Слово говорящего - Олег Котенко

— Да, задаю, — с трудом проговорил Кагэро; вся его воля была сосредоточена в точке на лбу. Он выталкивал иглу. И это ему удавалось, правда, приходилось тратить много, очень много силы. — Кто ты такой?

Кагэро наконец избавился от сверлящей боли и увидел… Настоящая игла, обрезок толстой черной нитки, висящий в воздухе. Это придало ему сил — все же лучше бороться с тем, что видишь. Кагэро попытался выставить барьер, но страх не позволил ему полагаться на шаткую и непрочную стену. Тогда он собрал этот барьер вокруг иглы, окутал его прозрачным коконом. Теперь нужно следить, чтобы оболочка не прорвалась.

— Я защищаю свой дом, — прошипел зверь-призрак. — Я не нападаю.

— Но мне не нужен твой дом.

— Как же! Я знаю, зачем ты пришел. Чтобы забрать Коготь.

Слово «Коготь» зверь выговорил с выражением особой важности.

Вполне может быть, что Говорящий послал Кагэро в это место именно за каким-то Когтем.

Кагэро утратил бдительность, и игла с чуть слышным визгом пошла сквозь оболочку. Ему показалось, что зверь усмехнулся.

— Не старайся, у тебя не хватит сил удержать иглу. Лучше уходи.

— Я не уйду, — прохрипел Кагэро, сжав зубы. Он напрягся, в глазах потемнело, но… но игла стала изгибаться. Нет, он не хотел отправить ее обратно, все равно не получилось бы. Он хотел сломать ее… и ломал, а она была такой твердой!

У Кагэро уже отказали ноги, он просто перестал чувствовать их, онемение медленно ползло вверх. Когда доберется до сердца — будет совсем плохо, когда до головы… это будет означать, что силы исчерпались. Вот тогда конец. И он сделал одно единственное усилие, которое разом сожгло все резервы. Но игла тонко пропела и переломилась. Опала на землю несколькими хлопьями черного пепла. Кагэро поймал изумленный взгляд призрака.

— Я оказался сильнее, чем ты думал, да? — Кагэро блефовал; он едва стоял на ногах после такого. Ни в какое сравнение не идет с тем, что было на дороге. Сейчас он сделался абсолютно бессильным.

— Да, сильнее, — согласился призрак. — Но должен тебя разочаровать, человек. Это далеко не все, на что я способен.

И в следующее мгновение тяжелый удар свалил Кагэро на землю. В глазах поплыли цветные круги. Призрак двинулся вперед, но остановился у границы Кладбища. Наверное, просто не мог выйти за его пределы. Но только выйти.

Кагэро почувствовал, как тяжеленная плита придавливает его к земле. Воздух со свистом покинул грудь. Уши заложило. Глаза вдавились внутрь и вспыхнули нестерпимой болью. Кагэро не мог поднять эту плиту…

— Мудзюру, помоги! — прохрипел он, на что ушли остатки воздуха, которые всегда есть в легких. И налетевший ветер снес плиту. Правда, сознание было не вернуть…

Очнулся он от того, что упругой волной воздуха его подняло, крутануло, поставило на ноги. Кагэро разлепил глаза и увидел Говорящего. Его лицо выражало недовольство.

— Плохо, — сказал Говорящий и покачал головой. — Плохо, что ты не можешь справиться сам.

— Конечно, плохо, — согласился Кагэро и сжал ладонями виски: голова раскалывалась. — Спасибо…

— Другое хорошо: у тебя хватило ума покинуть Кладбище на ночь. Отошел бы дальше — было бы еще лучше. Сила Кладбища — на самом Кладбище. За его пределами она быстро рассеивается.

— Что за Коготь? За ним вы меня послали?

Говорящий потер ладонью подбородок.

— Я хотел дать тебе источник силы. Это не коготь, это свернутая в кольцо кость. Причем, свернули ее не люди, она была такой в теле животного. Считай, прихоть природы или, если угодно, — высших сил. Пойдем, я покажу тебе ее.

— А… — Кагэро посмотрел на Итиро. Тот уже не стоял и не шептал непонятное, а просто спал у давно потухшего костра.

— Не буди, предутренний сон самый крепкий… Впрочем, уже утро, светает.

Воздух и вправду стал серым и прозрачным. Кагэро побрел вслед за Говорящим на плато. Осторожно ступая меж костей, они добрались почти до середины. Там на большом круглом камне лежало белое кольцо такой величины, что его можно надеть на шею.

— Настоящая кость, — согласился Кагэро, рассматривая предмет.

— Можешь взять ее.

Кагэро взял кольцо в руки, и легкая дрожь прошла по телу. «Человеку не следует прикасаться к таким силам». Он потянулся, чтобы положить его на место. И положил. Ему показалось, что кольцо немного потемнело.

— Боишься? — с издевкой в голосе спросил Говорящий.

— Нет, просто… Я чувствую что-то большое, возможно, слишком большое для меня.

— Значит, ты — слишком маленький?

— Не знаю… Не хотелось бы верить.

— Ага! — Говорящий хлопнул в ладоши. — Конечно, не хотелось бы, потому что это означает признать себя ничтожеством. А ты не ничтожество. Это не похвала. Ты полный идиот, но, к счастью — для тебя, — не ничтожество.

Говорящий внимательно посмотрел на Кагэро.

— Возьми, — твердо сказал он.

— А вы… ты уверен, что так надо?

— Уверен. Бери.

Кагэро пожал плечами и взял кольцо из кости с таким видом, будто это теперь не стоило ему никаких усилий. Пожалуй, действительно не стоило. Просто сначала ему не позволили сделать это какие-то размышления. Размышления насчет последствий.

— Ну вот, — Говорящий довольно кивнул. — Ты стал думать о собственной безопасности. Теперь ты не бросишься в пасть льву ради чего-то, даже если тебе это «что-то» очень дорого. Ты бросишь в пасть другого.

Кагэро поднял руку с кольцом, повертел его, рассматривая со всех сторон. Да, это действительно была одна цельная кость, изогнутая непонятным способом. Два конца были плотно сжаты. Кагэро повесил кольцо себе на шею.

— И что мне теперь делать?

— А что ты считаешь нужным? Что считаешь, то и делай.

Кагэро помолчал.

В его голове роились самые разные мысли.

Во-первых, возникла и не оставляла уже его мысль о власти. Выходит, в его силах совершить невозможное — усадить себя на трон, объявив Сыном Небесных Отцов. И матерей. Сыном богов. Но в то же время он боялся. Конечно же, боялся…

Во-вторых, Кагэро неосознанно стал строить грандиозные планы на будущее. Похоже, Говорящий хорошо перемешал его мозги, потому что раньше такое ему бы и в голову не пришло.

— А я могу надеяться на помощь? — осторожно спросил он. Говорящий ухмыльнулся.

— Еще не так давно ты видеть меня не хотел, даже боялся. Поумнел? Или поглупел?

— Стал другим, — в тон ответил Кагэро. — И, должен сказать, не по своей воле. Но теперь-то былого уже не вернешь, так?

— Я могу вернуть, — неожиданно возразил Говорящий. — Могу сделать это в любое время, когда только захочу. Ты, конечно, будешь упираться руками и ногами, но потом… потом тебе будет все равно — ты снова изменишься.