейчас будет так же. Как бы ни привлекала его Элизабет Кэмпбелл, это чувство не станет на пути того, что он должен сделать.

Появился Робби.

— Я должен поговорить с вами, капитан, — обратился он к Патрику. — Вам нужно действовать быстро. И не показывать, что вы в этом слишком заинтересованы.

Патрик услышал громкое ворчание одного из своих людей и посмотрел в его сторону.

— Хочешь что-то сказать, Хэмиш?

Мужчина постарше огляделся, убеждаясь, что их никто не подслушивает.

— Ты должен поскорее овладеть ею. — Он покачал головой. — В прежние времена, если мужчина видел девушку, которую хотел, то брал ее не задумываясь.

Патрик подавил улыбку.

— На это трудно возразить. Скотина не возражает против спаривания, почему же девушка должна возражать?

Его сарказм совершенно не дошел до старого воина.

— Точно. Так и было в нашей молодости. Никаких там ухаживаний и соблазнений. Зачем время тратить?

— Да, Хэмиш, — посочувствовал ему Робби. — Вот это были деньки. Но времена меняются. А с ними и нравы. Вспомни, что говорил капитан: вынужденный брак приносит слишком много проблем. Мы хотим получить землю, а для этого необходимо согласие девушки. Тут насилие не поможет.

Патрик понимал точку зрения Хэмиша. В старые времена все было просто — шла ли речь о похищении невесты или о захвате земли по праву силы. Но если они хотят добиться успеха, то Макгрегорам нельзя действовать необдуманно. Они должны приспособиться к меняющемуся миру — к тому, в котором нельзя отрицать власть короля. Надо действовать с умом, чтобы вернуть свою землю. Вместо того чтобы просто похитить Элизабет Кэмпбелл и заставить выйти за него замуж, он должен применить более тонкий способ убеждения.

Пожилой человек не смирился.

— Заделай ей ребенка, и она тебе не откажет.

Грубо, подумал Патрик, но в общем-то он пришел к похожему заключению. Ребенок помог бы сохранить брак — и тогда земля из приданого Элизабет Кэмпбелл останется за ее законными владельцами.

— Наш капитан будет ухаживать за девушкой, и она скоро выйдет за него замуж, — уверенно сказал Робби.

Хэмиш снова покачал головой:

— Нынешние девушки слишком много требуют. Мой способ проще, так я считаю.

Патрик посмеивался над упрямством старого воина, но признавал, что тот в чем-то и прав. Его собственный план казался более простым всего несколько недель назад. Но опять-таки, когда он и человек двадцать из его клана бежали с поля битвы при Гленфруине и спрятались в глубине земли Макгрегора на острове Молах — одном из крошечных островков на озере Лох-Кэтрин, — когда Кэмпбеллы дышали им в затылок, тут было не до раздумий о тонкостях ухаживания.

Это было хорошее решение при их отчаянном положении, принятое их главой, чтобы сородичи разделились. На крошечном, поросшем лесом островке собрались уцелевшие вожди: Аласдэр, их дядя Дункан из Глена, Патрик, Грегор и их младший брат Айэн.

Четыре сотни Макгрегоров сражались при Гленфруине против вдвое превосходящих сил Кохуна, и хотя они потеряли всего двух человек, одна из потерь была особенно ощутима — Черный Джон из Мэйлкота, брат Аласдэра. Поскольку жена Аласдэра еще не родила ему сына, преемником — временно по крайней мере — стал Патрик. Ему совершенно не хотелось быть главарем банды отступников. Ведь Макгрегоры — включая некоторых из его сородичей — были людьми дикими, неуправляемыми.

При разделении Аласдэр попытался защитить их и будущее клана. Если бы их схватили всех разом, то не осталось бы никого, кто мог бы руководить сородичами.

На острове до них дошли слухи, будто король призвал всех мужчин от шестнадцати до шестидесяти лет искоренить Макгрегоров на озере Лох-Кэтрин. Очевидно, на этот раз они не испугались сложного рельефа местности, где решили спрятаться Макгрегоры. Берега озера Лох-Кэтрин были неприступны: отвесные скалы с одной стороны и каменистые, поросшие густым лесом отмели — с другой.

Главарь и воины его клана собрались вокруг огня, чтобы решить, что делать дальше. Они сидели грязные, утомленные и голодные. Некоторые, как Патрик, еще и страдали от ран, полученных в битве. Даже главарь выглядел оборванным и потрепанным.

Обсуждали, куда направиться. Выбор был невелик. Немногие шотландцы были готовы навлечь на себя гнев короля, который грозил смертной казнью за укрывательство членов клана Макгрегоров. А еще хуже то, что Аргайлл назначил своего помощника, Джейми Кэмпбелла, руководить охотой на них. Патрику достаточно часто приходилось встречаться с этим человеком, и он знал, насколько тот жесток.

Он сожалел об упущенной возможности напасть на его клан три года назад во время игр. А что же делать теперь, где временно укрыться? Даже Маколи и Мюррей, которые раньше прятали их, теперь вряд ли пойдут на это.

Наконец он смог высказать то, что было у него на уме с самого начала.

— Мои братья и я хотим отправиться в Балкухиддер. Аласдэр долго смотрел на него, разгадывая замысел Патрика.

— Гленорхи нам не друг. Ведь именно он сейчас владеет этими землями. Хотя и не надолго, ручаюсь.

Патрик тихо попросил:

— Объясни, кузен.

— Аргайлл и Гленорхи снова повздорили.

Две ветви клана Кэмпбеллов часто спорили — такое положение дел очень устраивало Макгрегоров. Пока Аргайлл и Гленорхи враждуют, они не смогут объединиться против общего противника.