Избранная - Лиза Джейн Смит

– Мне кажется, это имеет отношение к работорговле.

«Да, – подумала Ракель, – я оказалась права, делодовольно серьезное».

Работорговля в Царстве Ночи была запрещена еще вСредневековье. Насколько Ракель помнила историю вампиров, давным-давно Советпостановил, что кража людей и продажа их существам из Царства Ночи дляпропитания и развлечений является слишком опасным занятием. Но, похоже, Квинрешил возобновить этот рискованный бизнес, причем, скорее всего, без ведомаСовета.

«Теперь он еще больше заслуживает смерти, – подумалаРакель. – Этот вампир оказался хуже, чем я думала».

– Так они хотели сделать из меня рабыню?! –закричала Дафна.

– Тс-с-с… – Ракель обернулась и посмотрела напродавца за стойкой. – Думаю, да. Рабыней и долговременным источникомпищи, если бы тебя продали вампирам. Или просто обеденным блюдом, окажись ты увервольфа.

Дафна беззвучно повторила слово «вервольф». Но Ракель,прервав возможные расспросы, продолжала:

– Дафна, а ты не знаешь, куда именно вас должны былиотвезти? Ты говорила о какой-то яхте. Но где она, в каком городе?

– Не знаю. Они не называли города. Лишь сказали, чтояхта готова, а потом заговорили о каком-то убежище.

– Убежище… – прошептала Ракель. Холодок пробежалпо ее спине. – Они говорили о тайном убежище?

Дафна кивнула:

– Думаю, да.

Это было невероятно! Значит, оно существует, тайное убежищевампиров. Похищенных девушек отвозят в тайное убежище, куда ни один охотник завампирами не может проникнуть. Ни один человек не отыщет подобных укрытий.

Если бы ей удалось попасть туда… Тогда она могла бы узнатьдостаточно, чтобы попытаться уничтожить целый город вампиров, стереть его слица Земли. Она почему-то была уверена, что сумеет это сделать.

– Послушай, – сказала Ракель, – я спасла твоюжизнь. Так? Они сделали бы с тобой нечто ужасное. И теперь ты моя должница.Согласна?

– Да, конечно. – Дафна, почувствовав возбуждениеРакель, протянула к ней руку. – Ты в порядке?

– Co мной все нормально. Но мне нужна твоя помощь. Яхочу, чтобы ты рассказала все об этом клубе. Мне нужно попасть туда и статьизбранной.

Дафна уставилась на нее:

– Прости, но ты сошла с ума.

– Нет-нет, я знаю, что говорю. Пока они не знают, что яохотница за вампирами, все будет в порядке. Мне нужно проникнуть в убежище.

Дафна медленно покачала головой:

– И что ты будешь там делать? Уничтожишь их всех? Одна?Может быть, лучше сообщить обо всем полиции?

– Не совсем одна, я могу попросить других охотников завампирами помочь мне. А что касается полиции… – Ракель вздохнула ивнимательно посмотрела на Дафну. – Хорошо, думаю, мне следует объяснитьтебе некоторые вещи. Может быть, тогда ты лучше поймешь, в чем дело. Во-первых,я должна рассказать тебе о Царстве Ночи. Скажи, еще до того, как ты встретиласьс этими вампирами, у тебя не возникало ощущения, что вокруг происходит нечтостранное, что рядом существует какая-то иная жизнь?

Ракель старалась говорить как можно доходчивее и терпеливоотвечала на вопросы Дафны. Под конец рассказа Дафна обхватила голову руками.Она была потрясена услышанным.

– Значит, они повсюду, – заключила она, словно всееще не могла поверить в это. – В полиции, в правительстве, везде. И никтоничего не может с ними поделать.

– С ними можно бороться, если действовать тайно.Наибольшего успеха добиваются одиночки или те, кто сражается с ними небольшимигруппами. Мы прячемся и соблюдаем высочайшую осторожность. Выискиваем их одногоза другим и уничтожаем. Вот что значит быть охотником за вампирами. –Ракель пристально глядела в лицо Дафны. – Теперь ты понимаешь, наскольковажно проникнуть в их тайное убежище. Это шанс одним ударом уничтожить большуюгруппу этих тварей, не говоря уже о прекращении работорговли. Думаю, тысогласишься, что с этим пора кончать.

– Хорошо, – сказала Дафна после некоторогоразмышления, – я помогу тебе. Расскажу, что нужно делать, как себя вести.По крайней мере, мне это помогло. – Она оглядела Ракель и заключила: –Тебе придется сменить прикид…

– Я свяжусь с другими охотниками, и мы встретимсязавтра после школы. Скажем, в половине седьмого. А сейчас я отвезу тебя домой.Тебе нужно поспать.

Она ожидала, что Дафна начнет с ней спорить, но девушкатолько тяжело вздохнула и согласно кивнула:

– Ладно. После всего, что я пережила, дом уже некажется мне совсем плохим местом.

– Я хочу предупредить тебя еще об одном, – сказалаРакель. – Никому не рассказывай о том, что с тобой случилось. Говори, чтосбежала из дома, говори что угодно, но только не правду. Хорошо?

– Хорошо.

– И главное – не рассказывай обо мне. Понятно? От этогозависит моя жизнь.

– Эллиота здесь нет. – Голос в телефонной трубкезвучал холодно и враждебно.

– Вики, мне нужно с ним поговорить. С ним или скем-нибудь еще. Повторяю, это наш шанс проникнуть в тайное убежище. Девочка сосклада слышала, как они говорили о нем.

Ракель звонила из телефонной будки возле школы. Был полденьпятницы.

Голос Вики звучал по-прежнему неприязненно:

– Мы много дней проверяли этот район и ничего не нашли.А тебе с первого раза удалось оказаться в нужном месте в нужное время, да еще испасти девочку.

– Да. Именно так все и было.

– Большая удача, не так ли?

Ракель сильнее сжала трубку.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что атака на тайное убежище вампиров –дело очень рискованное и нужно полностью доверять человеку, который сообщаетподобную информацию. Есть ли уверенность, что это не ловушка?

Ракель почувствовала, что ей не хватает воздуха.

– Мне все понятно.

– Вот именно. С некоторых пор ты перестала пользоватьсяабсолютным доверием. Не нужно было тебе отпускать того вампира. А то, что тысейчас рассказала, очень похоже на историю, которую вы с ним придумали вместе.

«Прекрасно, – подумала Ракель, – теперь она всамом деле уверена, что я в сговоре с вампирами».

Вслух же она сказала:

– Значит, Найла именно это рассказывает теперь всемподряд? Что я работаю на Царство Ночи?

– Я не знаю, чем там занимается Найла, – ответилаВики. – Ее никто не видел со вторника, и она не отвечает на телефонныезвонки.

– Хотя бы скажи Эллиоту, куда я собираюсь пойти. –Ракель старалась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее. – И попросиего позвонить мне, если сможет.